愛し子はポーション作りとスローライフを満喫しています

第16話 思い立ったが吉日だよね③

　持ち込んだポーションをアイネさんが鑑定している間、鑑定スキルを持っていないキューちゃんに僕の口からポーションの味と品質を伝える。

　キューちゃん本人にとっては死活問題かもしれないけど、名前騒動のおかげですぐに打ち解けることが出来た。キラキラネーム様様だね。

「この間のパンケーキの、美味しかった。イヅ兄が作ってたんだね。あれ冒険者の人たちにも好評で、すぐ売り切れてたよ」

「そうなの？」

「うん。出先……森とか、あとは街から街への移動の時とか、長距離長時間の時に重宝するみたい。あんまり大きい荷物持って行けないから、携帯食になっちゃうでしょ。あれ、飽きるし」

「なるほど」

　確かに、いつも街で宿に泊まれるわけじゃないからね。僕も持って行けるの便利だなあと思っていたけど、そういう需要もあるようで安心した。

　先日持ってきたパンケーキは主食とは言い難いけど、出先であのふかふか感を味わえるとなると、普通のポーションより少し割高でも買うんだね。

「それなら、今回はたまごサンドとキーマカレーがあるから、もっと喜ばれるかな」

「まず間違いなく。っていうかコレ、どうやって作ってるの？あ、秘伝なら黙秘で勿論良いんだけど気になって。見た目はどう見ても普通のポーションなのに、何で食感まであるのか不思議すぎて。何でも作れるの？」

「ううん。秘伝じゃないからいいよ。何でもは作れないんだ。食べたことがあって、味とか食感とかを鮮明に思い浮かべないと作れないみたいだ」

「そうなんだ。ねえ、アップルパイ味飲んでみていい？」

「勿論どうぞ」

　味がついての付加価値二割増しの買取価格だったから、やっぱり試飲はしてもらわないとだよね。美味しくなかったら味がついている意味がないし、僕の作るポーションは効能は普通だから。

　キューちゃんは小さいコップを持ってきて、本場アップルパイ味のポーションを注ぐ。

　ちなみに持ってきたポーションのうち味なしポーション以外は既にアイネさんが試飲済みなので、もれなく開栓されている。

　そのアイネさんはといえば、パンケーキのチョコレートソースがけ〜バナナを添えて〜味がどうやら気に入ったらしい。既に空になりそうだ。リクエストしていたうちの味の一つだから、やっぱり好きなんだろうな。

　相変わらずの分厚い眼鏡で目は見えないけど、口元はゆるゆると幸せそうに緩んでいて、見ていると嬉しくなってくる。

「！美味しい！このアップルパイ！」

「本当？良かった」

　キューちゃんの目がキラキラと輝いている。すごいな、美少女は笑うともっと美少女になるんだなあ。

「あたし、アップルパイがめちゃくちゃ好きなの！これ自分用にも買おうかな」

　ん？アップルパイは確かママさんのリクエストだったけど……ああ、もしかしてこの間来た時はキューちゃんいなかったから、ママさんがリクエストしていたのかな。

「キューちゃん。ちなみになんだけど、ママさんの好物って何？」

「んー色々あるけど、一番好きなのはたぶんラタトゥイユかな？お姉ちゃんが作ったやつ」

「ラタトゥイユか……」

　料理自体は知っているし食べたこともあるにはあるけど、これは明確な想像は無理だな。無論自分で作れるはずもないし。

　ちょっとまた別の機会に考えよう。

「ねえ、イヅル」

「うん？どうしたの、アイネさん」

　先ほどからポーションの試飲に夢中になっていたアイネさんが、僕の服をぐいぐいと引っ張った。

「パンケーキ、ベリーソース味はないの？」

　あー、うん。チョコレートソースバナナはあるのに、ベリーソースは何でないんだろうって思うよね。どっちもリクエストしていたわけだから。

「ごめんね。味のついたポーションを作る時って、鮮明に味とか食感とかを思い浮かべないと出来ないんだけど、僕はベリーソースのパンケーキってあんまり食べたことがなくて、作れなかったんだ」

「作れ……なかった……？」

　まるでこの世の終わりのような声を絞り出している。これ、目こそ見えないけど確実にショックを受けているし、えっこれ泣いてない？大丈夫？

　まさかポーション一つでここまで絶望するとは思わなかった。どうしよう。

　おろおろする僕を横目に、キューちゃんはさっきの名前騒動の仕返しと言わんばかりに、にっこりと良い笑顔になった。

「えー。じゃあイヅ兄に婿に来てもらえばいいんじゃない？そしたらお姉ちゃんが料理Sのとびきり美味しーいやつを毎日イヅ兄に作って食べさせて、それをポーションにしてもらえばいいんだよ。ウィンウィンじゃん」

「……！」

「……！」

　アイネさんの料理スキルはS。つまり、とびきり美味しいことは確定だ。

　僕とアイネさんは見つめ合い（眼鏡で視線は合わないけど）そして——

「結婚しましょう！」

「婿に来てください！」

　同時に言い合ってから、がっちり固い握手を交わした。

「いや、冗談だよ！？」

　というキューちゃんのめちゃくちゃ焦った声が聞こえたけど、見つめ合って、そして美味しい食事とポーションに思いを馳せる僕たち二人には、まったく届かなかった。