Ａランクパーティを離脱した俺は、元教え子たちと迷宮深部を目指す。

第40話 歪む『王廟』と裏返った者達

　モザイク模様となった『王廟』の中を、俺達は慎重に進んでいく。

　内部は薄暗いものの、視線を拒むほどではない。

「方向的にはこっちっすけど……この先は影の人（シャドウストーカー）がいたっす」

「やはり内部にもいるか」

　あれが『透明な闇』に侵された存在である以上、内部にもいるだろうとは思っていた。

「敵は三体。避けることはできないっす」

「なら、叩いて進むしかないな」

　俺の下した決断に、仲間たちが小さくうなずく。

「作戦はどうしますか」

「部屋の大きさは？」

「この通路の五倍くらいっすかね。マリナさんの刀を目いっぱい振り回しても問題ないっす」

　で、あれば……。

「レインとジェミーの魔法で先制攻撃後、マリナに行ってもらおう。俺とシルクはその牽制と補助。ネネは遊撃してくれ」

　不意を打てる段階であれば、これで仕留められるかもしれない。

　影の人（シャドウストーカー）は手強い相手だが、魔獣ほどに頑丈でもない。

　初動でミスをしなければ、そう苦戦しないはずだ。

「ボクは、〈火球（ファイアボール）〉を、使う。ジェミーさん、は？」

「派手な魔法は好きだけど得意じゃないの。だから〈魔法の矢（エネルギーボルト）〉でいくわ」

　ジェミー返答に、少しばかりの違和感と不安。

　〈魔法の矢（エネルギーボルト）〉は、赤魔道士の俺でも使えるような第一階梯の攻撃魔法だ。

　修練にもよるが、さほど高威力という訳でもない。

　それに、ジェミーは第三階梯魔法が使えるのを俺は知っている。

　『サンダーパイク』時代は、高威力の〈火炎投槍（フレイムジャベリン）〉や〈光輝の矢（シャインボルト）〉を好んでいたはずなのだが。

「大丈夫、まかせて」

「……わかった」

　少しばかりの不安はあるが、ジェミーがこういうのであれば信じる。

　あの頃よりも鍛えられたジェミーの魔法の腕に期待させてもらうとしよう。

「……あそこっす」

　身を潜めて乗り出した通路の先、直立不動の黒い影が三体立っていた。

「──〈火球（ファイアボール）〉」

　詠唱を終えたレインの〈火球（ファイアボール）〉が部屋の中央で爆発して迷宮の空気を揺らす。

　しかし、炎に包まれた部屋の中で三体の影はまだ立っていた。

「いくわよ……ッ！　〈魔法の矢（エネルギーボルト）〉！」

　影の人（シャドウストーカー）が動き出した瞬間、ジェミーの魔法が放たれた。

　五本もの〈魔法の矢（エネルギーボルト）〉出現し、影の人（シャドウストーカー）達を貫く。

「すごい……！」

　思わず声が漏れる。

　同時にジェミーの才能に少しばかり嫉妬した。

　いま彼女が行なったのは、俺が成しえなかった技術だ。

「まだッ！」

　三体のうち、二体の影の人（シャドウストーカー）は崩れ落ちたが、一体はこちらへ向かってきている。

　だが、それはマリナの構える【ぶち貫く殺し屋（スティンガー・ジョー）】のいい的だった。

　勢いよく放たれた太矢が影の人（シャドウストーカー）の頭部に直撃し、貫通がてらに毟り取る。それで、終わりだった。

　……いや、終わりではなかった。

　奥から、足音が聞こえる。

　全身鎧（フルアーマー）の鉄靴（ソルレット）が迷宮（ダンジョン）の床を踏む独特の音と共に、そいつは姿を現した。

　やや背の低いずんぐりした体形。獅子を衣装されたサーコート。握られた黒い戦斧。

　どれもこれも、見覚えがあった。

「コイツ、もしかして……！」

　マリナが黒刀を抜きながら、漏らした言葉に頷く。

　よくよく観察してみれば、横たわる影の人（シャドウストーカー）とて見覚えのある恰好をしている。

「マリナ、前衛に！　部屋の中に押し込め！」

「はいッ！」

　強力な踏み込みと共に、マリナが矢弾のごとき速度で通路を駆ける。

　影の人（シャドウストーカー）の使う、奇妙な斬撃……あれをこの狭い通路でいなすのは難しい。

「ギィイイッ！」

　マリナの体当たりを喰らった影の人（シャドウストーカー）──元ラフーマが、その衝撃で部屋の中ほどまでに吹き飛ぶ。

　次の瞬間、不可視の斬撃が放たれて、床を削りながらマリナを襲う。

　が、マリナはそれをさらりと避けて黒刀を構えなおした。

「不意打ちでもなきゃ喰らわないよ！」

「シィィィッ！」

　再度斧を振り上げようとするラフーマの腕にシルクの放った矢が三本刺さり、即座に凍り付かせる。

　加えて、ネネの放った苦無が鎧の隙間を抜いて、目を貫いた。

「もらった！」

　その瞬間、魔剣化の黒い輝きを纏ったマリナの太刀がラフーマを袈裟懸けに裂く。

　『魔剣士』と『侍』、ともに〝斬る〟ことに特化した彼女の一撃は、全身鎧（フルアーマー）などものともせずに、鮮やかに振り抜かれた。

　断たれた影の人（シャドウストーカー）の上半身がずるりと床に滑り落ち、戦いは終わった。

「影の人（シャドウストーカー）になってもしつこいんだから」

　一振りして黒刀についた血を払ったマリナが、吐き捨てるように呟く。

「周辺、クリアっす」

「よし、戦闘終了。損耗確認を」

　警戒を解いて、仲間たちに向き直る。

「損耗なしっす！」

「氷の矢を三本損耗。残り十五本です」

「【ぶち貫く殺し屋（スティンガー・ジョー）】の太矢、一本。残り九本！　魔力、ちょっと消費」

「魔力、問題、なし」

　仲間たちの報告に一つ一つ頷いて、傷などがないかもチェックしていく。

　連携は取れていたし、増援にもスムーズに対応できていた。

「ジェミーは？」

「あ、えっと……魔力、ちょっとだけ」

「了解」

　『サンダーパイク』時代にはなかった返答に、俺は少しむず痒くなりながら〈魔力継続回復（リフレッシュ・マナ）〉の魔法を使った。