金沢友禅ラプソディ

卯辰山の会

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　タクシーが夜の山道を登っていく。

　浅野川を渡ったところにある、金沢における象徴的な山、卯辰山。

　綾汰は、急きょ、その中腹にある懐石料理の店に招かれていた。

　相手は遠野晃だった。

（ほとんど話したことも無いのに、なぜあの人が？）

　遠野屋旅館で、藍子と対決した時に、立ち会っていただけで、あまり長く言葉を交わすことはしていなかった。

　それなのに、突然國邑工房に電話をかけてきて、自分を呼び出してきた。

　最初、電話に出た千都子は、「綾汰は納期の迫っている仕事を抱えているから」と断っていた。その電話のやり取りを、部屋の外から綾汰は聞いていたが、途中から、千都子の声のトーンが変わったことに気が付いた。

『まさか、そんな』

　そんなことを言い出してから、千都子は言葉少なくなり、ついには場所と時間をメモし始めた。

　何が起きたのか、と首を傾げる綾汰に、千都子はメモを渡してきた。

『今晩、遠野晃に会ってきな。あんたにとってもタメになる話だ』

　軽く、綾汰は混乱していた。

　千都子は加賀友禅の世界でも、上位に位置する作家だ。よほどの大御所でもない限り、彼女が誰かの言うことを素直に聞くなんて、そうそう起こりえない。

　電話をかけてきた相手は遠野晃ではないのだろうか？　旅館の若旦那でしかない彼を、なぜ千都子は会う価値があると、立ててくるのだろうか。

　不気味ではあったが、半分は興味もあり、相手の誘いに乗ってみることにした。

　卯辰山は、工房からは、浅野川を挟んで対岸にあるから、歩いても麓までは行ける。ただ、坂道は車でないときついので、タクシーを呼んだ。

　そして、ほんの二、三分で、店の前に到着した。

　従業員が外まで出迎えてくる。さらに綾汰の鞄を持って、席まで案内してくれる。滅多に行かないような、高級な店だ。

　念のため十分なお金は用意したが、今日の食事代は、全部晃が出してくれるとのことだ。それでも、慣れない雰囲気の中、綾汰は自然と顔を強張らせていた。

　奥の個室で、晃はすでに待っていた。

「やあ。久しぶり」

「こんばんは。今日はお誘いいただき、ありがとうございます」

　我ながら社交辞令的な挨拶だと思ったが、まさか「どういう目的だ」とストレートに聞くわけもいかない。

「いいから、まずは座って。飲み物は何がいい？　最初はビール？」

「この後、まだ仕事がありますので。ノンアルコールで」

「了解。じゃあ、俺はビールを頼む」

　一杯目のドリンクの注文が終わり、係の者が部屋から出ていき、襖が閉じられた瞬間、綾汰は鋭い目つきで、晃のことを睨んだ。

「こういうやり方は気に入らないな。言いたいことがあるなら、直接工房を訪ねてくればいいのに」

「俺には俺の考えがあるからね。ほら、そんな初手一言目から喧嘩腰にならないで、まずは夜景でも堪能したらどうだい？　落ち着くよ」