元妻は最強聖女

第37話 ゼノスの決意

「……お節介を焼くな」

　サイラスの眉間に皺がよる。やっぱり迷惑そう。

　ゼノスが言った。

「それはサイラス様も一緒でしょう？　俺をあの場から無理矢理引き離して、連れてきたのはサイラス様だ」

「あれは……」

「分かってますよ。ちゃんと感謝しています。でも、お節介焼きなのは同じでしょう？　合成種（ダークハーフ）を従属させるのだって相当な負荷がかかるのに、よくやりますよね」

　相当な負荷？

「必要だからな。で、話は？」

「エラはアイダ・プワソンですよね？」

「聞いたのか？」

　サイラスの言葉にゼノスが頷く。

「どうして拒絶するんですか？　エラをいまだに思っているって、エラが倒れた時のサイラス様の反応を見れば、誰でも気が付きますよ、あれじゃあ……」

「どうして、か……お前がそれを言うのか？」

　サイラスがため息交じりに言った。

「俺なら一緒になりますよ？」

　ゼノスがそう言い切った。

「恐れていたってしょうが無いでしょう？　人生全部を諦めろと？　俺は嫌です」

「お前の父親は……」

「ええ、お袋を食い殺しましたね。くそったれ神官のせいで」

　私は息をのんだ。

　爆弾発言もいいとこなのに、ゼノスの表情は変わらない。

「そして、この俺は親父を殺し、その肉を食った。サイラス様が知っている通りです。人非人上等。合成種（ダークハーフ）の宿命からは、どうせ逃げられませんから、周囲のそしりくらい、いくらでも受け止めてみせますよ。でも、引くつもりはありません。人間らしく生きたいと、そう思って何が悪いんです？　エラのような女性が現れれば、俺は喜んでその手をとりますから」

「ゼノス……」

「どうして拒絶するんですか！」

「やめろ！」

　殺気すら含んだサイラスの反撃をくらって、ようようゼノスも口を閉じる。けれど、一歩も引く気は無いようで、ゼノスの鋭い眼光はそのままだ。

　でも、本当にゼノスは支配されていないんだな。

　サイラスとゼノスのやりとりを見てそう思う。

　ゼノスはサイラスに従属しているはずなのに、ゼノスは自分が思う通りに行動できている。今だって従属の命令一つで黙らせることが出来たはずなのに、サイラスはそれをしない。いや、もしかしたら、支配しないように自分を縛っているのでは？　そう勘ぐってしまうほどだ。

　サイラスは落ち着けるように呼吸を整え、

「エラが死んだのは私のせいなんだ」

　そう告げ、ゼノスが怪訝そうに眉をひそめる。

「どういう……」

「エラを殺した刺客は、私を狙ってきたものだ。エラが目的だったわけじゃない」

「サイラス様が命を狙われていた？　聖光騎士団の連中ですか？」

「セレスティア王国の王妃が私の首に賞金をかけた」

　私は目をむいた。

　セレスティア王国の王妃って……サイラスの義母じゃないか！

　ええ？　何でだ？　確かに彼女はずっとサイラスの命を狙っていたけれど、それは自分の息子に王冠を継がせたかったからで、サイラスは父親を殺して城を追われたから、望み通り自分の息子が王冠を継いだはず……。

　それでどうして？

　私の疑問を感じ取ったか、

「私の存在が恐ろしかったらしい。いつ寝首を掻かれるかとびくびくしていたようだ」

　サイラスがそう答えた。

「それで賞金まで掛けて殺そうとした？　でも、お前に殺意なんて」

　私がそう言うと、サイラスが頷く。

「ああ、無かった。殺そうと思えばいつでも殺せたが……あれでも母親だからと情けをかけたのが、逆にあだになったようだな」

「それで、その後は？」

「ああ、流石に逆上して殺しに行ったが……あまりにも哀れで結局放置した」

「哀れ？」

「私が父王を殺した場面を何度も夢に見るんだそうだ。あの時の私は、王太后が送り込んだ虎を、素手で引き裂いて殺したからな。それがよほど恐ろしかったようで、その光景を何度も夢に見て、うなされる。食事もろくに喉を通らない。痩せ衰えた老婆のようになっていて、あれではな……」

　サイラスが苦笑したような気がした。

「もう、命を狙われることはない？」

　私がそう問えば、

「とっくに死んでいる」

　ああ、五十年経ってるもんな。そりゃ、そうか。

「なら……」

「アイダと一緒になったことをあの時に後悔した」

　サイラスにそう言われて息が詰まる。

「お前は私を嫌っていたろう？」

　青い瞳に見つめられて、身を縮めた。え、まぁ、最初は……だって極度の男嫌いだったから。気が付いていたのか……。

「それを無理矢理妻にしたんだ。私が殺したようなもの……」

「それは違う！」

　私は全力で否定した。お前のせいなんかであるもんか！　第一、私は幸せだった！　幸せだったんだ！

「私は自分の意志でお前と一緒になったんだ！　お前が好きだったから！　私は後悔なんかしていない！　たとえこの先同じように死んだとしても……」

　後悔しない、そう言いかけたけど、サイラスの表情は動かなくて、強い意志を秘めた瞳に見つめられて、言葉が尻つぼみに消えてしまう。感じるのはやっぱり拒絶だ。それ以上は口にするなと言わんばかりの……。

「他の男を選ぶんだ、エラ」

　きっぱりとそう言われてしまう。

　どう答えればいいのか分からず、立ち尽くしていると、

「……なら、俺がもらってもいいですか？」

　やおら、ゼノスがそんな事を言い出して、私は混乱した。