元妻は最強聖女

第34話 馬子にも衣装

「エラ様！　大丈夫ですか！？」

　寝ぼけ眼で見上げると、侍女のアンナが仰天していた。

　アンナはふくよかな中年女性で、しっかり者である。

　あー……どうやらベッドから転がり落ちたらしい。夢見が悪すぎる。というか、試練の谷での出来事は忘れたいのに、くっきりはっきり脳裏に焼き付いていて、記憶から消えてくれないってどうよ。

　もぞもぞと起き上がり、反転していた視界を元に戻す。

「あー、大丈夫。平気平気」

　助け起こそうとしたアンナに笑ってみせる。

「では身支度を致しましょう」

「身支度？」

　つい、首を捻れば、

「本日開かれる舞踏会は、各国から沢山の賓客がいらっしゃいます。皆様、聖女様に会うことを楽しみにしていらっしゃるんですよ。さ、お支度を」

　ぬええ……。

「それ、出なきゃ駄目？」

「駄目でございます。大丈夫ですよ。聖女様はただにこにこ笑って、ご挨拶して下さればよろしいのですから」

　アンナがにっこり笑った。

　にこにこ笑って挨拶、ねぇ。堅苦しい席はどうも苦手だ。まぁ、やろうと思えば出来るけどな。なんせ、前世では、貴族社会で必要なマナーは一通り叩き込まれた。貴族内部に潜入して暗殺する事もあったから、ダンスなんかも出来てしまう。

　ダンス、ダンスかぁ……。

　そういや、サイラスともよく踊ったな。まほろばの森にある湖の上で、一緒に何度も踊った。日の光に輝く水の上に立つって、本当、あれは不思議で楽しい体験だ。サイラスがいたから水の上に立つ事も出来たんだよな……。ああ、懐かしい。もう一回踊りたい。サイラスと。はぁ……。

　お風呂に入れられ、髪を梳られ、念入りに手入れをされてしまう。

　舞踏会用のドレスも白いんだな。聖女の衣装とよく似ている。豪奢だけど清楚だからこれも似合ってくれた。化粧もしてくれたから、少しは大人っぽくなったかな？

　じっと鏡に見入っていると、

「よくお似合いですよ」

　アンナが褒めてくれた。うーん……誰かに見せたい。サイラス、は無理だから、部屋の外にいるエドガーに見てもらおう。護衛のエドガーは背の高い真面目な好青年だ。

「可愛いか？」

　にぱっと笑ってみせると、

「ええ、馬子にも衣装ですね」

　エドガーもまたにっこりと笑って言った。おうい。

「……世辞でも可愛いって言えんのか」

　ついむくれてしまう。

「ですから可愛らしいと」

「エドガー、あのな。馬子にも衣装は褒め言葉じゃないぞ。どんな奴でも衣装次第で立派に見えるって、嫌みが入っているんだよ。別の奴に聞きにいく」

「合成種（ダークハーフ）の所ですか？」

「友達だからな」

「はいはい分かりました。撒かないで下さいね？」

　先に牽制された。まぁ、何も言わないのなら別にいいか。

　白いドレスをひらひらさせながら廊下を歩いていると、魔道士達が恭しく頭を下げる。これも何だかなぁ……慣れない。でも自分の地位が高いのは助かる。合成種（ダークハーフ）に会いに行っても表だって誰も文句言わないもんな。

「おや、聖女様、どちらへ？」

　うん、エレミアを除いて。なんでばったり合うかな。

　真っ直ぐ伸びた茶色の髪は、肩の辺りできっちり切りそろえられ、にこにこ笑う顔はハンサムで人当たりがよさそうに見える。見えるだけ、だけど。

「合成種（ダークハーフ）のところ」

「本当、歯に衣着せませんね、あなたは」

　にこにこ笑いながらも、険悪オーラをきっちりまき散らしてくるし。言葉にするならふざけんなってところか。

「先に言っておきますが、彼らは舞踏会には出られませんからね？」

　エレミアがそんな忠告を口にした。

「なんで？」

「合成種（ダークハーフ）だからです」

「私があいつらと一緒に出たいって言ったら？」

「言ってもいいですけどね」

　エレミアがにこにこと言う。いいのか？

「聖光騎士団の連中も招待されていますよ？　どうなるか分かりますよね？　彼らと乱闘になっても僕は見捨てますから、あしからず」

　聖光騎士団って、合成種（ダークハーフ）を目の敵にしている集団じゃんか。そんなの呼ぶなよ。

「似合います？」

　一応エレミアにも聞いてみると、にっこり笑ったまま、

「社交辞令がいいですか？　それとも本音？」

　エレミアがそう口にした。こういうこと言ってくるのか。あー、そうだな……。

「本音で」

「よく似合っていますよ。幼児体型のあなたにはぴったりです」

　左様で。褒めているのか貶しているのか……多分、貶しているんだな。

「ちなみに社交辞令は？」

「とっても綺麗ですとも」

　紳士的な微笑みまでサービスか。作り笑い上手すぎだろう、お前。社交辞令の方だけだったら、うっかり騙されそうだ。

「ウォード様は、すっきりするくらい正直だから、逆に好きになりそうです」

　私がそう言うと、エレミアはにこにこ笑ったまま、

「おや、そうですか。それはありがとうございます。マゾですか？」

　違います。ま、いいや。でも何で、エレミアはサイラスを目の敵にしてるんだかな。いまだに謎だ。

「どうして合成種（ダークハーフ）が嫌いなんですか？」

「両親の敵だからですよ、聖女様」

　さらっと聞いたらさらっと答えられて、思わず言葉に詰まった。

「驚くくらいなら聞かないで」

　エレミアの顔からすっと笑みが消えた。流石に不愉快そうで、まずかったか？　と背筋がひやりとなる。

「あ、その、悪い……」

　まさか馬鹿正直に言ってくれるとは思わなくて、何て答えていいか分からない。

「あのね、聖女様」

　エレミアが嘆息し、ぐっと顔を近づける。笑みを消した顔は、やっぱり怖いんだと分かる。いや、こっちが素なのかも。いつもは笑って誤魔化しているだけで……。そう、人当たりが良く見えるのは作り笑いのせいだ。

「僕みたいなのはたくさんいるよ？」

　そう囁かれて、びくりと体が震えた。

「合成種（ダークハーフ）が殺人鬼になるのはめずらしい事じゃない。普通の人間がそれに太刀打ち出来ないってことも分かるよね？　君は聖女様だから、ここで表だって非難する人はいないだろうけど、君の行動を内心不愉快に感じている魔道士はたくさんいる。僕は聖女を守る立場にいるから、君を害する真似はしないけど、あまり目立った行動はしないほうがいい。反発する愚か者ってのは存外多いんだ。僕達五大魔道士の手を煩わせるような真似はしないで」

「……努力する」

「なら……」

「合成種（ダークハーフ）との付き合いは止めない」

　きっぱり言うと、エレミアは閉口したように肩をすくめた。

「ああ、本当、なんで君が聖女だったんだろうね？　やれやれだ」

　立ち去りかけたエレミアの背に向かって言った。

「でも、ありがとう」

　はあ？　って言いたそうな顔で振り向かれたけれど、

「一応、心配してくれたんだろ？　建前でも何でも嬉しかったよ、ありがとう」

　そう言ってにっこり笑ってやった。

「……本音では君もサイラスと一緒に始末したかったんだけどな」

　エレミアがそう返してきて、口元が引きつってしまう。それも分かる。地獄の軍団に襲われた時、本気の本気で攻撃してきたもんな、お前！　サイラスが壁になってくれたから無事だったけれど！　分かってたけど、わざわざばらすなよ！

「お前、ほんっと性格悪いな」

　つい、そう愚痴れば、

「正直なのがいいんでしょう？」

　しれっと返されてしまった。やっぱりエレミアだよな、うん。

　気を取り直し、ゼノスの部屋まで行って、ノックをする。

　ゼノスは目つきの鋭い細身の男だ。

　黒髪に漆黒の剣、身につける衣服も黒く、おまけに信じられないほど身軽なので、黒い鳥みたいに見える。見た目は二十代前半だけど、合成種（ダークハーフ）なので年齢不詳だ。年取らないんだよな、こいつら。

　部屋から出てきたゼノスを見て、にっこり笑ってみせた。自分では極上の笑みのつもりだが、実際はどうなのかは分からない。まぁ、つもりはつもりだ。