元妻は最強聖女

第22話 恋敵

「ちょっといいかしら」

　そう言って、暁の塔内で私を呼び止めたのは、ひやりとする鋭利な美貌の持ち主、リアン・クリスタだ。

　一体何の用だ？　どうしても身構えてしまう。この間から、悪巧みが酷すぎる。長い銀の髪を翻し、清楚な衣装に身を包んだ彼女は、白百合のように美しい。でも……中身は毒水と変わらない。

　連れて行かれたのは、多分、リアンの自室だろう、ヨアヒムが飛び出してきた場所だ。中へ入ったのは初めてだけれど、趣味は悪くないんだな。周囲をぐるりと見回してしまう。キンキラキンでも、少女趣味でもない。落ち着いた雰囲気の部屋だ。

　ソファを勧められ、座った途端、

「彼とどういう関係なのかしら？」

　そんな風に言われてしまう。完全な詰問口調だ。彼？

「サイラスよ……名前は知っているわね？」

　それはもう。お前よりよく知っている。

「彼と抱き合っていたようだけれど」

　口にした茶をぶっと吹き出しそうになる。

　いつの話だ？　あ、そう言えば、墓石の前でサイラスに慰められたっけ。珍しく、そうだ、抱きしめてくれたんだ。昔みたいに。あれを見られた？　というかどこから見ていたんだ？　こいつは……。

「彼に近づくことは今後禁止よ。いいわね？」

　はあ？

「どうして？」

「ど、どうしてって……その、合成種（ダークハーフ）だからよ。決まっているでしょう？」

「私は気にしません」

　ばんっと机を叩かれた。

「とにかく、禁止です！　いいわね？」

「レイン様は許可を下さいました」

　ルーファスは確かにそう言った。あれも五大魔道士の一人だから、彼が許可した以上、リアンも強くは出られないはず。

「な……」

　私の返答に、リアンは絶句したようで、まじまじと凝視されてしまった。

　けど、驚いたな。もしかしてまだサイラスを狙っているのか？　大昔に言い寄って、きっぱり振られただろうに。今は私もだけど。

「そんな筈……」

「確認してくださっても構いませんよ？」

　今度は歯ぎしりが聞こえそうな顔になった。結構表情崩れるな、こいつ。若い頃は楚々とした表情を崩さなかったものだけれど。

　もしかして、年食って癇癪持ちババアになったか？

「サイラスは大魔道士よ。他の追随を許さない実力者なの」

　リアンがそう言い切った。知っています。

「聖女ならいざ知らず、単なる聖女候補のあなたとじゃ不釣り合いだわ」

　余計なお世話だ。自分なら釣り合うとでも言いたいのか？

「貧相なガキのくせに、色気づいて」

　あんたは若作りの色ぼけババアだな。

「この、身の程知らずが」

　思ったことが全部口に出ているぞ？　いいのか？

　とりあえず無言を押し通していると、リアンはかなり苛ついたようで、

「何とか言ったらどうなの！」

　バンッと机を叩く。言って良いのか？

「うるさい。若作りのくそババア」

　思っていたことを、ずばっと口に出す。

「な、な……」

「お前の年、八十九だろ。サイラスと同い年だもんな。それでいて若い男あさって、少しは恥ずかしいと思え。せめて相手の同意を得てからことに及べ。強姦なんてな、相手が男だろうと女だろうと最低だぞ。少しは反省しろ、このくそババア」

　顔を怒りと羞恥で真っ赤にさせ、

「なんって口の利き方なの！」

　次の瞬間、体が水に包まれ、呼吸が出来なくなる。

　ごぼりと口から空気が漏れ出た。リアンは水の魔道士だ。こういった真似は得意なんだろうけれど、私を溺死させる気か？　流石に聖女候補にそれやったらまずいだろうとは思うけれど、頭に血を上らせたリアンならやりかねない。

　咄嗟にリアンの顎を蹴り上げ、術を強制解除する。

　集中力が切れると、術を保てなくなるはずだと踏んだのだけれど、当たりだ。ばしゃっと水の膜が壊れ、呼吸が出来るようになった。

　すかさずリアンに追撃を喰らわせ、回れ右をし、ドアに飛びついたけれど、うわっ！　ドアが凍った！　あー……逃がさないってことか？　完全に切れたかな？

「よくもこけにしてくれたわね！　五大魔道士のこのわたくしを……」

　リアンがゆらりと立ち上がる。目が血走っているし、迫力ある風貌だ。いや、殺されそうになれば、普通反撃すると思う。お前が悪い。

　じりじりと追い詰められていると、ドアをどんどんと叩く音が聞こえた。

「エラ様？　何かありましたか？　派手な物音がしましたが……」

　外で待たせていた護衛のエドガーだ。乱闘騒ぎを聞きつけてくれたらしい。ドアノブをがちゃがちゃ回しているらしいが、凍っているから無理だ。

「エドガー、助けてくれ！　色ぼけババアがご乱心だ！」

「なんですってぇ！」

　私が声を張り上げると、リアンの目がさらにつり上がる。

　いや、だから、今のお前だ！　襲いかかる鋭利な氷の刃をすんでの所でかわせば、それが背後の壁に突き刺さる。ほんっきで殺す気か、おい！

　ドアがメリメリと破られ、なだれ込んできたのはエドガーだけじゃなく、黒いローブを身にまとった数名の魔道士達だった。あ、彼らがドアの魔法を破ってくれたのか。助かった……。そこいらを歩いていた魔道士を呼んでくれたんだな。

「リアン様？」

「エラ様！　どうなさいました？」

　水浸しの私を見て、異変を感じたエドガーが、すぐさま駆け寄ってくれた。

「……何でもないわ。水をこぼしてしまっただけよ」

　リアンがそらっとぼけたけど、無理あるだろう。全身ずぶ濡れだぞ？

「サイラスに近づくと殺すって脅された」

　私がそう言うと、

「嘘おっしゃい！」

　リアンが金切り声を上げる。そう、脚色している。でも、お前がさっき言った内容の主旨はこうだろ？

「リアン様？」

　不審そうな魔道士達の視線を受け、リアンがふいっと視線を背けた。

「誤解よ、誤解。合成種（ダークハーフ）に近づくと危ないから、警告しただけよ。彼女の素行、問題があるわね。五大魔道士会議にかけるから覚悟して頂戴」

　そう告げられ、揃って部屋から追い出された。

　会議にかける？　本当か？　つい疑ってしまう。

　ヨアヒムを罠にかけた上、今回のこれは本当に洒落にならない。エレミアは合成種（ダークハーフ）が嫌いだけれど、極度の潔癖症だ。嘘が嫌いなんだよな。だから下手すると、あいつも敵に回るぞ？　お前が追求される。

　そう考えると、多分、今回の件はうやむやにされるか？　そんな風に思うも、サイラスとの仲を勘ぐられたくない。放っておくのが一番だろう。

　くしゅんとくしゃみをすると、

「……大丈夫ですか？」

　エドガーが心配してくれた。ありがとう、今回は助かった。いっつもお前の護衛を撒いて悪かったな。

「まあまあまあ！　一体どうなさいました！」

　部屋へ戻ると、侍女のアンナまでが、ずぶ濡れの私を見て心配してくれた。

　何だが、じーんとなってしまう。

　二人とも優しい。いや、本当、何か、今までつっけんどんにして悪かったなと、反省しきりだ。基本、こいつら良い奴らなんだよな、口うるさいけど。温かい風呂に入れてくれて、着替えさせてくれた。温かいミルクまで……。

　やっぱり、優しい。

　しかし、高い地位にいるリアンの根性がねじ曲がってて、身分の低いこいつらが、温かい正直者って、世の中どっか間違ってるよ。

「ありがとう」

「やけにしおらしいですね」

　素直に礼を言うと、気味悪がられてしまった。普段が普段だから、しょうがないか。

　花瓶に目を向けると、そこにはまだピンクの薔薇が綺麗に咲き誇っている。サイラスからの贈り物だ。綺麗な内に押し花にでもしようかな？　そんな風に思う。

　忘れたくはない。そう、たとえこの先、悲しくて泣いてしまう時があっても、確かにあの時は幸せだったのだと、そう思いたいから。