元妻は最強聖女

第9話 預言の書

　その夜、嬉しい夢を見た。

　合成種（ダークハーフ）と付き合ういかれた奴だと噂されて、エレミアに死ぬほど脅されて、散々な一日だったけれど、神様がそんな私をちょっぴり哀れんでくれたらしい。

　以前の優しいサイラスが、私の所へ来てくれたのだ。

　現実ではありえないけれど、彼の大きな手が以前のように私の頭を撫でる。優しく、慈しむような手つきで。嬉しくて口元がほころんだ。

　――もう、合成種（ダークハーフ）には関わるな。

　そんな労るような彼の声が聞こえて、嫌だと私が言うと、

　――どうしてそう面倒なことに足を突っ込む。

　以前、耳にしたものと同じ台詞が返ってきた。ため息をつかれたような気がする。顔をしかめたサイラスの顔が思い浮かぶよう。こういう性分なんだ、しょうが無いだろ？　私がそう言って口をとがらせると、

　――もっと、自分の幸せを考えろ。

　サイラスの声がそう告げる。突き放すようでいて、それでいて気遣う声。だから、言ってやった。お前と一緒がいい。お前といる時が一番幸せだ。そう言うと、絶句したようで返答がない。正直に言っただけなのにな……。

　――自分を大事にするんだ。頼むから……。

　サイラスのそれは、どこか泣きそうな声で……。

　ふっと気配が遠ざかりかけ、私は焦った。夢ならもっと傍にいて欲しい。そう思って、立ち去りかけたサイラスにすがりつけば、その場にとどまってくれた。優しい手つきで再び髪を撫でられる。

　やっぱりサイラスは優しいな……にへらと顔が緩んだ。

　夢はいい。夢は自分が欲しいものを与えてくれる。サイラス、お前が恋しいよう。夢の中でくらい、こうして傍にいて欲しい。サイラスの手が、こぼれ落ちた涙をそっと拭ってくれたような気がした。以前と同じ優しい手つきで……。

　いつまでもこのままでいたい。

　そう思ったけれど、気が付くと朝で、朝日が差し込む窓をぼんやりと眺めた。思わずため息が漏れる。夕べの感触が嬉しくて、そしてやっぱり夢だったことが悲しくて、ずっと夢を見ていられるって出来ないのかな？　つい、そんな事を考えた。

「おはようございます、エラ様」

　侍女のアンナが容赦の無い現実を突きつける。

　もうちょっと寝ていたいけれど駄目らしい。嫌々ながらも私は起き出した。もう一度寝ればサイラスに会えるような気がしたけれど、これは無理だ。今寝たら、絶対アンナの不機嫌な顔が夢に出る。そんな夢はいらない。

「朝食はどうなさいますか？　お弁当になさいますか？」

　アンナにつんけんとした口調でそう言われてしまう。嫌みを言えるくらいにはなったらしい。まぁ、そのくらい図太い方が助かる。

「朝食は食堂でいいよ。昼は弁当にして」

　ヨアヒムが来るかもしれない、そう予想して言った。

　でも、昼時になってもあいつはやってこない。

　うーん、流石に毎日は来ないか？　ちょっとばかりがっかりしていると、エレミアが食堂に顔を出し、こいつはいらない、そう思った。不機嫌な顔のアンナの方が百倍ましである。こいつは笑っていても、精神が削れるからな。

「処分は保留だって。よかったね？」

　連れて行かれた談話室にて、エレミアがにこにこ笑いながらそう言った。

　お前は不満そうだな？

「君の言った事の是非はもうすぐ分かるから、それで見極めるってさ。まぁ、そうかもね。戦女神様が顕現すれば、それで真実が分かるもの」

　あれが顕現……逃げようかな、今のうち。

「誰が聖女か分かるってことですよね？　いつどうやって分かるんですか？」

　ちょっと冷や冷や。

「だから、もうすぐだよ。新月の夜、予言の書の星の配列になるんだ。その時に君達全員、聖なる精霊がいる洞窟に連れて行く。聖なる精霊の輝きで、戦女神様が覚醒するらしい」

「それで誰が聖女か分かるってことですね？」

　と言うことは、お腹いっぱい食べられるのもそれまでか……。その先は極貧生活に逆戻りということになる。最後にお弁当もらえるかな？

「多分ね。そうじゃないと困る」

　エレミアからため息が漏れた。

「分からないなんて事があるんですか？」

「予言の書ってさ、曖昧な部分が多いからねぇ」

　困ったようにエレミアが言う。

「特に、予言の内容が顕現する時期が。解釈の仕方によってずれるし。後になってああ、こういうことだったのかって分かる部分も多い」

「んじゃ、予言の意味ないじゃんか」

　つい素に戻って突っ込んでしまう。

「そんな事はない。予言の書に記された答えを探して動くから、こっちは危険を回避できるんだ。予言の書はね、神界からの忠告なの。向こう側からだと、人類の未来が見えるから、このまま進んだら駄目だって警告してくれているんだよ。何もしないで危機回避出来るなんて、そんな都合の良いこと考えないで欲しいね」

　そういうもんなのか。でも、こいつ。合成種（ダークハーフ）に関する事以外では言うことまともだな。知らなかった。前世はろくすっぽ口もきかなかったからか。敵視されてたしな。

　あ、そう言えば……。

「ウォード様」

　立ち去りかけた彼を呼び止めれば、

「何？」

　今度もまたちゃんと立ち止まってくれた。やっぱりまともだ。

「訪れる災厄って何ですか？」

　肝心な部分を聞いていない。こいつらが探している救世主（メシア）様が世界を救うって部分は理解出来ても、一体どんな脅威から身を守ろうとしているのかが分からない。

「……終末の日の話は知らない？」

　エレミアがそう口にする。

「噂話程度なら知っています。預言の書に記されているっていう、人類滅亡の日の事ですよね？　予言の書に記された終末の日が来ると、過去にこの世界を蹂躙した魔人（シヤイタン）達が再びこの世界に現れて、人類を滅ぼすとか……」

　そう、確かそんな話だった。誰もが遠い未来だと思っているから、真剣には話さないけれど。終末の日とは、人間達が魔人（シヤイタン）達に攻め滅ぼされる日の事を言う。

「そう。その終末の日が間近に迫ってるの」

「え……」

　マジ？

「あれも時期が曖昧でさ、解釈によってずれる。でも救世主（メシア）様が顕現するなら、終末の日は間近だよ。五百年前に封印した筈の次元通路が解放されて、魔人（シヤイタン）達が再びこの世界にやってくるんだ。それ、予言の書の通りに動いて回避しないと、世界が終わるからね？」

　うわあ。

「まともに戦っても勝てないから。魔人（シヤイタン）達と戦争になったら、人類が滅ぼされて終わる。それが預言の書が伝える本来の未来なの。それを察知した神界が、予言の書で警告して、現人神が我らを救済しにやってくるってわけ。それが戦女神様。現人神で救世主（メシア）様なの。分かった？」

「じゃ、凶星って？」

「その災厄を運んでくる元凶みたいなもの？　預言の書では、凶星は魔人（シヤイタン）の王になって、この世界を滅ぼすって言われている。だから凶星を始末すればいいって意見が出るんだよ。元凶がいなくなれば戦争を回避出来るってね」

　そんなの大嘘だ！　サイラスが魔人（シヤイタン）の王になんかなるものか！　予言の書が可笑しい！　でなけりゃ絶対解釈が間違っている！　そう言いかけて、ふと思いつく。

「……それ、変じゃないか？」

「どうして？」

「だって、戦女神が凶星を打ち砕くって、預言の書には、そう書かれているんだろ？　今言ったように、数の暴力で凶星を滅ぼせば良いんなら、凶星を滅ぼせって指示すれば良いだけじゃんか。何故そう書き記さなかった？　何でわざわざ聖女集めをさせてまで、戦女神を顕現させる必要がある？　凶星を滅ぼすのが、戦女神でないと駄目な理由が、何かあるんじゃないのか？」

「それは……」

　エレミアが考え込み、

「……もしかして戦女神様でないと凶星を滅ぼせない？」

　そうぽつりと呟く。そこへたたみかけた。

「ほ、ほら！　だとするなら、下手に手を出すとやっかいな事になると思うけどな？　数の暴力は止めた方がいい。逆に戦争不可避になるかもしれないぞ？」

「かもね……」

　嫌々ながらもエレミアが認めた。

「君、変なところで知恵が回るね？」

　エレミアが苦虫を噛みつぶしたような顔をする。本当に嫌そうだな。そんなにサイラスを滅ぼしたかったのか？

「預言の書に逆らって人類滅亡は嫌ですから」

　そう答えてやった。心の中で舌を出しながら。