元妻は最強聖女

第一章 戦女神降臨

第1話 再会

「もう愛してはいない」

　最愛の夫にそう言われたてしまったら、一体どうすればいいのだろう？

　私は呆然と立ち尽くす。いや、元夫だが……私は一度死んで生まれ変わったので、どうしてもそうなってしまう。

「お前と過ごした日々は、もう遠い過去のものだ。忘れてくれ」

　最愛の夫だった人は、冷たい眼差しでそう告げた。

　眩いブロンドに整いすぎている顔はいっそ鋭利だ。

　しかし、この展開は予想していなかった。一体どうすればいいんだ？　おい。女神様。私の転生を手伝ってくれた戦女神に向かって、そう呼びかけてみる。呼びかけたところで答えてはくれないだろうけれど……。

　夫だったサイラスに会いたい、ただその一心で生まれ変わったのに……。はっきりいってハードすぎる道を通って……。その過程を思い出すだけで吐きそうだったが、そこは省くことにする。思い出せば本当にこの場で吐きそうだったから。

　で、どうしよう……本当にこの展開は予想外。

　私の遺体を抱きしめて離さなかったのはお前で……。

　子供が生まれるはずだったと、そう言って嘆いたのもお前で……。

　身重だったからな、私。

　その様子を目にした私は、申し訳なくて、悲しくて、もう一度お前に会いたいとそう願った。愛してた、恋しかった……会えたら抱きしめて、先に死んでごめんな、子供を産んであげられなくてごめんな、愛してる、そう言うつもりだったのに……。

　私はちらりと元夫の顔を見やった。

　私の元夫は素晴らしく見栄えのする人だ。

　陽光のような長い金の髪に、端整な顔立ち。白いローブを身にまとい、剣を身につけた姿はあくまで凜々しい。以前と全く変わらない、美術品のような風貌だ。時の流れなどまったく感じさせない。

　だもんだから、彼の愛の囁きなんか昨日の事のように思い出せる。

　愛してるって言ってくれた。というより、ベタ甘だった。甘やかしすぎなんだよ、お前ってくらい甘やかしてくれたんだけど……。

　だから、いまだもって愛されている、何て思っちゃったくらいで。

　いや、全部私の思い込みか？

　まぁ、よくよく考えればそうかもしれない。

　あれからえーっと、かれこれ五十年近い月日が流れているな、うん。

　思わず顔が引きつった。天界と地上の時間の流れ、違いすぎるだろ！　五十年経ってるって気が付いた時はびびったよ、こんちくしょう！　私の元夫は不老だから、私が死んだ当時の姿のまんまで、こうしてその姿を目にすると、ついその事実を忘れそうになるけど、そう、五十年経ってるんだよな。

　その間一人だったお前、偉いぞ？　むちゃくちゃ感動した。

　だもんだから勘違いしたんだよな。今でも思ってくれていると……。喜び勇んで告白した私、馬鹿？　ああ、元夫の視線がもの凄く冷たい。自分の記憶とギャップがありすぎて付いていけないくらいだ。お前誰？　って言いたいくらいだよ。

　いや、でも、ここで日和ったら正真正銘の馬鹿だ。

　生まれ変わるためのあの苦労……今思うとよく通り抜けられたよな。手伝ってくれて戦女神様ありがとう。礼を言うも、はたと気が付く。

　いや、違うな……。最初はあの女神、ブラコン根性丸出しで、もの凄く虐められたんだ。勝手に死にやがってって罵られた。硝子の刃物の中に何度も突き落とされたっけ。痛かった。超しんどかった。もう死んでたから死ななかったけど、生きていたら私、一体何回死んだだろうな？

　まぁ、結局助けてくれたけどさ……。凍え死にそうになったけど暖めてくれたし、雪ネズミも追い払ってくれたし……。蹴落とされたけど……超痛かったけど……戦女神様容赦ない……ブラコン怖い。

　走馬灯の如く過去の記憶が流れゆく。

　真実の愛は不滅だなんて誰が言ったんだろうな？　心変わりをした元夫を眺めながら、ぼんやりとそんな事を考える。美しい物語は大抵、両思いになって終わるんだよな？　生き別れた恋人とか妻とかと再会して、愛を再確認して感動の終幕だ。

　けど、現実はこれか……。

　ため息が漏れる。

　そりゃそうだよ。五十年……一人でいりゃあ心変わりもするわな。つうか、こいつ死ぬほどいい男なのになんで一人でいるんだ？

「あのさ、今現在付き合っている女性とかは？」

　ついついそんな事を聞いてしまう。

「いない」

「好きな女性も？」

「いない」

「男色に……」

「走っていない。妙な想像をするな」

　真面目に怒られた。ゴメン。

「なんで一人でいるんだ？」

　余計な世話だと言われると思ったけれど、

「私は合成種（ダークハーフ）だ」

　私の元夫はそう答えた。

「知ってる」

「合成種（ダークハーフ）は忌み子だ」

「それも知ってる」

　何を今更、だな。元妻だぞ？　全部知ってるよ。

「でも、あんたは持ててたじゃん」

　そう、サイラスは見栄えが良い。性格も良い。魔術の腕は天才的。これで女が放っておく筈もない。密かなファンがいたことを私は知っている。

「お前は魔術の才はあるし、剣の腕も超一流で、むちゃくちゃ格好良いから女には人気があった。今でもそうなんだろ？　合成種（ダークハーフ）の血の衝動はきちんと抑えているから、普通の人間にしか見えないしさ。どこに問題があるんだよ？」

「……血の衝動を抑える方法は？」

　元夫がうんざりしたように言う。

「動物の虐殺」

　合成種（ダークハーフ）の血の衝動は殺戮衝動だ。

　生き物を殺したいって欲求が、合成種（ダークハーフ）は定期的に襲ってくる。それを動物を殺して押さえなきゃならない。そうしないとその衝動が人間に向かってしまうから。

「そうだ。隠して見せていないだけで本性は変わらない。それを見せた時の反応はお前も知っての通りだ。そんな女どもと付き合いたいか？」

「そうじゃない奴もいるだろ？」

　私みたいに、そうは言わなかったけれど。

　サイラスの眉間に皺が寄る。

「いいから、帰れ。ここにいるだけでお前も白い目で見られる」

「前もそうだったけど、気にしない」

「私が気にするんだ。いいから、行け。二度とここへは来るんじゃない」

　部屋から閉め出されてしまった。

　本当にあっけない幕切れだな。今までの私の思いって、苦労って一体……。つい目線が遠くなる。でも、私の評判を気にするって事は、嫌われていないって事か？　ただ、関心がなくなったってだけで……。なら、もう一度やり直せるとか？　うーん……。

「エラ様！」

　様付けで呼ばれて、ついそのまま通り過ぎてしまいそうになるも、再度呼び止められ、ああ、自分の名前だったなと、ようやく理解する。

　様付けなんて慣れていない。前世も今も。

「部屋にいらっしゃらないので心配しました。護衛を撒くなんて、あなた様くらいのものですよ！　もう二度となさらないでくださいまし！」

　そう言って年配の侍女に顔をしかめられてしまう。

　そう、うっとうしかったので撒いたのだ。今世は捨て子で前世は暗殺者……なのでシスターが私の親代わりなんだけど、私は天から恨まれてるのかな？　何て思ってしまう。主にあの女神に……。ブラコンやっぱり怖い。前世も今世も生まれ育ちが酷すぎる。

　いや、そうでもないか、と思い直す。

　今と比べれば、前世の方が格段に酷かった。

　なにせ過酷。筆舌に尽くしがたい環境だった。小さい頃から暗殺者としてしごかれ、人扱いされなかったのだ。それから考えれば、親からは捨てられたが、シスターは優しかった。超貧乏で腹をすかせてばかりいたけれど、ちゃんと人扱いはしてくれた。

　そう考えると、今世は幸せな環境だったと言える。親はいないけど。

　前世からの癖で、手にしたナイフをクルクルと回せば、

「そんな物騒な物は持たないでくださいな」

　侍女に取り上げられそうになり、ひょいっとそれをかわす。護身用なのだから取り上げられたらたまらない。

「何か用？」

　私がそう言うと、

「お夕食の時間です。その前に湯浴みをなさいませ」

「一人でやれるけど……」

　また侍女に体をごしごし洗われるのかと思うとうんざりする。

　侍女がまなじりをつり上げた。

「駄目ですよ。慣れてくださいまし。あなた様は聖女になられるお方なのですから」

「候補なんだけどなぁ」

　そう、あくまで候補だ。それらしい人物をかき集めただけ。星読みが星を読み、世界を救うとされる双星の救世主（メシア）を探し出すのが目的なんだとか。

　救世主（メシア）の片割れは女なんだな。

「とにかく駄目でございます！　聖女としての作法を身につけていただかないと、わたくしどもが叱られてしまいます！」

　そう言われては仕方が無い。しぶしぶ自室へと戻る。

「ねえ、聞きたいんだけど」

「なんでございましょう？」

「ここにいる合成種（ダークハーフ）はサイラスだけ？」

　五十年前にいたはずの合成種（ダークハーフ）達を見かけない。気の良い奴らばかりで私とも仲が良かった。つい気になってそう問えば、侍女が息をのんだ気がした。

「……誰からその名を聞きましたか？」

　怯えているように見える。怯える要素なんてあったかな？

「噂話」

　適当に濁すと、侍女はほっとしたようだ。

「なら、忘れなさい。彼との交流は禁じられています」

「どうして？」

　そう聞き返すと、またまた驚かれてしまった。

「彼を合成種（ダークハーフ）だと知っているのでしょう？」

　私が頷くと、

「なら言わなくても分かるはずです。危険だからですよ」

　危険？

「サイラスは優しくて勇敢だ。弱い者に手を上げたりしない」

　あんなに良い奴はいない。なのにこの反応は何だ？　つい眉間に皺が寄る。

「……それも噂話ですか？」

　侍女の言葉に私が頷くと、

「なら、それも忘れなさい。嘘っぱちですよ、そんなものは」

　私は顔をしかめてしまった。サイラスの評判は地に落ちているらしい。ここまで酷かったかな？　五十年の間に何があったんだろう？　確かに合成種（ダークハーフ）は疎んじられていたけれど、暁の塔では普通に生活出来ていたはずだ。ここには聖なる精霊がいる。合成種（ダークハーフ）の狂気を沈めてくれるから安全だ。

　あ、そうだ！

「ねえ、さっきの質問なんだけど、サイラス以外の合成種（ダークハーフ）はいないの？」

　再度尋ねると、侍女はしぶしぶいると教えてくれたが、「交流は禁止です」と言われてしまった。いるんだ。気持ちがぱっと明るくなる。なら、今どういう状況なのかは彼らに聞けばいいか。そう思い、私は口を閉じた。