空の青さに

第3話 赤い空

　外の敵が全滅したところで、住民は一斉に走り始めた。おれとかーちゃんも、後ろから押されて足を動かすことに。

　助けてくれたおっちゃんは、逆走して街の中へ走っていった。

「待てや……殺してやる……！」

　倒した敵の1人が、瀕死の状態ながら起き上がり、剣を拾っておれに飛び掛かってきた。

「死ねえぇ！！」

　───血しぶきが上がった。

　でもそれはおれの血ではなく、咄嗟に庇ってくれたかーちゃんのものだった。

　おれはまたしても頭が真っ白になった。

「かーちゃん……？」

　目の前で倒れるかーちゃん。その背中からは大量の血が流れていた。

　敵も最後の力を振り絞っていたようで、かーちゃんを切りつけてそのまま地面に倒れると、力尽きて動くことはなかった。

「嘘だ……なんで……？」

　おれは震えが止まらなかった。

「エレナ……かーちゃんはどうやらここまでみたい……。あなた1人でも生き延びて……」

　細い声で語りかけるその様子に、おれは涙が止まらなかった。

「とーちゃんもかーちゃんも居なくなったらおれ、どーやって生きていけばいいの……！　1人にしないでよ！！」

　かーちゃんは微笑んでおれの顔に手を当てた。

「あなたは1人じゃない……とーちゃんとかーちゃんはずっと……あの空から見守ってるから。だから……強く生きるのよ」

　おれはかーちゃんの手を両手で強く握った。

　だけど、おれの力とは反対に、かーちゃんの握力は次第に弱くなっていった。

　────辛かった。

　難しい感情なんてない、ただひたすらに辛かった。

　声にならない声を出して、悲しみの感情を爆発させて、おれは泣き喚いた。

　そしてもう、逃げるとかそんな考えはどうでもよくなって、かーちゃんの前で放心状態になっていた。

　流れ出る血の色がおれの心に、この日の記憶に、染みついて取れなかった。

　視界に入る空すらも真っ赤に見えたその日の出来事は、おれの中で赤い空の日と名付けて、一生消えない心の傷となった。

　そして、それから2年の歳月が流れた。

　◇◆◇◆◇

　────おれは、息を切らしながら街中を全速力で走っていた。

　昼間から多くの人で賑わっている繁華街の人混みの中、とある標的を追いかけていた。

　ここまで少しずつ距離を詰めることができていたものの、ヤツは繁華街でも有名なお店が立ち並ぶ、一番人が多い通りに曲がっていった。

　走るどころか歩くのがやっとなほど混み合っているのに、ヤツは干渉せずに走り抜けていく。

　何てトリッキーなスキルを持ち合わせているんだろう。ついには見失ってしまった。

　おれは一度入ってしまった人混みの通りを、短手（みじかて）方向に抜け、店と店の間の雨樋用のパイプを伝って建物の屋上によじ登った。

　ここからなら一望できる。さぁ、どこに行った？

　辺りを見渡してみるが、これまた人が多すぎて見つけるのも至難の業だった。

　この通りの出口の方から視線を移動していくも、なかなかそれっぽいやつが………いた！！

　案外普通に見つけることができた。明らかに1人だけ移動速度おかしいもんな。

　おれは瞬時にスタートを切って、建物の屋上から屋上へ飛び越えながら、標的と平行に走っていった。

　人混みとそうじゃないところでは、やはりおれに分があるようで、高さは違えど、すぐにヤツの位置まで並ぶことが出来た。

　少しヤツを追い越して、建物の屋上から下屋に向かって飛び降りた。そんなに高さのある建物じゃないから余裕だった。

　人混みを抜けるまで、下屋の上をヤツと平行に走って行き、やっとこさ人混みの終わりを迎えた。

　おれは今走っている勢いを助走にして、標的に向かって大きくジャンプした。

　ヤツもやっと気付いたようで、空中で目が合った。時すでに遅し、だけどね。

「な、何なんだよお前えぇ！！」

　おれは標的に飛びかかって掴むと、ジャンプしてきた勢いを殺しきれず、2人で地面を転がってしまった。

　落ち着いたところでそのまま地面に押さえつけた。

「諦めろ、もう終わりだ」

　暴れる標的を押さえつけながら手錠をかけようとするも、おれの手際が悪く、片手に付けたタイミングで態勢を崩され、逃げられてしまった。

「あ、おい！　待てこら！」

　慌てて追いかけようと、起き上がって前を向くと、とある女性の鮮やかなハイキックが標的の顔面に命中していた。

　そして、跳ね返ってきた標的がおれにぶつかって、一緒に地面に倒れてしまった。

「痛ってぇ……。今絶対わざとやったろ」

　周りにいる街の人たちが、拍手や歓声で場を盛り上げた。

　ハイキックの女性は、いたずらっ子のような笑みでおれを見下ろして、手を差し出してくれた。

「どう？　今の綺麗に決まったでしょ」

　────彼女の名はナナ・コール、14歳。

　外見は黒髪ショートでおれより少し背が高く、スラっとしている。

　おれと同じマルセイドの街の出身で、赤い空の日に家族を失った、おれと同じ境遇の人だ。

　あの日、家族を失ってからはここ、ロマーニの街にある孤児院で育ててもらっていたおれ。

　ナナ、いや、なっちゃんも一緒に孤児院に入って2年間、姉弟（きょうだい）のように過ごしてきた仲だ。

　おれは差し伸べてくれた手を握り、立ち上がった。

「見事だったよ。それより何でここにいたの？　随分前にはぐれてたのに」

「読んでた……っていうとちょっと盛っちゃうから、勘かな。エレナが追いかけ始めたあと、多分ここを通るかなぁって根拠もなしに待ち伏せしてたんだ」

「それがドンピシャ当たるんだから怖いんだよ」

　すると、観衆の中から、小太りのおっちゃんが声をかけてきた。

「兄（あん）ちゃんたち、軍兵（ぐんぺい）かい？　それにしちゃあえらい若いな」

　なっちゃんと一瞬顔を見合わせた後、おれは胸を張って返事をした。

「いえ、軍の所属ではありません。自警団フィスト所属、エレナ・アリグナクといいます」

「同じくナナ・コールです」

　────あの赤い空の日に見た、黒い軍服。

　2年経った今、おれとなっちゃんは、あの人と同じ格好で仕事をしていた。

　孤児院にいる時に偶然にも、この街にあの救世主がいるとわかったおれとなっちゃんは、志願してその会社に入社させてもらったんだ。

　……今はまだ"仮"だけどね。

「なっちゃん、後は軍兵に任せよう」

「そうね。軍笛（ぐんぶえ）で応援を呼ぶわ」

　軍笛。軍の兵士が手錠と同じで1人一つ必ずしも持っているアイテムだ。

　首に下げてある小さな筒状の笛を吹くと、それを聞きつけた軍の兵士がしばらくして駆けつけてくれた。

「指名手配中の詐欺グループのリーダーです。ここに捕獲しましたので、引き取りお願いします」

「わかった。いつもフィストに協力してもらって助かるよ。アラケスさんにも宜しく言っといてくれ」

　おれたちが追っていたのはここ最近目立ってきた、詐欺グループのリーダーだった。

　軍の方から会社に仕事がまわってきて、おれたちが任命されたという訳だ。

「事務所に戻って社長に報告だな」

　なっちゃんと2人で事務所に戻った。

　事務所は幅は狭めだけど、3階建ての立派な建屋だ。

「戻りましたー」

　玄関を開けて中に入ると、丁度あの人がソファーに座っていた。

「おう、おかえり」

　その人は、おれの命の恩人であり、憧れの存在でもある、あの日の救世主だった。