勇者は「最強」の定義を考える。

第一章 序章

001 勇者、誕生する。

恐怖のモンスターが跳梁跋扈（ちょうりょうばっこ）するこの世界。人々は最凶の敵テラーによって追い詰められていた。

「とうとう生まれたぞ！」

村人の拍手喝采に迎えられ、赤ちゃんのお披露目がされる。母親の手に大切に抱かれている男の子。その右腕には、王冠のようなあざがある。

「素晴らしい！これほどくっきりとした王冠は初めてだ！」

「これは最強の勇者誕生かもしれん。」

そう。このあざは、勇者の証だ。この世界がテラーの侵攻を許している大きな理由に、長年にわたる勇者の不在がある。過去1000年近くを振り返っても、異常事態だった。本来ならば30年程度の周期で腕にあざのある者が生まれ、その者には勇者としての力が備わる。勇者は冒険を続け、テラーを弱体化させる。そんな歴史が繰り返されてきた。

「とうとう我々がテラーを倒す日が訪れるかもしれんぞ！」

村人たちの喜びは計り知れないものがある。テラーは非常に強力な敵で、過去1000年にわたって悪の世界に君臨している。そのあまりの力ゆえ、過去の勇者は弱体化させることを主な目的としてきたのだった。

しかし、ここ50年に及ぶ勇者の不在により、テラーは本来の力を取り戻してしまったのだ。これがこの世界に恐怖と混乱をもたらすことになっている。

「王様！バナナの村で勇者が生まれたとの報告がありました。」

連絡所から飛び出した国防軍の総参謀は、喜びのあまり礼儀も忘れて、王様の寝所に飛び込む。

「何事じゃ！朝から騒々しいぞ！」

王様は目をゆっくりと見開く。

「今、なんと申した？」

「ですから、勇者が、勇者が誕生したのです！」

王様も総参謀も立場を忘れての狂喜乱舞であった。現国王のジャスティス2世は、勇者だった男である。理由は皆目見当もつかないが、20歳を迎えるころに、右腕にあったはずの王冠が消えてしまった。これがこの国の悪夢の始まりだった。

「すぐに馬車を用意せよ！すぐに謁見に向かう。」

この国では、国王よりも勇者の方が上の立場にある。もっとも儀礼的なものであり、政治的権力などは国王が一元的に有している。

「やっとじゃ、やっとこの国にも平和が訪れるのじゃ！」

王都ではすぐにお祝いの飾りつけが始まった。国中の人たちの耳に吉報が伝えられるまで、時間はかからなかった。