魔王を倒した元勇者、元の世界には戻れないと今さら言われたので、王国を捨てて好き勝手にスローライフします！

第360話 最初のおさらば

　オットーがぶっ倒れた。

　醸造所で酒を作ってる最中だったそうだ。

　ポチーナに子どもが生まれ、顔をくしゃくしゃにして喜んでいたオットーだ。

　ショータを抱っこして、すぐに泣かれて、しかし孫のようだと喜んでいた。

　すぐにブレインがやって来た。

　シャルロッテとカールくんの家で、ベッドに付したオットーを診る。

　顔を上げて、ふむ、と頷いた。

「寿命ですね」

「そんな……」

「オットー！」

　シャルロッテが口元を押さえ、カールくんはだばーっと涙を流した。

　スローライフをしてるんだ。

　それはつまり、人が生まれて人が暮らして、そして人が死んでいくってことである。

　いつかは来るだろうと思っていた。

　オットーは妙にスッキリした顔で、目を開いた。

「寿命ですか」

「寿命ですね」

　ブレインは歯に衣を着せない。

　気遣っても事実は覆らないし、この世界の寿命ってのはあれだ。

　何をどうやってもそこで死ぬ、ということだ。

　命の終わりのことだ。

　なので、オットーは死ぬ。

　多分、今日死ぬ。

「ししょう！　ししょうはすごいんでしょ？　なんでもできるんでしょ！　オットーをたすけて！」

「カールくん、俺は神様みたいなもんになりつつあるが、だからこそ寿命はいじらない。いじっちゃいけないのだ。これは生まれた時に定められた運命だからな。こうやって世界は回ってて、誰かがそれを覆して生きてたら、その分誰世界に歪みが生まれる。好き勝手で世界を歪めるなんて魔王と一緒だ。いいと思うか？」

「ううっ、そ、それは」

「よくないよな。つまりそういうことだ。オットーとカールくんが一緒にいられる時間は今だけなので、色々お喋りしてやるといい」

「うう……」

「カール坊ちゃま。立派になられた。奥様も、元気になられて……。奥様と、イチロウさんのその先が見られないのは残念ですが……奥様も坊ちゃまも、こうして居場所を見つけられた。私もやりがいのある仕事ができましたし」

　思ったより元気だな。

　凄く喋ってる。

「おう、オットー！　看取りに来たぞ！」

　ブルストがカトリナを連れてやって来た。

　というか、村人がみんなやって来る。

　代わる代わるオットーに声を掛けていっていて、いやあこりゃあ、安心して死ねないな！

　神というのがリアルに存在しているワールディアにおいて、死というのは現代の日本ほど忌避されていない。

　この世での役割を終えて、神様のところに行くってことだからな。

　無神教みたいな感じになると、死ぬと無になるのでそりゃあ死は恐ろしい。

　俺の生きてきた現代世界はそういうところだったんで、ちょいちょい大変だった。

　ニーゲルとポチーナが最後にやって来て、ショータをオットーに見せている。

　オットーはとても嬉しそうに目を細めた。

　すっかりおじいちゃんと孫だな。

「ところでブレイン、どうして寿命だって分かるんだ？」

「魔法によってですね、その方の命数というものを知ることができるんです。オットーさんの命数はゼロです」

「なーるほど……」

　その魔法が使えると、情緒もへったくれもないな！

　そして、みんなに見送られながらオットーは逝ったのである。

　享年七十歳というから、日本だとまだ若いかも知れん。

「墓をどうするかなあ」

　墓地を作り忘れていた。

　オットーが死んだから、どこかに埋めてやらんとな。

　で、この世界は土葬か？　火葬か？

　俺が考え込んでいると、ユイーツ神がにゅっと顔を出した。

『どっちでもいいんですよ。オットーの故郷では土葬ですね。この土地ならすぐに分解されて大地の糧になりますね』

「あ、そうなの！　助かったぜ、サンクス」

『ユイーツ神様！』

『またサボって！』

『あーれー』

　天使たちがユイーツ神を引っ張っていってしまった。

　今度また代わってやるからな……。

　俺はブルストを呼び、墓を掘ることにした。

　掘ってすぐに埋めるので、オットーの死体も持ってきてある。

　棺は使わないのが、オットーの故郷の流儀らしい。

　なるほど、そうすると早く土に還るな。

「オットーの酒はなあ、こだわりってもんがあって旨かった！　俺じゃあ気付かないことを色々こだわっててな。学びも多かったぜ」

「そうかー。オットーは死んだが、あいつの残したものはみんなの中にあるんだな」

「おうよ！　みんなそうやって受け継いで行くんだ。俺はオットーの酒を造れるし、カールはオットーから教えられたことを忘れんだろ。それで、ショータはオットーにとって孫みたいなもんだった。ありゃあいい死に方だったぜ」

「そうだな。魔王大戦の時は、そりゃあひどかったからな」

「おうおう。色々引き継ぐ余裕も無いままにガンガン死んでった。ショートが来てくれなかったら、世界は終わってたぜ、本当に。それが寿命まで生きられるようになったんだから、大したもんだ」

　墓穴が完成し、オットーの死体は穴の中に横たえられた。

　村のみんなで集まって、土を被せていく。

　一人が一度ずつ土をかぶせる。

　それがオットーとの最後の別れだ。

　こうして、我が村にやって来た老執事は、村での死に方という新しいものを生み出して去っていった。

　感謝するぜオットー。

「ショート！　別れを告げた後は、みんなで飲んで食って騒ぐって決まってるんだ！　来いよ！」

　ブルストが俺を招く。

「みんなー！　美味しいご飯と、オットーさんが作ったお酒があるから！　みんなで騒いで送ってあげよう！」

　カトリナの声で、歓声が上がった。

　そうそう。

　ワールディアは、死者を笑って送り出すのだ。

　最後まで状況が全くわかってなかったらしいマドカが、ご飯と聞いて飛び跳ねた。

「おとたん！！　いくよー！　ごはんいくよー！　おかたーん！　まおごはんたべるー！！」

　バタバタ走っていくマドカである。

　うむうむ、こうして世界は新しい世代へと受け継がれていくのだ。