魔王を倒した元勇者、元の世界には戻れないと今さら言われたので、王国を捨てて好き勝手にスローライフします！

第151話 海鮮出汁！

　海の王国から帰還してきた俺。

　ハジメーノ、グンジツヨイ、砂漠の王国への連絡を済ませ、ハグ砂海連合の樹立を宣言した後、いそいそと自宅の調理場にやって来た。

　ここは拡張されており、村のご飯をみんなで作る、総合調理場になっているのである。

　調理担当の、勇者村奥様部隊を召集する。

　奥様筆頭のカトリナ、カトリナの右腕である、ハーブの魔術師ミー、屋台料理の専門家パメラ、砂漠の王国風料理で新風を巻き起こしたスーリヤ。

　この四人とともに、ある重要な作業をしていくのである。

「では、これから……しっかりとお出汁を取って、スープを作って行こうと思います！！」

　俺が宣言すると、おおおお、と奥様部隊がどよめいた。

「ショートと行った海の王国のスープがね、お塩でもハーブでもスパイスでも無くて、不思議な美味しさがあったの。お塩は美味しいけど、取りすぎると体に良くないでしょ。喉が乾いちゃう。ハーブとスパイスは、これだけ人数がいると消費も馬鹿にならないもんね。でも、海の王国のスープ、磯汁って言うそうなんだけど、これってね、スープの具からスープそのものの美味しさを引き出すの。これを覚えたら、料理の種類も増えるし、お塩も使いすぎなくて良くなるよ！」

「お料理革命だね」

　ミーがむむむ、と唸った。

「あたしは塩をばりばり使っちゃうからなあ。確かに、屋台やってる仲間の年寄は、しょっぱいもの食いすぎて病気になっちゃうのがいたなあ」

　パメラも自分の経験を思い返し、納得するところがあるようだ。

「ハーブもスパイスも高いですからね。具材の調理と味付けが同時にできるなら、それは素晴らしいことだと思います」

　さすがスーリヤ、奥様部隊年長者の貫禄である。

　言葉に説得力がある。

　ちなみに奥様部隊で、最年少がカトリナ、次にミー、パメラ、最年長がスーリヤ。

　ここ最近、スーリヤがおかずを作ることが増えているらしく、砂漠風のハーブたっぷり料理が多い。

　カトリナもレパートリーが増えたと言って喜んでいた。

「よし、じゃあやってみるか！」

　新しいことには、村長が率先して挑む。

　それがうちの村のルールである。

　奥様部隊の助言を受けつつ、俺は鍋に張った水に、海鮮の乾物をガッツリ入れた。

「入れすぎると戻りませんよ」

　スーリヤの言葉でハッとする。

　そう言えばそうだ。

　乾物を戻すのもあるのだった。

　ほどほどの量にして、火に掛けて煮込んでいく。

　俺がやっているのを見て、カトリナとパメラもチャレンジしてみるようだ。

　カトリナにはミーが補助として付いて、パメラはスーリヤとコンビ。

　いや、スーリヤは全体的に料理のできを見るため、俺とパメラのところを一緒にチェックしている。

　乾物が戻るまでの間、まったりする。

　吹きこぼれないようにだけ注意せねばな。

　食堂では、草を編んだレジャーシートみたいなのを広げて、勇者村の赤ちゃん軍団が遊んでいる。

　マドカ、ビン、サーラだ。

　これを、ルアブが緊張感に満ちた面持ちで見守っている。

　俺が守護らねばならぬ、とか思ってるんだろうな、あの五歳児。

　いいぞいいぞ、一番お兄ちゃんだという自覚。

　おっ、積み木を、マドカがもがーっと齧った！

　そして味がしないことを確認すると、ぽいっと捨てた。

　それを念動魔法でふわっと浮かせて元のところに戻すビン。

　サーラが、きゃっきゃっと喜んで笑った。

　いつもなら、トリマルやアリたろうもいるのだが、彼らはピアのところで一緒に何かしているようだ。

「まおか、ぽいしたら、めーよ」

「んま」

　ビンがマドカに注意しているが、うちの子は分かってるんだか分かってないんだが。

　まあ、まだ生後半年ちょいだからな。

　物を食うときだけ、知性の輝きを見せることがあるが。

　この赤ちゃんたちを、俺と奥様部隊でほんわかして眺めているのである。

「パメラさんはいつだっけ？」

「ええとね、多分、雨季に入って少ししたら生まれるかな」

　なるほど、勇者村四人目の赤ちゃんはそこで誕生か。

　ブルストとパメラの子どもだと、でかそうだな……！

　そしてじっとカトリナを見る。

　カトリナはオーガだけど、ちっちゃいんだよな。

「ん？」

「なあカトリナ。カトリナは生まれた頃は大きかったのか？」

「ああ、パメラさん見て思いついたでしょ。えーとね、オーガは生まれた時、人間の赤ちゃんと変わらないんだよ。成長する時に、男のオーガはぐーんと大きくなるの。成人してもしばらく成長し続けて、三十歳くらいまでは背が伸びるってお父さん言ってた。女のオーガはね、二十歳くらいまで伸びるの」

「ではカトリナも成長期……！？」

「私はもうあんまり伸びなくなったなあ……」

　ちょっとしょんぼりするカトリナである。

　やっぱり個人差があるらしい。

「ミノタウロスも変わらないよ。生まれる子どもは人間と一緒だからね。ただ、男は一生角が伸び続けるんで、その角の大きさとか色艶で格が決まるねえ」

　成人後のミノタウロスは、角の伸びがゆっくりになるそうだ。

　だから折れてしまうと、再生する、というほどは伸びない。

　それでも少しずつは伸びるから、これを折らず、維持していくことが男のおしゃれになるのだとか。

　ちなみに戦いで折れた跡や、戦いでついた傷はむしろモテる要素になるのだと。

　奥深い。

　とかお喋りしていたら、いい感じで乾物が戻った。

　お皿に取り出して、さて、汁の具合は……。

　おお、淡く褐色に色づいて、なんともいい香りがする。

「では皆さん」

　奥様部隊も、小さなお皿にお出汁をちょっと。

　このお皿、ブルストの薫陶を受けたピアが作ったものである。

　ざらざらした手触りと、妙に分厚い無骨さが味のある作りだ。

「お出汁を味わってみよう！」

　と、言うことで！

　口に含んだお出汁の味の、その豊かなこと！

「おお、うめえ……！！　出汁、こんなに美味かったのか……！！」

「あー、塩でもハーブでもなくて、こういう味が出るんだねえ。おもしろーい！」

「なんだか染み込んでくるみたいな味だよね？」

「お上品な味だねえ。塩をバカスカ入れたら消えちまいそうだ」

「お塩は控えるんでしょ？」

　スーリヤに突っ込まれて、そうだった、とパメラが舌を出した。

　ドッとみんな笑う。

　この様子を、赤ちゃんたちが不思議そうに眺めているのだった。