我が家の愛犬が獣人になったんで、ちょっと異世界で散歩してくる

第1話：普通の日、特別な日

今日も仕事が終わり、２ＤＫのアパートに帰る。

「 ただいま～ 」

出迎えてくれるのは愛犬のチル、実家に居る頃に飼い始めてもう１２年になる。

玄関を開けると、チルが飛びついてくる。

リビングに辿り着くまで、チルの匂いチェックが終わる事は無い。

チェックが終了すると、チルはリビングのソファに移動する。

３０才になるまで結婚しなかったのは、何となくだ。

特に理由は無い。

遊びに行く女性の友人は何人か居るが、結婚したいかと言えばＮＯだ。

いつもと同じ時間、いつもと同じソファ。

いつもの様に、お気に入りＤＶＤをソファで鑑賞しながら、いつもと同じ様に愛犬チルの背中を撫でる。

俺は、地上波放送を観ることはまれだ。

有料の地上波局など、存在しない物として扱っている。

毎月支払う料金は税金と思っている、納得してはいない。

『　累積ポイントが規定値に達しました。　ゲートが使用可能となります 』

　「 ん？ 」

年に見合った経験をしてきた、少々の事では驚かない。

　「 防災無線じゃ無いよな。　空耳か？ 」

防災無線か、空耳として処理されるのがいつもの事だった。

もっとも、彼の膝の上でくつろいでいたチルにとっては、いつもと違う特別な事だった。

いつもと同じ時間、いつもと同じ様にベッドに入る。

いつもと同じ様に彼の布団に潜り込み、いつもと同じ様にお腹の前で丸くなるチル。

　「 お休み 」

いつもと同じ様に、愛犬チルに告げる彼。

明日も仕事が在る、早々に目を閉じ夢の世界へ旅立っていく。

彼は何処にでもいる、ごく普通の男性だ。

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私たちはマスターをお出迎えするため、ゲートの間へと向かって歩いています。

一緒に歩いているのは、エージェント契約を結ぶ権利を神様から頂いた者だけ。

廊下は薄暗いけど、獣人の私たちにとっては不便は在りません。

祝福のおかげで光ってるし！

ゲートの間には、ゲートキーパー様が待っていました。

「 間もなくマスターがおいでになる。　エージェント候補者は跪いて待ちなさい 」

全員が跪くと、ゲートキーパー様はゲートに向き直りました。

しばらく待つと、ゲートが開きました。

眩しい光の中に人影が見えます！　マスター達がいらっしゃいました。

誰も何も話しませんが、皆がいっぺんに緊張したのが気配で判ります。

「 頭を下げて待つのです 」

ゲートキーパー様がおっしゃいました。

私も多分みんなも、頭を下げたと思います。

頭を下げて床を見ていると、光が収まったのが判ります。

「 ！ 」

判ります！　マスターが！　私だけのマスターがあそこに居ます！

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「 眩しいな 」

気が付けば、光りの中に立（・）っていた。

目を開けようとするが、眩しくて周りが見えない。

徐々に光りが減ってくると、周りに誰かが立っている気配がした。

光は、自分と周りにいる誰かに吸い込まれているようだ。

目が開けられる程度に光りが減ると、見覚えの無い場所に立っている事に気付いた。

洋風の部屋－－－と言うには広すぎる部屋、サッカーコートくらい広い。

周りにはパジャマ姿の男女２０人ほどが立っていて、全員が全身うっすら光っている。

『　ようこそ、マスター（ご主人様）の皆様、お待ちしておりました　』

斜め下から声がする。　

声がした方を見ると、自分が立っている場所は広い部屋にある台の上だった。

台はピラミッドの上半分を切り取った形をしており、３０段ほどの幅広な階段で床と繋がっている。

「 これは、何だ！ 」

「 なぜ俺が？ 」

「 ひょとして、これは異世界　『　ご安心下さい。　これは、転生でも召喚でも御座いません。　何時でも、元の世界にお戻り頂けます。』　ん？ 」

部屋の様子を見て騒ぎ始めたが、２本足で立って喋るオオカミを見てすぐに静かになる。

オオカミの１０ｍ程後ろには、跪（ひざま）くイヌやネコやウサギやその他の動物？　が居るのが見える。

「 オオカミ？ 」

誰かがふと言った。

俺にも、２本足で立って喋るオオカミが見える。

「 夢なのか？ 」

また誰かが言った。

夢にしては、感覚が生々しいと思うんだ。

『　私はゲートキーパー。　しばし、私の話をお聞き頂けないでしょうか？　』

「 元の世界に帰して！ 」　　アラサーのおばさんが叫んでる。

『　まず、そのお話を致しましょう。　２，３人のマスター（ご主人様）にご協力頂き、何時でも帰れる事を証明したいのですが？　』

「 マスターって誰の事なんだ！ 」　　今度はお兄ちゃんだ。

『　皆様すべてがマスターで御座います。』

「「「 ・・・・・・ 」」」

『　出来ましたら、寝付きの良い方に協力頂きたいのですが　』

随分と腰の低いオオカミだ。

俺は寝付きが悪いんで、立候補しない方が良いだろう。

「 危険は無いんだろうな！ 」　　　さっきのお兄ちゃん再び。

『　それは間違い御座いません。　私の命に掛けて、保証させて頂きます　』

保証としては全く不足だ、でも、このままでは話が進まない。

俺が　”寝付きが良い”　タイプなら、率先して立候補するんだが。

誰もがそう感じていたらしく、２人の男性と１人の女性が進み出てくれた。

ありがたい。

『　ありがとうございます。　それでは・・・・・・　』

オオカミは後ろで跪いている動物？　を振り返る。

跪いてる人影も、全員がうっすら光っている。

「 獣人だ！ 」

オオカミの後ろから歩み出る姿を見て、誰かが叫んだ。

そこには猫の姿をして、でも２本足で歩く猫がいた。

「 モモ？ 」

「 エリザベス！ 」

「 猫太郎！ 」

確かに猫だ、猫だけれども猫太郎ってどうなんだ。

それに、なぜ名前を知っている？

猫獣人達は、オオカミの横まで来ると再び跪いた。

『　３人のマスター。　こちらにおいで下さいますか　』

「 ・・・・・・ 」

３人が階段を下り、床に降りるまでには少しの時間を必要とした。

来た場所から離れると帰れなくなる、そう心配したんだろう。

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マスターと呼ばれた３人が、オオカミに近づく。

すると、３人の手の平から細い光の線が出て、跪く獣人と繋がった。

両者の距離が２ｍほどになると、オオカミが手を上げて３人のマスターをとめた。

『　それでは、エージェント契約について説明させて頂きます。　皆さまは、あちらの世界で動物を飼われていた筈です。　大変に仲良く、家族の様に接して頂いた事と存じます　』

頷く３人、獣人は跪いたままだ。

『　あちらの世界での信頼度が一定値に到達すると、ゲートを使用出来る様になります　』

オオカミに言われて台の上の床を見るが、魔方陣は見当たらない。

ゲートは何処にあるのか、後で確認しておこう。

『　こちらの世界は、皆様のいた世界とは全く別のもう一つの世界です。　皆様は寝ている間だけゲートを通ってこちらに来る事が出来ます　』

俺の本体は寝てるって事らしい、って事はこの身体は？

『　あちらの　"ペット"　と呼ばれている存在が、こちらでは獣人になっております。　獣人にはあちらの世界の記憶は御座いません。　同じ魂を持つ、全く別の存在とお考え下さい　』

パラレルワールドらしいが、よく判らん。

『　ゲートを通って来られたマスターには、エージェント契約の権利が御座います。　エージェント契約が成立しますと、各々のステータスの５０％分が各々にプラスされます。　マスターのステータスの５０％がエージェントに、エージェントのステータスの５０％が、マスターにプラスされます　』

『　一度エージェント契約を結びましても、解除は何時でも可能です。　但し、次に契約を結びましても、ステータスにプラスされるのは５０％半分の２５％となります　』

「「「 ・・・・・・ 」」」

黙って聞いているマスター代表の３人、理解したと言う沈黙の肯定だろうか。

それとも、理解できなくて黙ってるんだろうか。

『　それでは・・・・・・、エージェントは顔を上げよ　』

それまで跪いていた猫獣人が、顔を上げる。

「 モモね！ 」

「 エリザベス～ 」

「 やっぱり猫太郎じゃないか！ 」

マスター達に抱きつかれ、ワシャワシャ、グリグリされる猫獣人達。

口の両端がつり上がってるのは、威嚇のためでは無いだろう。

「 あ！ 」

猫太郎のマスターが纏（まと）っていた光りが、彼の手の平を通じて猫太郎の額に集まる。

それに答える様に、猫太郎が纏っていた光りも額に集まる。

両者の光りが無くなると、猫太郎の額には蒼い宝石が残った。

『　え～～～。　エージェント契約は、マスターがエージェントの額に手の平を当てる事で成立します。　どちらかが契約を拒めば、成立はしませんが・・・・・・　』

（　それは、先に言っとく事だろ！　）

残りのマスター達は一斉に突っ込んだ。　もちろん、声に出す者は居ないのだが。