まっくろな想い

現世の束縛

「チュン、チュン、チュンチュン」

　雀の心地よい鳴き声が俺の起床を促す。

　スッと目を開けば、締め切ったカーテンの隙間から陽射しが射し込む。

　何も変わらない何時もの朝、当たり前の日常の始まりを知らせる。が、明日からは甘酸っぱい日常の始まりを知らせる朝へと変わるだろう。

　愛読している占い本には今週、『恋愛運強、ラッキーアイテム赤と黄色の物』と書かれていた。今日告白する俺の背中を強く後押ししてくれる。

　早々と布団から出ると、軽快に高校の冬用の制服に着替えて、鼻歌まじり心愉快（ゆかい）に二階の自室から一階のリビングへと向かう。

　階段を軽い足取りで降る中、玄関に向かう父さんが見えた。

　これから出勤するようだ。

「おはよう父さん、行ってらっしゃい」

　気軽に声を掛ければ父さんは振り返り、優しい笑みを浮かべて「いってきます」と一言返してくれた。

　遅刻ギリギリなのか、そそくさと玄関から出て行った。

　気持ちよく向かうのはリビング。

　リビングには誰も居ないがキッチンに母さんがいて、キッチンシンクに向かう背中は朝食作りの真最中を知らせる。

　トントンと包丁で俎板（まないた）を叩く軽やかな音が木霊（こだま）してくる。

「おはよう母さん。俺、朝ご飯はいらない」

　素っ気無く声を掛けると、母さんは包丁を握る手を休めた。

　振り返る処（どころ）か黙って仏間（ぶつま）に向かう。襖（ふすま）が開け放たれた仏間に入ると、仏壇（ぶつだん）からバナナを一房もってきて「朝ご飯を食べないのは、身体に良くないわ」とグイグイと突き出してくる。

　ラッキーアイテムをゲットと言いたいところだが、こんなに食べられる訳が無いだろうに。バナナの房から一本だけ千切（ちぎ）ると学生鞄（かばん）に詰め込んだ。

「学校に行きながら食べるよ。んじゃ、行って来ます」

　母さんはニコリと微笑（ほほえ）みながら「行ってらっしゃい、気を付けてね」と優しく送り出してくれた。

　今日も、父さんと母さんは何時も通り優しい。玄関を飛び出して、学校へ向かった。

　　　　　◆

　高校までの道順は、住宅街を暫く歩き十字交差点を越えて、また住宅街を越えた先まで行く。だいたい徒歩で三十分位の道程だった。

　慣れ親しむ通学路を気分良くゆっくりと歩いていると、十字交差点で走り寄ってくる人の気配を覚える。

　息を切らして駆け寄って来た傍から、

「お、お兄ちゃん、ま、ましろを、お、置いて行くなんてヒドイよ。はぁはぁ」

　と鶯（うぐいす）の囀（さえず）りを覚える声音で話しかけてくる。

　話し掛けて来るな。朝からイライラしたくない。

　無視を決め込みたかったが、世間体（せけんてい）が悪い。嫌々振り返ってやった。

　ましろの切れ長の目。冬生まれに相応しく、雪原のように澄む肌。そこはまだ許せる。ストレートの濡れ烏の髪を背中まで伸ばして、頭に白いカチューシャを添えているところが、嫌味な可愛さを引き立たせる。そこが、気に食わない。

　それにしても、小首をかしげてポメラニアンのように見詰めてくる姿はイライラを増長させる。

　ましろとは一つ違いの兄妹。幼い頃から俺の跡を執拗（しつよう）に付け回す嫌な奴だ。

　どこに行くにしても兄妹一緒と言わんばかりに、愛犬のように纏（まと）わり付いてくるからウザ過ぎる。それだけならまだ許せる範疇（はんちゅう）だったが、今でも根に持っている事がある。

　それは小学生の頃に初恋をましろに邪魔（じゃま）されたからだ。

　同級生の女の子に恋心を抱き、良好な状態を維持していた。このままいけば何（いず）れ恋人関係になる。

　そう思っていたが、ある日を境に口を聞いて貰えなくなる処か、軽蔑（けいべつ）する眼差しを向けられ睨（にら）まれる事になった。

　その原因はましろだった。

『お兄ちゃんは、不細工な貴方がキライなんだって。大好きなのは、可愛いましろだけだって言ったんだよ』

　ましろと女の子が対峙（たいじ）する場面を目撃した男友達から、その事を聞かされた時には憤慨（ふんがい）するよりもゾッと背筋を凍らせた。

　思い出せば、腸（はらわた）が煮（に）えくり返る。今ならもっと酷（ひど）い言葉で罵（ののし）るところだ。

　だが、あの頃の俺は異様に優しかった。

　幼稚（ようち）な行為だったが仕返しと矯正（きょうせい）の意味を込めて、そのとき興味があった怪談話で脅（おど）す事にした。怖い話が苦手なましろに限っては、効果覿面（てきめん）だと知っているからだ。

　俺の恐怖をそそった四谷怪談をたらふく聞かせてやると、思惑通りに怯（おび）え竦（すく）んで見事に反省を促（うなが）す事に成功した。

　ただ、ましろに可笑（おか）しな質問をされた事を今でも忘れないでいた。

『幽霊は何だってできるから怖いよね……ねぇ、ましろとお兄ちゃんが結婚する為にはどうしたらいいのぉ？』

　唐突（とうとつ）な質問だったが知識が乏（とぼ）しい頃の話だ、それは断じてないと言い切れず、

『そ、そうだなぁ、死んだら……黄泉（よみ）の国なら結婚できるんじゃないのかなぁ……』

　と曖昧（あいまい）な返事をした。

　すると、ましろはニコリと微笑んで口調穏やかにしっかりと言った。

『その時がきたら、遠慮なく言ってねぇ。ましろ、死んで欲しいって――』

　気が付けば、ましろを不様（ぶざま）にもジッと凝視（ぎょうし）していた。

「もう、お兄ちゃん……恥ずかしいよ……ましろに気があるなら仕方がないけどね」

　口にした内容も気に食わないが、優しく微笑んでくるのがもっと癇（かん）に障る。憤慨して罵（ののし）りたいところだが世間の目がある。ジッと堪（こら）えると、逆撫（さかな）でるように素っ気無く振り向き直った。

　再び学校を目指すが、ましろと向かう方向は嫌な事に一緒。それは県内の普通の進学校、四谷高校に兄妹で通っているからだ。

　俺と違って成績優秀なましろは、妬（ねた）ましい事にも両親の期待を背負っている。県内でも指折りの進学校へ入学するとばかり思い込んでいた。

　目障（めざわ）りなましろと漸（ようや）く離れ離れになる。開放された喜びを享受（きょうじゅ）したのも束（つか）の間、跡を付けてくるように同じ高校へ入学してきやがった。

　どこまで追ってくるつもりだと恫喝（どうかつ）すれば、どこまでも。そんな一方的な事を平然と言いのけてまできた。

　それだけでも悩みの種なのに、俺を取り巻く噂（うわさ）話が更に悩ませる。

『お前達、シスコンだろ。噂になってるぜ。帰りも一緒なんてラブコメみたいで羨（うらや）ましいな』

　同級生の男友達から、ありもしないシスコン説で羨まれる。

　それもこれも、全てましろが悪い。

　憤りが募る一方だが今日に限っては、ましろを学校から引き離す必要が有る。歯ぎしりを堪（こら）えて、穏（おだ）やかな口調で投げ掛ける。

「ましろ、大学進路で先生と話をするから先に帰るんだぞ、凄（すご）く俺が困るからな。必ず、帰るんだぞ」

「うん、それなら仕方が無いね。ましろは先に帰ってるね。お家でお兄ちゃんを待ってるからね。必ず、帰るからねぇ」

　罪悪（ざいあく）感すら覚えず、ましろに平然と嘘（うそ）を付いた。

　それにしても、心は躍動（やくどう）する一方だ。告白が成功すれば、ましろとの縁が確実に切れる。

　想像すればするほど、心愉快（こころゆかい）になっていく。

　自ずと学校へ向かう足取りは、恐ろしく軽かった――。

　　　　　◆

　放課後になると、学校にましろの姿が確実に見えない事を確認した上で待ちに待った告白を実行に移す。

　淡（あわい）い恋愛が始まる同級生の女の子と体育館裏で待ち合わせている。

　生真面目（きまじめ）なましろと大違いの垢（あか）抜けた子。ひょんな事から親交を深めて、御互いに好意を確認し合っていた。きっと恋人関係になれると信じている。

　待っているだけでもドキドキするが、待ち合わせの時間をとっくに過ぎていた。

　不安が過ぎる中、そのうちひょっこりと姿を見せてくれるだろうと、信じ続けて待っているがこない。

　いい加減しびれを切らしてスマホを手にした時、息を切らして俺へ駆け寄って来る女性の息遣（いきづか）いを背中で感じた。

　焦（じ）らせ過ぎだろ。イライラする気持ちとは裏腹に颯爽（さっそう）と振り返る傍（そば）、唖然（あぜん）と立ち尽くしていた。

　何故、ましろがここにいる……？

　胸に手を添えて、息を整えるましろの姿に状況が全く理解できない。アワアワしていると、何故かましろは頬を染めモジモジしながら、ゆっくりと唇を動かす。

「お兄ちゃん、あの子は不細工だよ。お兄ちゃんの好みは、ましろしかいないよ。だからねぇ、ましろのお兄ちゃんを誑（たぶら）かさないでって、ハッキリと言ってきたよぉ。

　それにぃ、いい加減に気が付いてよぉ。お兄ちゃんの隣にいるのが相応（ふさわ）しいのは、ましろだっていう事にねぇ」

　と、耳を疑うような事を平然と言い放ち、ニコリと微笑む。

　奥歯に込める力が増す。

　お兄ちゃん、お兄ちゃんと何度も連呼しやがって、言いようのない憤りで身体が小刻みに震えてくる。

　一度ならず、二度までも恋路を邪魔（じゃま）しやがって――。

　気が付けば今まで感じた事が無い憤慨（ふんがい）を罵声（ばせい）に変えて毒を吐き続けていた。容姿、言動、人格を否定して罵（ののし）った挙句、兄妹格差まで持ち出していた。

「――ましろ！！　お前、お前なんか、あの世か何処かに行っちまえ！！　死んでしまえぇ！！」

　決して口に出してはいけない事も平然と口走っていた。

　肩で荒い呼吸をする中、ましろが両手で顔を覆って身体を震わせ泣き崩れる様を目の当りにしていた。

　ましろが憎い。

　憤（いきど）りが冷めやらぬまま、あてもなく駆け出していた――。