サメ少女とオレの平凡な恋

第17話 トリート騒動

　昼休みが間もなく終わる頃、学校の中は酷く騒がしくなった。授業前だと言うのに教室には人影がなく、座ってる生徒はほとんどいない。

　廊下、中庭と見回してみると、そこでは異様な光景が広がっていた。ドラキュラやゾンビなんかはマシな方で、アニメ風味の格好をした連中で埋め尽くされていたのだ。

「何なんだよコレ……」

　廊下の端っこで成り行きを見守っていると、聞き慣れた声に話しかけられた。

「コータロくん。どうしたの？」

「どうしたって、オレが聞きたい。一体何の騒ぎだ？」

「今日の午後はハロウィンイベントだよ。昨日、先生も言ってたじゃない」

「……そうだっけ？」

　全くもって記憶がない。ホームルームには出ていたが、話まで聞いているかは別問題だ。

「じゃあ午後は休みなのか？」

「そうだよ。もう少ししたら屋台も出るってさ」

「ふぅん。ところで、お前はハロウィンの格好しないんだな」

「やだなぁ。ちゃんと見てよね」

　クルリと半回転したサメ子は、後頭部をこっちに押し出した。確かに背びれにはカボチャのキーホルダーがぶら下がっている。小さな小さな可愛らしいものがってオイ。

「なんで普段からバカ目立ちしてるお前が、今日に限って大人しいんだ！」

「だってハロウィンカラーってサメと相性悪いんだもん」

「そういうもんかよ……」

「まぁまぁ、それよりもイベントを楽しもうよ。歩いてるだけでも面白いよ！」

　サメ子がオレの袖を引いて歩き出した。どうしよう。面倒臭さが勝ってる。

　通りすがりにＢ組の脇を通ると、机に座って読書するリサが見えた。遊び回る気はないらしい、さすがにアイツは独立独歩だ。そう思っていたんだが、ブックカバーが黒とオレンジの配色だった。リサなりに楽しんでいる……のだろうか？

「ホラホラ見てよ。露店はもう行列が出来てるよ」

　中庭にはワタアメやらカステラ屋が甘い匂いを漂わせていた。そんな中、１軒だけ長蛇の列を作っている。たこ焼き屋のようだ。

　どうしてこんな人気が。不思議に思って店を覗き込むと、そこにはゲンゾーの姿があった。

「お前なにしてんの！？」

「あれ、大葉くんと部長。いらっしゃいと言いたい所だけど、ちゃんと順番を守ってねー」

「いや客じゃねぇし。なんで店出してんだよ」

「これバイトなんだ。時給が良いからねー」

「なんつうか……大変だな」

「そうでもないよ。結構楽しいもんさー」

　ゲンゾーは手際良くたこ焼きを盛り付けると、ソースとマヨネーズを巧みに操ってみせた。すると、一瞬のうちに可愛らしいカボチャのキャラが描かれていった。

「はいお待たせ。６００円だよー」

「わぁステキ！　いただきます！」

　たこ焼きを買った生徒はスグに食べるでもなく、スマホで自撮りを始めた。手にしたたこ焼きよりも本人が目立つ感じで。

「コータロくん。アレ欲しい一緒に食べよう！」

「えぇ？　勘弁してくれ、すげぇ並ぶじゃん」

「じゃあ私が買ってくるから、近くで待っててね」

「おいサメ子！」

　オレの返事も聞かず、最後尾に並びだした。待てと言われても困るんだが。

「むむっ。大葉殿、奇遇でゴザルな」

　それからは不運にもアホの子に見つかってしまった。

「おう不忍。楽しんでっか？」

「いやいや、拙者は生粋の忍びでゴザルゆえ。どうも伴天連（ばてれん）の祭典は肌に合わぬのよ」

　そう口では言うが、視線は完全に屋台を捉えていた。放っておけばヨダレでも垂らしかねない。

「腹減ってんなら何か食えば？」

「それは出来ぬ！　忍者たるもの、耐え忍ぶが信条。こんなうわっついた菓子を買うなど言語道断！」

「ほんと面倒臭いよな、お前」

　その時、屋台の傍からお決まりのフレーズが聞こえてきた。

「トリックオアトリート！」

　そして小さな笑いが起こり、お菓子が差し出された。どうやら友達同士らしく、それからは仲睦まじくカステラを食べ続けた。

「大葉殿。今のはなんでゴザルか？」

「定番のお遊びだよ。お菓子を出すか、イタズラされるか選べ、みたいな」

「なんと……そのような無道がまかり通ると」

「まぁ今日限りだ。年に１度の悪ふざけっつうか……」

　言い終わる前に、ヒヤリとした感触が頬に伝わった。眼を向けてみると、そこにはギラリと光るクナイがあった。

「おい不忍。何のマネだ」

「服従か死を。好きな方を選ぶでゴザル」

「ハァ？」

　物騒過ぎる合言葉はもちろん聞き返した。

「服従か死を。そして服従するのなら、その証として菓子を献上するでゴザル！」

「お前、忍者の信条はどうした！？」

「戦果として得るのは問題なかろう。さぁ寄越せ、今すぐ寄越せ！」

「うっせぇ、付き合ってられっか！」

　とりあえず走った。校舎に入り、そのまま一気に３階まで登っていく。すぐ背後には殺気を帯びた人の気配が……という事はなく、ジックリ見下ろすだけのゆとりがオレには与えられた。

「ひぃ、ひぃ、待つでゴザルよぉ」

　ニーナの身体能力は高くない。少なくとも、一般人でしかないオレより虚弱だった。やはりというか、階段を昇りきれずに小休止を始めてしまう。

「ふ、服従か、死をぉ……」

「まだ言ってんのか。いい加減諦めろよ」

　瀕死のニーナをその場に残し、オレは再び中庭へとやってきた。だが、逃走劇はまだ終わっていなかった。

「逃がさんでゴザルよぉーー！」

　ニーナは大きな風呂敷を背負って、３階の窓から飛び出した。そして見事な滑空を見せつけながら降りてくる。無駄な根性を見せやがって。

「ニャハハ。一般人め、忍びの技に恐れおののくが……ギニャーー！」

　前方不注意。ニーナは滑らかに木と激突し、植え込みに向かって真っ逆さま。派手な落下にも関わらず怪我はないようだ。

「ウグッ。ヒック。服従か、死をぉぉ……」

　とうとう涙ぐむようになる。コイツは本当に高校生なのか。

「あのさぁ、そんなに食いたきゃ、妥協しろって」

「それはヤダ！　でもお菓子は、おがじはぁ……！」

　とうとう声をあげて泣き出してしまった。いや、そこまでかよ。ポケットをまさぐるが、あいにく財布は教室だ。飴玉の１つすら無いのも不運だった。

「コータロくん、お待たせー。やっと買えたよ」

「サメ子！　良い所に！」

　地獄に仏だ。持って来たたこ焼きをひったくると、そのひと粒をニーナの口に押し込んだ。

「オラ食えよ。念願のお菓子だぞ」

　出来立てがニーナの口で激しく踊る。

「あっ。あふい！　でもおいひい！」

「どうだ。満足したか」

「もう１個服従、もう１個服従ぅ！」

「オラよ」

「あっふーーい！」

　いちいち騒がしくするニーナだが、顔はすっかり綻んでいる。これでようやく一件落着か。

「悪いなサメ子。勝手にもらっちまって」

「良いの。一緒に食べるつもりだったし。でもね、ニーナちゃんだけズルいと思う」

「ズルいって何が？」

「……トリックオア、トリート」

　サメ子が小さく呟いた。視線はというと、たこ焼きに注がれている気がする。

「えっと、トリートで」

「じゃあよろしく」

　そう言うと、サメ子は被り物をたくし上げ、口を開けた。もしかして食わせろって事か。

「ホラよ」

「あっつ。えへへ、コレ熱いね」

「何で嬉しそうなんだよ」

「うーん、内緒！」

　それきり、ニーナはもとよりサメ子までも上機嫌になった。そんなにも楽しいもんか、ハロウィンってのは。オレにはどうも理解できず、サメ子達のノリに振り回されるばかりになった。