サメ少女とオレの平凡な恋

第1話 異形なる何か

　通学はチャリ。出発の準備を終えたオレは手に馴染むハンドルを握りしめ、早朝の街中を走り始めた。まだまだ汗ばむ陽気だが、下り坂の風が心地よく身体を冷やしてくれる。

「この時間でも結構人が居るんだな」

　住宅街で追い抜いたのは、その大半がスーツ姿の人たちだ。皆どこか疲れた顔をしている。うちの親父ほど酷くはなさそうだが、それでも似たり寄ったりだろう。疲れ具合も、大変な日々も。

「親父とかにも、高校時代とかあったんだよな……」

　そこで浮かべたのは父親の若かりし頃じゃない。自分を待ち受ける運命についてだ。オレも数年後には社会人の仲間入りを果たすだろう。そして朝から晩まで働かされるんだ、しょっちゅう頭を下げたりと、大変な想いをしながら。

　やっぱり世の中は、人生っのはロクでもない。苦痛と退屈で満ち溢れている。その想いは、お気楽な学生のオレが微風を頬に浴びる今も、心を暗雲で包み込んだ。

「ピヨッピヨ。ピヨッピヨ」

　横断歩道が右方向にゴーサインを出した。あいにくだがルートは真正面。心理的に急かす小鳥は無視して、バッグからペットボトルを取り出し、呷った。

　そうして首を傾けた瞬間のことだ。不確かな視界には、ほんの一瞬だけ信じがたいものが写り込んだ。

「さ、魚……！？」

　慌てて頭を下げたせいで麦茶が手元を濡らしてしまうが、そんな事はどうでもいい。魚だ。海なし県の、内陸にある街のど真ん中で、尾ビレらしきものが見えたんだ。

　だが改めて眼をこらしてみても、再び見つける事はできなかった。往来を歩く人、コンビニの窓、どれだけ探しても無いものは無い。

「見間違い……なのか？」

　とりあえずチャリを走らせる。時間の余裕はあるのに、ついつい立ち漕ぎしてしまうのは何でだろう。自分の事ながら説明がつかなかった。そうこうするうちに到着したのは、私立『奔放念（ほんぽーねん）高等学校』だ。

　建物自体は新しいが、豆腐を連ねたような没個性のデザインから感じるものなんか無い。それよりも、胸の中にわだかまる異物の方がよほど問題だった。

「陸の上を自走する魚……なんて聞いたことないしな」

　チャリを駐輪場に止め、昇降口へと向かった。足元はウッドデッキ。カタンコトンと鳴る音だけはちょっと心地良い。それから上履きに履き替えてやって来たのが職員室だ。

「おはようございます……」

　我ながら情けない声で入室すると、奥の方で大きく手を振る先生の姿が見えた。

「大葉（おおば）くーん、こっちこっち！」

　オレの担任は若い女の人らしい。それは別に構わないんだが、こういうシーンでは困らされた。まるで休日の待ち合わせみたいなテンションで言われても、どう反応すれば良いのか。

「おはよう。ちゃんと遅れなかったのね、偉いわよ」

「まぁ、ナビがありますんで」

「さてと。ホームルームまで少し時間があるけど、どうしようか。私が学校案内しても良いし、職員室で待っててくれても良いし」

「……じゃあ、端っこに座ってても良いですか」

「もちろん。空いてる椅子を貸してあげるわね」

　持ってきてくれたのは背もたれの無い椅子。それに腰を据えるなり、スマホを取り出して「魚　歩き回る」と検索してみた。

　だが、有力情報には程遠いものばかりが見つかる、妙におどろおどろしい都市伝説だったり、小説の広告ページだったり。どれもこれも的を射ておらず、ピンポイントな情報は一向に見つからなかった。

「大葉くん。そろそろ教室に行こっか」

　残念、タイムアップ。あとは子カルガモのように、担任の後を付いて行くばかりだ。

「はいはい、席についてー。今日は転校生を紹介するからねー」

　教室の中は昼休みのように騒がしく、全員が着席するまで時間がかかった。正直言って早くして欲しい。この教壇で紹介されるシーンだけは何度やっても慣れない。だから、だいたい決まって床の方を眺めるようと決めている。

　辺りが落ち着きを見せた頃、担任がオレに挨拶を促した。とりあえず普通に、奇をてらうことなく頭を下げた。

「大葉航太郎（おおばこうたろう）です。よろしくお願いします……！？」

　頭を持ち上げて教室を見たその時だ。この両目に飛び込んできたのは、異様、異形としか言いようの無いものだった。

　サメだ。大きなサメが女子生徒を頭から食らいついた状態で、他の生徒達と肩を並べていたのだ。

　なぜ誰も騒がないんだ。そして、上半身を襲われているはずの少女は、どうして平然としていられるんだ。

「君の席はね、えーっと。あそこだね」

　指定されたのは、後列窓際の特等席だ。だが全く喜べなかったのは、隣にサメ少女が待ち受けているからだった。