女神

侵略者を撃つな！ 43

　そして現在、ファミレスにたむろってる金目ひなたたち４人。片岡愛美がパフェを食べながら金目ひなたを見て、

「ひなた、次は１万円もらおうよ」

　金目ひなたもパフェに喰いつきながら、応えます。

「だめだめ、１万円じゃ高過ぎるよ。5,000円がちょうどいい金額だって」

　片岡愛美は一瞬「へっ？」という顔をしましたが、納得したのか、すぐに笑顔を見せました。

「あは、そっか。5,000円なら毎日払えるってか？　あは、ひなたって頭いいなあ～」

　けど、広川雫は疑問を持ちました。そして頭の中でこう言いました。

「毎日5,000円？　そんなのムリに決まってるじゃん！」

　たしかにその通り。5,000円。10日だと５万円。20日だと10万円。１月で10万円以上。そんな金、小６には絶対ムリ。金目ひなたは5,000円なら大丈夫だと思ってるようですが、その思考はちょっと･･･ いや、かなりずれてるようです。

　金目ひなたの父親は高級官僚（キャリア）。生まれたときから金銭に不自由したことがありません。そのせいか、金銭感覚がかなりずれてるようです。

　次の日も金目ひなたたち４人は例の公園の例の植え込みの陰で山際怜子から5,000円強請（ゆす）り取りました。次の日も、その次の日も。４人はその金でファミレスに行き、さらにカラオケにも行きました。

　一方山際怜子ですが、お小遣いがあっという間に底をつきました。一度は警察に行こうと考えましたが、山際怜子はいつも両親からきつく言われてました。

「お兄ちゃんのこと、絶対みんなに言っちゃダメだからね！」

　幼いときから言われてたこの縛り、山際怜子の思考はこの言葉にたえず支配されてました。山際怜子はしかたなく、自分に与えられた通帳からお金をおろすことにしました。

　山際怜子の顔が徐々に青ざめてきました。彼女の大親友真田希望（のぞみ）は、当然のようにそれに気づきました。

「山際（れい）ちゃん、大丈夫？　最近顔色悪いよ」

　この真田希望（のぞみ）の質問に、山際怜子はなんでもないよと微笑んで返事をしましたが、真田希望（のぞみ）の疑念はそんなものでは解消できるはずがありません。真田希望（のぞみ）は下校時そーっと山際怜子を尾行してみることにしました。

　山際怜子は小学校の門を出る寸前、４つの人影に囲まれました。それは金目ひなたたち４人でした。真田希望（のぞみ）はびっくり。

「え、あれは金目ひなた？･･･」

　山際怜子と彼女を囲む４人が移動を開始、真田希望（のぞみ）はその５人を尾行することにしました。

　ここはいつもの公園、いつもの植え込みの陰、金目ひなたに5,000円札を渡す山際怜子。それを遠くから見た真田希望は愕然としました。山際（れい）ちゃんがひなたたちに強請（ゆす）られてる･･･

　真田希望（のぞみ）は解放された山際怜子に駆け寄りました。

「れいちゃん」

　山際怜子はそれに気づき、

「あ、真田（のん）ちゃん･･･」

「あ、あなた、あいつらに強請（ゆす）られてるの？　なんで？」

　山際怜子は応えません。しかたなく真田希望（のぞみ）が先に発言しました。

「私、学校に報告するよ！」

　すると山際怜子の表情が一瞬で変わりました。

「や、やめて！」

「なんで？　これって犯罪でしょ？　あなた、このままあいつらにむしり取られていいの!?」

　それに山際怜子はか細い声で応えました。

「いやよ、そんなの･･･」

「じゃ、学校に報告しよ！」

　山際怜子はまたもや応えません。真田希望（のぞみ）はいよいよしびれを切らしました。

「もーっ！　やっぱ私が先生に報告する！」

　山際怜子があせります。

「やめてって･･･」