女神

赤ン坊殺しの英雄 11

　クルマのドアが開き、橋本さんが降りました。と、ここで緊急事態が発生。サイレンがけたたましく鳴ったのです。はっとする橋本さん。

「な、なんだ？」

　サイレントともに館内放送が。

「お客様に申し上げます。現在地球に向かってかなりの数の飛翔体が飛行してます。ユミル星人の水素核融合弾と思われます。お客様は直ちに地下２階のシェルターに避難してください！　繰り返します･･･」

　ワンテンポ置いて非常ドアが開き、「うわーっ！」と人が流れ込んできました。次から次へと人があふれ出てきます。平日の昼間のせいか、女性が多いようです。さらにエレベーターの扉が開き、たくさんの人が流れ出てきました。ちょっと横を見てみると、デパートの店員がぶ厚い扉を開けてました。

「みなさん、こちらです！　この中に避難してください！」

　人々がその扉の中に入って行きます。いつの間にか橋本さんも、その方向に向かって駆けてました。

「お、おい、マジかよ？」

　橋本さんもぶ厚い扉の中に入り、幅1.8ｍ程度の階段を駆け降りました。階段を下るとそこは殺風景な巨大な部屋でした。橋本さんの後ろからたくさんの人々が雪崩れ込んでます。

　ここで現在の橋本隊員。

「あとでわかったんだが、そのデパートは地下１階と地下２階が駐車場だったんだが、地下２階は第一次ユミル星人襲撃を機に丸ごとシェルターに改造されていたんだ。平日の昼間だったせいか、シェルターに逃げ込んでくる人はそれほどいなかったな。かなり余裕があった」

　再び地下シェルター。シェルターの観音開きのドアのそばにいたデパートの店員が、

「もういいか」

　と言うと、ドアを閉め始めました。それを見ていた当時の橋本さんがふと疑問を持ちました。今閉じた扉は階段の下にあるドア。ふつーの防火戸ほどの厚みしかありません。それに対し階段の上には、銀行の金庫のようなぶ厚い扉がありました。橋本さんはそれを思い出し、

「おい、階段の上の扉は閉めなくっていいのか？」

　と質問。扉を閉めた店員がそれに応えました。

「このドアは外から開けることもできますが、上の扉は一度閉めたら鍵がない限り、外から開けることができないんです！」

　さらに彼の側にいた女性定員が、

「外を歩いてる人が逃げ込んでくる可能性もあります。上の扉は閉めることはできません！」

　それを聞いて橋本さんは大声で怒鳴りました。

「バカ言うなよ！　爆弾が近くで爆発したらどうするんだよ！　水爆だろ？　この扉が吹っ飛ぶんじゃないか？　すぐに上に行って金庫みたいな扉、閉めてこいよ！」

　その声にびっくりしたらしく、このシェルターにたった１人いた赤ちゃんが泣き始めました。橋本さんはそっちの方向を見て、

「なんだよ、こんなときにギャーギャー、ギャーギャー泣きやがって！」

　赤ちゃんを抱いてた女性が平謝り。

「す、すみません！」

　けど、赤ちゃんは泣き止みません。橋本さんはさらに激怒。

「おい！　誰かそいつの口をふさげよ！」

「あんた、何言ってんだ！　そんなことしたら、赤ちゃんが死んじまうだろ！」

　突然のその野太い声に、橋本さんは振り向いて怒鳴りました。

「なんだとーっ！」

　そこにはかなり大柄な男がいました。まるでラガーマンか柔道家。さすがの橋本さんもこれにはビビリました。

「うう･･･」