女神

赤ン坊殺しの英雄 10

　海老名隊員は10歳のときに見たアニメ、パトロール魔女ジェニーのように空を飛びたくって飛びたくってしょうがありません。メガヒューマノイド計画はそれを実現させてくれました。けど、飛んだのは１回だけ。あれ１回でエアジェットユニットは外されてしまったのです。

　約束では18歳になったらまた飛べることになってます。でも、ここでテレストリアルガードをクビになったら、もう２度と飛べなくなるかも？　ここは隊長の命令に従うしかないのです。

　海老名隊員は声を発しました。

「わかりました。学校に行きます。着替えるから外に出て行ってください」

「わかった」

　隊長は自動ドアを開け、廊下に出ました。

　廊下では上溝隊員が待ってました。上溝隊員は隊長の顔を見ると、

「どうしたんですか、いったい？」

「ん、反抗期だろ」

　隊長は我関せずと言った感じで歩き始めました。慌てて追いかける上溝隊員。

「ちょ、ちょっと待ってくださいよ！」

　このあと海老名隊員は学生服に着替え、中学校に行きました。海老名隊員は空を飛ぶ、この大きな夢を諦めることはできなかったようです。

　サブオペレーションルームの引き分けの自動ドアが開き、隊長と上溝隊員が帰ってきました。室内では橋本隊員が待ち構えてました。

「隊長、昨日の犯人がわかりましたよ。ふっ、思いっきりオレと関係のある人物でした」

　それを聞いて上溝隊員はびっくり。

「ええっ？」

　隊長の質問。

「誰なんだ？」

　橋本隊員はその質問に応えました。

「田村佐恵子」

　ほぼ同時刻、晴天下、ここは半農半住宅地の路地。黄色い帽子の園児とその母親が道端に佇んでます。道の向こうから幼稚園バスが見えてきました。お母さんがそれを見て、

「あ、バスが来たよ」

　それを聞いて園児がバスを指さしました。

「あ、ほんとだ！」

　バスが２人の前に停まりました。バスのドアが開くと、そこには先生（添乗員）の姿が。

「おはよう、みなとちゃん！」

　それに園児＝みなとちゃんが応えました。

「おはようございます！」

　みなとちゃんがバスに乗り込むと、すぐにお母さんに振り返りました。

「行ってきまーす！」

　お母さんは微笑んで、

「行ってらっしゃい！」

　バスが発車しました。

　バスはそのまま片側１車線の道路を走ります。しばらくするとその真上を１つの人影が追い越しました。メガヒューマノイドの女です。頭部は剥き出し。どうやらヘルメットは壊れてしまったようです。

　なお、女は背中のエアジェットユニットはついてますが、両腕両脚の姿勢制御用のエアジェットユニットはついてません。そのせいで空中で静止することはできないようです。

　再びテレストリアルガード基地サブオペレーションルーム。海老名隊員以外のテレストリアルガードの隊員が揃ってます。橋本隊員がほかの隊員に説明してました。

「５年前･･･ いや、もう６年前になるかな？･･･」

　橋本隊員の記憶の中、ここは大きな駅の近くにあるデパートのビルです。昼下がりようです。

　その地下駐車場、今１台のアッパーミドルクラスの外国車が停車しました。運転手はちょっと若かりし頃の橋本隊員です。

　現在の橋本隊員の声。

「あの頃のオレはいろいろと嫌なことがあってな、いい年こいてグレていたんだ。半グレってやつかな？

　あの日は駅前のデパートに行ってた。取引のためだ。人には言えないようなモノを取引してたんだ」