女神

前方の敵後方の敵 18

　と、女神隊員は突然ベッドから降り、立ち上がりました。そして巨大な単眼を閉じました。テレポーテーションする気です。

　が、ここで自動ドアが開きました。そこには海老名隊員が立ってました。

「女神さん、行ってはいけません！」

「あは、なんのこと？」

　女神隊員はすっとぼけました。

「今あなたがしようとしてることを言いましょうか？　ペリカン号のところまでテレポーテーションして、巨大化して、ペリカン号を思いっきり殴って壊して、またここにテレポーテーションして帰ってくる」

　それはビンゴでした。「さすが千里眼の持ち主」と女神隊員は頭の中で笑いました。が、すぐに真顔になり、

「海老名さん、行かせてください！　私、もう我慢できない！」

　と、強く訴えました。

「そんなことしてもバレますよ。地球の観測機器は女神さんの想像をはるかに超えてますから！」

「もしバレたら、巨大化して、できるだけたくさん街を壊して死ぬ！　もうその覚悟はできてるから！」

　女神隊員は怒鳴りました。それから２人の間に微妙な時間が流れました。その静寂を破ったのは海老名隊員でした。海老名隊員はゆっくりと話し始めました。

「･･･女神さん、隊長はあの３人を殺す気です」

　それを聞いて女神隊員は驚きました。

「え？」

　と、海老名隊員は突然泣き出してしまいました。

「隊長は自分の命と引き換えに、あの３人を殺す気なんです！」

「ええっ？」

「女神さん、お願い！　隊長を助けて！」

　再びサブオペレーションルーム。隊長は静かに座ってます。

　隊長は巾着のような小さな布製の小袋を取り出し、それをテーブルの上でひっくり返しました。すると小さな石ころが飛び出し、テーブルの上を転がりました。そう、前章でよからぬネット民を呪い殺したあの小石です。隊長はその小石を握ると、その拳を胸に置きました。そしてそのまま瞑想にふけりました。

　ここははるか上空。さらに上空には漆黒の宇宙が見えてます。今ここにペリカン号が飛んでます。

　そのコックピット。メインの席は横に２座席で、先ほどの２人の乗員が操縦してます。その１人が発言しました。

「まもなく成層圏を脱出します」

　その後方では入谷隊長、宮山隊員、番田隊員が補助席に座ってます。宮山隊員と番田隊員が会話してます。まずは番田隊員の発言から。

「あ～あ、オレたち、クビかなあ･･･」

　それに宮山隊員が応えました。

「いや～　まだチャンスはあるさ」

「そりゃ、お前にはまだチャンスがあるだろうよ。なんてったって元総理の孫だし」

「あは、次の仕事が見つかったら、紹介してやるよ」

「そうしてもらえるとうれしいなあ」

　２人は笑顔です。と、ここで２人は入谷隊長の異変に気づきました。

「ん、隊長？」

　隊長の顔は恐怖に引きつってます。

「ああ･･･」

　それを見て宮山隊員が、

「どうしたんですか？」

「お、お前、あれが見えないのか？」

　入谷隊長はまっすぐ前を見てそう言いました。宮山隊員もまっすぐ前を見ましたが、何もありません。

「ええ？　別に何もありませんけど？」

　しかし、入谷隊長の眼には見えてました。真っ黒いマントを着て、そのマントと一体になったフードを被ってる男。その手には死神の鎌が握られてます。フロントガラスの外側にそいつは立ってるのです。ここは大気圏の外側のはずなのに？･･･

　入谷隊長は震えてます。

「な、なんなんだ、こいつは？」

　今度は番田隊員が話しかけました。

「隊長、何もいませんって！」