女神

前方の敵後方の敵 ３

　が、もう１機のストーク号が放ったビームがヒットしました。空中の何もないところで火花が散ったのです。隊長は思わず感嘆の声を挙げました。

「よーし、ナイス！」

　その銃爪（トリガー）を握っていたのは橋本隊員でした。

「ふっ、自動照準器のおかげですよ」

　しかし、寒川隊員がレーダースコープを見て、否定的な発言をしました。

「隊長、目標はまだ飛行してます！」

　隊長は悔しがってます。

「ちっ、致命傷じゃなかったか･･･ よーし、追いかけるぞ！」

　寒川隊員と橋本隊員がそれに応えました。

「了解！」

　２機のストーク号が見えない敵を追って、降下していきます。ストーク１号のコックピットの隊長がぽつり。

「くそーっ、角度がよくないなあ。この角度でビーム砲を撃ったら、地上に被害が出ちまう･･･」

　寒川隊員が質問するように、

「しかし、なんなんでしょうねぇ、やつら？･･･ ユミル星人は認識ステルス機能は持ってないはずだし･･･ もしや、ヴィーヴル？」

　それに対する隊長の応え。

「うちらの窮地を救ってくれた軍隊をあまり悪く言いたくはないが･･･ この技術、宇宙ではどれくらい広がってるんだ？」

　と、ここでコンソールの無線が鳴りました。上溝隊員から連絡です。

「隊長、ストーク号の後ろに国籍不明機が１機います」

　隊長はヘルメットに備え付けられたマイクに、

「何？」

　と返事。上溝隊員の音声が続きます。

「どうやら大気圏外から未確認飛行物体を追い駆けてきたようです。敵味方識別装置は味方を示してますが、国籍は不明です」

　寒川隊員が隊長に質問しました。

「どこの飛行物体なんでしょうねぇ？･･･」

「敵味方識別機能がついてるてことは、地球上の飛行物体だな･･･」

　隊長はそれ以上は応えませんでした。

　一方ここは見えない宇宙船のコックピット。円卓のような操縦席に４人が十字に座ってます。４人の前にはホログラムのモニターとディスクトップ型パソコンに似たコンソールが設置されてます。どこから来た宇宙人なのか不明ですが、地球人に姿形が酷似してます。全身黒っぽい金属色の服を着ています。とりあえず４人をＡ・Ｂ・Ｃ・Ｄとしましょう。まずＢがＡに話かけました。

「ダメです。ついてきます！」

「くっそーっ、やつら、この船の認識ステルス機能を見破る技術を持ってるのか？」

　今度はＣの発言。

「まもなく地上です」

　４人の頭上には巨大なスクリーンが設置されていて、そこにだだっ広い草原が映りました。草原の中には道路が見えます。畑も牧草地も見え、家や小屋が点々と建ってます。典型的な田園風景。

　同じ映像がホログラムのモニターにも映ってます。それを見てＡが焦ります。

「くそーっ、山か谷はないのか？」

　ここでＤが立ち上がりました。

「自分が行きます！」

「いいのか？」

「はい！」

　Ａはちょっと考え、それから口を開きました。

「じゃ、頼む」

　見えない宇宙船を追う２機のストーク号。そのストーク１号のコックピットです。まず寒川隊員の発言から。

「まもなく地上です！」

　隊長はレーダースコープを見てます。今宇宙船の影から何か別の影が飛び出ました。

「ん？　何か飛び出したぞ？」

　隊長はヘルメットの無線機に話しかけました。

「橋本、宇宙船から何か飛び出した。脱出用の船らしい。お前たちは元の宇宙船を追ってくれ。オレたちは飛び出した宇宙船を追う！」

　無線機の向こうから応答。

「了解！」

　レーダースコープを見ると、飛び出した宇宙船は地上に降りたようです。隊長はそれを見て、

「脱出用の宇宙船が地上に着いたな」

　それを聞いて後部補助席の女神隊員は疑問を持ちました。こんなにハードに着陸する脱出用宇宙船てあるの？