ЯeinCarnation

1:South Agape ─サウスアガペー─

1:0 "――――"

　途絶えていた意識が戻り、彼女は我に返った。真っ白だった視界に、暗闇に立ち尽くす杖を持った男の姿が映り込む。

「そうか。私の名前は、アレクシア・バートリだった。孤児院で食屍鬼と吸血鬼と戦って……」

「思い出したか」

「私はリンカーネーションとして、何度も生まれ変わってきたのか？」

「その通りだ」

　肩に届くほどの長さを持つ彼女の青髪。杖を持った男は、彼女の毛先を指でなぞる。彼女の青髪は僅かに血で濡れているようだった。

「お前は選ばれし転生者だ。それは既に決まっていること。お前はそこらの"異世界転生者"とは違う器を持っている」

「……異世界転生」

　周囲に映り込むのは鉄の塊が道を走る姿や、頂上が見えないほどの高さを持つ長方形の建設物。彼女は目にしたことのない光景に、目を瞑りながら頭を軽く叩いた。

「覚えていないか。お前の実力は"入学試験"で他の者より頭一つ抜けていたことを」

「……入学試験」

　先ほどから生じていた頭痛は収まらない。脳内に何かが引っ掛かるような感覚を覚えるほど、頭痛はより一層増していくばかりだった。

「お前が入学を望んだ先は"アカデミー"だ」

「……アカデミー」

「本試験を受けるための"仮試験"を受けただろう。これすらも覚えていないのか？」

「仮試験――ぐぅッ?!」

　彼女は頭の痛みに耐えられず、額を地面に押し付ける。脳を締め付けられるような鈍痛に、左目の眼球を抉り出されそうな激痛だ。

「しかしまぁ、お前には"石の上にも三年"という言葉は似合わない。すぐ行動に移したな」

「……三年」

　周囲の街並みは時代に沿ったものへと変わる。酒場で飲んだくれる男性、雑貨店で客と話をしている女性、花屋で水やりをしている──自分自身。

「"本試験"ではらしくないことをしたな」

「……本試験」

　まるで聞き覚えのない話だったが、その言葉を耳にした瞬間、彼女の脳内に様々な光景が押し寄せ、視界が大きく揺らいだ。

「取り戻した記憶はまだまだ浅い。現時点では……お前自身がここへ辿り着いた"答え"には、到底辿り着けないことだろう」

　杖を持った男性は辺りを軽く見回すと、額を打ち付ける彼女への哀れみを込めた視線を送った。

「私は、私はっ――」

　再び真っ白に染まる彼女の視界。映り込むのはパンを焦がしてしまった女性の姿と、暗闇に包まれた通路の上で転がる人間の死体。

「よく思い出せ。お前がアカデミーを入学するまでに辿った道を」

　そして彼女の意識は、ついにブツンと途絶えてしまった。