日本昔ばなしをディ●ニーが映画化したら

第1回 浦島太郎

　ローマ帝国は、とある港街。

　ユーラは仕事帰り、夜のにぎわいに栄える繁華街に足を運んだ。その一角にある、一軒のパブに入った。そのパブは、酒を飲みながら音楽やショーが観られる、小さいが趣のある店である。

　パブのカウンターで酒を飲んでいると、店主が大きな声で客に語り掛けた。

「レディース＆ジェントルマン。今日はとっておきのショーを用意した。この世に二人と…。いや、二匹といない珍しい生き物だ」

　シートが掛けられた、大きな檻がステージに運び込まれる。

　ステージの前に観客が集まる。

「さあ！　ご覧ください！」

　シートが一気に降ろされると、檻の中に、奇妙な生き物がいた。

　全身は緑色で、腕と足が亀のヒレのようになっている。背にはやはり亀のような甲羅があり、緑色であることを除けば、肌の質感と、乳房、顔の形、長い髪は人間の女性であるものを思い起こさせる。

　観客は一斉に、驚きの声を上げる。

　ある者は、顔をしかめて嗚咽を漏らし、

　ある者は、顔を驚きにしかめて悲鳴を上げた。

「これは人なのか」

「まさか、あんな色の人がいてたまるか」

「まるでトカゲ、いや亀みたい」

「だがよく見ろよ、良いおっぱいしてるじゃねぇか」

　男がいやらしく、手を檻の中に入れようとした。

「おっと、見世物に触るのはご遠慮ください。今はおとなしくしていますが、噛みつかれても知りませんよ」

「うへ」

　男は慌てて手を引っ込めた。

　見世物と聞いて、ユーラは気になった。

　コップを置き、人垣をかき分け、ステージの前に出た。

　檻の中を見て驚いた。確かに、亀のような手足に甲羅。緑色の肌。人なのか化物（モンスター）なのか、一見しただけでは判別がつかない。

　しかし、彼女は非常に悲しそうな顔をし、うなだれていた。その悲しそうな顔を見て、ユーリは沸々と怒りが沸き起こってきた。

　この生き物が、人かモンスターか知らないが、見世物にしていい訳がない。

　ユーラは客の前に飛び出て言った。

「おい！　こんなことは止めろ！　悲しんでいるじゃないか」

「悲しんでる？　モンスターが悲しむものか」

「彼女の表情がわからないのか」

「おまえ、このモンスターが悲しんでいるように見えるのか？」

「ああ、見える」

「それじゃあおまえも、こいつと同じモンスターだ」

　観客がドッと笑った。

　そこに店主が割り込んでくる。

「お客さん。こいつが気に入りましたか？　なんなら、200万ドラクマでお売りしましょう」

　再び観客が、ドッと笑う。

　ふと振り返えると、彼女はうっすらと目を空け、助けを乞うような眼差しをユーリに向けた。

　人気の絶えた深夜。

　ユーラは、例のパブの裏側にやってきた。

　そこには、シートが掛けられた檻が、裏戸の傍に停めてあった。

　そっと忍び寄り、シートをめくり、蝋燭の明かりを頼りに中を覗き込むと、ステージで見た彼女が寝ていた。扉を調べるが、カギが掛けられている。

　ユーリは小さなのこぎりで、檻の柵を切り始めた。

　その音で、彼女は眼を覚ます。

　ユーラの存在に気がついて、飛び跳ねるように、彼のいる反対側へ逃げた。

　ユーラは、人差し指を口に当てる。

「シー。静かに。今、逃がしてあげる」

　その建屋の二階で寝ていたパブの店主は、ゴリゴリという、外から聞こえる異音に目が覚めた。

　カーテンの隙間から窓の下を覗き見ると、檻に掛けたシートの中から、ぼんやりと明かりが見える。

　主人は手に蝋燭を持って、部屋の戸を開けた。

　熱心に檻の柵を切っているユーラの瞳に、徐々に心打ち解け始めた彼女は、恐る恐る、ユーラの元へ近づいて行った。

　柵の間隔を考えると、最低でも二本の柵を切り落とさなければならない。一本目の柵を切り落とし、汗をぬぐって、二本目の柵を切り始めた。

　蝋燭の火が、ふわっと揺らめいたので目線を上げると、彼女がすぐ近くまで寄って見つめていた。

「俺の名前はユーラ。君の名は？」

「タニィ」

「タニィ。良い名だ」

　店主は家の階段を降りる。

　二本目の下が切り終わり、上を切り始める。

　店主が裏戸のドアノブに手を掛ける。

　柵は二本目が切り終わるかどうか。

　店主はドアを開け、外に出る。

　檻を見て回るが、外から異常は見られない。

　気のせいか？　と思って引き返そうとした瞬間、足元に転がっていた木の棒を踏む。檻の柵と同じものだ。シートをめくって蝋燭で中を照らす。

　中は空っぽだ。

「くそ（シット）」

　ユーラとタニィは、手を取り合って、街道を走っている。

　街中に笛の音が轟く。警察（ウィギレス）だ。

「追手がかかった」

「海へ逃げて」

「海？」

「とにかく」

「わかった」

　二人は海へ向かって逃げた。

　街道を走っていると、前に人影が。

「こっちだ」

　ユーラはタニィの手を引いて、狭い路地へ逃げ込んだ。

　家と家の隙間を縫うように、路地を逃げた時、ばったり追手と鉢合わせた。

「いたぞー！」

　来た路地を引き返して、さらに足を速める。しかし、正面からも追手がやって来る。路地をさらに曲がる。

「馬鹿が！　その先は行き止まりだ！」

　路地の先は、海に面した行き止まりだった。

「飛び込んで！」

「しかし」

「あたしを信じて、飛び込んで！」

「わかった」

　二人は手を取り合って、海へ飛び込んだ。

　追手は、二人が飛び込んだ海面を照らす。

「どうせすぐ、浮かんでくる」

「ボートを出せ！」

　海に飛び込んだユーラは、息苦しさから海面に向かって泳ごうとした。その時、タニィがユーラの胸に手を当てて祈ると、ユーラは不思議な光に包まれた。

「ユーラ。落ち着いて息をして」

　首を大きく振る。

「あたしを信じて、落ち着いて息をしてみて」

　真剣な眼差しに、意を決してユーラは息をした。なんと、普通に呼吸ができる。

「信じられない！　普通に息ができる」

「あたしが魔法をかけたわ」

「魔法？」

「会話もできてるでしょ」

「ほんとだ、信じられない」

「あたしの国に案内するわ。あたしを後ろからしっかり抱きしめていて」

　ユーラはタニィを後ろから抱きしめた。

「しかり抱きしめていてね」

　タニィが一掻きすると、凄い速さで水中を進む。

「凄い速い」

　ニコッと微笑んで、二人は海の底深く潜って行った。

　深く、深く潜って行くにつれ、どんどん暗くなってゆく。

　やがて、遠くにぼんやりと明かりが見える。その明かりは、海藻や珊瑚が輝き、道のようになっている。その中を泳ぎ進めると、白く美しい、輝く城が現れた。

　さらに泳ぎ進めると、門が開き、二人は中へ入って行く。

　城の中。謁見の間に降り立ち、歩みを進めると、玉座にシャチの女王が座っている。

　その周りには、鯨の御付きや、サメの兵が立っている。

　みな、タニィのように、体は人だが手足や肌の色は、元の生き物と同じだ。

　タニィは足をつく。

「女王陛下。大変申し訳ございません」

「勝手に城を抜け出して、今までいったいどこへ行っていたのだ」

「地上へ行っておりました」

「地上…」

　周りの者たちも、驚きの声をあげる。

「地上は危険な場所だから行くなと、幼少のころから躾てきたであろう」

「風のうわさで、見たこともない不思議な世界であると聞き、好奇心を抑えられませんでした」

「それで、地上はどうでしたか？」

「大変危険な場所でした。危うく、命を落とすかもと」

「姫であるあなたに、命の危機など…」

「そんなとき、こちらの人に救われました」

　女王がユーラを見る。

「この者に代わって、深くお礼申し上げる。お名前をお伺いしてよろしいかな」

「ユーラと申します」

「ユーラ殿。本日は国をあげて歓迎いたします。準備が整うまで、客間でお待ちください」

「恐れながら女王陛下。お許しいただけるのなら、国を見学させていただけませんでしょうか」

「興味がおありかな」

「とても」

「わかりました。では案内役をお付けしましょう」

　タニィが言う。

「女王様。わたくしはこの方に、大変お世話になりました。それこそ、命の恩人にございます。できますれば、わたくしに案内役を申し付けください」

「我が国の姫である、あなたが直々にですか？」

「是非とも」

「わかりました。ではタニィ姫。ユーラ殿をご案内してさしあげなさい」

「ありがとうございます」

　街は、珊瑚や海藻、水晶が光って夜の街のようである。

　商店があり、パブがあり、人の街とさして変わらない。ただ、街を泳いでいるのは、タニィのように、体は人だが手足や肌の色は、元の生き物と同じ魚やタコだ。

「綺麗な街だ」

「ありがとう。どこか行きたいところあるかしら」

「君は、この国のお姫様だったんだね」

「ごめんなさい。黙っているつもりはなかったんだけど」

「逃げるのに精一杯だったからね」

「ここは、海の生き物たちが暮らす楽園。海の上の方では、海の生き物たちが、争いあっているけど、この国だけは、平和なの」

「地上の世界にも、ここと同じような、楽園があると聞いて探しに行ったのだけど…」

「怖い思いをさせてしまったね」

「とんでもない。助けてくれてありがとう」

　女王の使いが、二人を呼びに来た。

「宴の準備が整いました」

「それじゃあ、戻りましょう」

　タニィはユーラの手をとった。

　宴会場には、きらびやかな料理が並び、ステージでは、魚たちの優美な踊りが繰り広げられる。タニィはユーラの隣に座って、踊りや劇の解説をしながら、楽しく話している。

　二人の姿を、怪訝な顔で見つめている女王がいた。

　宴も終わり、ユーラは寝室に案内された。

　寝具に着替え、ベッドへ横になると、トントンとドアをノックする音がする。

「はい」

　ドアを開けると、タニィがいた。

「夜遅くにごめんなさい」

「どうしたの？」

「もうちょっと、あなたとお話しがしたくて。お休みになるところでした？」

「いや、全然。宴の興奮、冷めやらぬって感じさ」

「入ってもいい？」

「もちろん」

　タニィは部屋に入ると、窓辺に歩み寄った。

「ねぇ、ユーラ。あなた、地上へ帰ってしまうの？」

「ああ」

「ねぇ、ユーラ。ここであたしと暮らさない？」

　一瞬、びっくりして、そして、落ち着いた表情で言う。

「地上に、いままで生活があるからね」

「好きな人でもいて？」

「そういう人はいないけど、両親や兄弟。友人たちがいる。みんな大切な人たちだ」

「そう」

　タニィは寂しそうな顔をする。

　タニィはドアを開ける。

「おやすみなさい」

「おやすみ」

　部屋から出てきたタニィを、廊下の陰から見つめる、女王の御付きがいた。

　翌朝。

　タニィはユーラを見送ろうと、謁見の間へ行く途中、シャコガイで作られた宝箱を、国の魔法使いが女王に手渡す場面を目撃する。

　魔法使いは女王にそっと耳打ちする。

　タニィの顔が青ざめる。

　謁見の間。

　女王が、ユーラにねぎらいの言葉をかける。

「ユーラよ、今回は本当にありがとうございました。お礼に、こちらを授けましょう」

　御付きが持ってきたのは、先ほどの宝箱である。

　女王から、ユーラへ手渡される。

「地上へ持ち帰った際、開けると良い」

「ありがたき幸せでご…」

「待って！　ユーラ、それを開けてはいけないわ！」

　突然、タニィが大声をあげる。

「なにを言っているのです。姫、下がりなさい」

　タニィは衛兵に連れられ、謁見の間を後にする。

「帰りはこの者に送らせよう。それではユーラ、達者でな」

　ユーラは海藻でできたカゴに乗り、アシカに引かれ海面へ向かって去って行った。

　無事、家に帰ってきたユーラは、貰った宝箱を開けるかどうか迷っていた。せっかく貰ったプレゼントだが、タニィの言葉が頭をよぎる。

　とりあえず。宝箱は開けずに置いておいた。

　ユーラの家の前に、パブの店主と、いかつい男たちがいた。

「あのモンスターを逃がしたのは、ユーラの野郎にまちがいないな？」

「ああ、はっきり見た」

「あの野郎、許しちゃおかねぇぜ」

　タニィは胸騒ぎがした。

　あの宝箱には、危険な魔法が閉じ込められている。

　タニィは城をそっと抜け出し、再び地上へ向かって泳ぎだした。

　ユーラが海沿いの道を歩いていると、タニィの声がする。

「ユーラ」

「タニィ？」

　海を見ると、タニィが手を振っている。

「いったいどうしたんだい？　タニィ」

「ユーラ、あの宝箱は開けていない？」

「ああ」

「良かった」

「君が開けるなって言ってたからね」

「箱は今どこ？」

「俺の家にあるけど」

「そこまであたしを連れて行ってくれる」

　ユーラは、人目を避けながら、タニィを連れて自分の家に帰った。

「ほら。タニィ。この箱はいったい何だ？」

「箱には、開けた者を異世界へ飛ばしてしまう魔法が閉じ込められているわ」

　そこに、パブの店主と男たちが乗り込んできた。

「ようユーラ。先日は世話になったな。お前が盗んだもの、取り返しにきたぜ」

　男たちが飛びかかるより早く、ユーラはタニィの手を取って家を飛び出した。

　街の外へ逃げるが、男たちが追って来る。

「待ってユーラ。足が痛いわ」

　迫りくる男たち。

「タニィ。このままでは捕まってしまう。この箱を開けて逃げよう」

「そんな!　どんな世界に飛ばされるかわからないのよ」

「隣街まで逃げられたとしても、奴らは必ずやって来る。捕まったらお互い、奴隷のような日々が待ってる」

　二人は箱に手を掛けた。

　男どもが近づいてくる。

「とうとう観念したか」

　二人は箱を開ける。

　その時、眩い光の渦が箱から飛び出し二人を包む。

　渦が収まった後に、二人の姿はなかった。

　光の渦が収まって、ゆっくりと目を開けると、二人の前に、柔らかな緑に包まれ光景が現れた。

　中には大小さまざまな小屋があり、花は咲き乱れ、蝶が乱舞していた。

　そして、タニィのように体だけ人型をした鳥や鹿などの動物たちがいた。

　一羽の鳥が、二人の目の前に舞い降りた。

「あなたたちは誰？」

「僕はユーラ。人だ」

「タニィ。亀よ」

「ようこそいらっしゃい。ここは地上の楽園、竜宮城よ」