人探しの戦闘機工

３話 残された赤槍たち

　残された赤槍たち

　あれ、皐文と皐月がどこか行ったわね。でも、今は手が離せないし、まあしょうがないかしら？

「お姉ちゃん。今度はドッチボールしよ！」

「ええ、いいわよ。じゃあ、フィールドをセットして、立体映像のボールを作って、それで、当たり判定の設定っと。これでいいわ。じゃあやるわよ！」

　即席のコートを作って、ボールも用意した所で、ドッチボールを開始。私が入るとパワーブレイカーになるから、審判（ＡＩに任せることも可能ではある）という名目で見ている。子供たちは楽しそうにドッチボールを始めて、数秒。

「お姉ちゃん！　今のカッコいいだろ！」

「ええそうね。かなり良かったわよ！」

　親指を立てて、よかったことをほめると、男の子はすごく喜んだ。まあ、当たらなかったんだけどね！　でも確かにかっこいい投げ方だわ。

「次は、うまく当たると良いわね。じゃあ、試合再開よ」

　次々に、ボールに当たっていく子供たち、怒る子もいれば、喜ぶ子、悔しがる子、色々いる。けど、皆楽しそうで良かったわ。２か月前ぐらいはここが戦場になっていて、大変だったっていうのに……。

「お姉ちゃん、今の疑惑の判定だよ！　ビデオ判定お願い！」

「ん？　良いわよ」

　コート内の光景を立体映像で問題部分を再生っと。

「そうここ、ここ」

「ほら当たっているじゃん」

「そうね、残念だわ」

「えー本当だ」

　皆が思い思いの言葉を発して、３６０度から見ている。そして、

「じゃあ、青チームが全滅したから、赤チームの勝ちね。じゃ、今日はここまでよ。また明日ね」

「えー、もっと遊ぼうぜ」

「いや、あそこの時間見なさいな。もう、５時よ」

「あ、やべっ。母ちゃんに怒られる！　じゃあなー」

「またね」

「バイバイ」

皆思い思いの挨拶をして、帰っていく。その中に一人、

「お姉ちゃん。少し話聞いてくれる？」

　と女の子が残っていた。

「ん？　何かしら？」

「あのね、私、今飛龍に乗っているの」

　ん？　って事は、

「もしかして、貴女、礼華の所の子？」

「当たりだよ。私、メアリーって言うの。伝令で、来たんだ」

「分かった。で何を伝えに来たのかしら。機工でもいいんじゃないかしら」

「盗聴が怖いから直接来たの」

「ならこっちに……」

　確かに、メアリーって名前には憶えがある。でもその子の顔は覚えていない。だから、基地に連れて行くわけにはいかないわね……。なら、

　近くにあった、洋館に入ると、地下室を見つけて、メアリーと話すことにした。

「で、伝言は？」

「えっと……あった、この紙だ。私たちは、復讐のために、２日後に機械世界に攻撃を仕掛ける。あなたたちにも協力して欲しい。って礼華が言っていたよ」

「成程、なら３日後なら手伝える。そこまで突撃は我慢してって伝えて、連絡方法はこちらの、電話で」

電話とアドレスを書いて紙を渡す。けどそれを受け取った手は震えていて、

「どうしたのかしら？　震えているわよ」

「ねえ、敵も討ちたいのに、戦いたいのに震えて、動けないの、どうすればいいのかな」

　そっか、この子たちは戦いを避けてきた子たち。戦いが怖いんだ。

「大丈夫よ。今回は補給路の防衛をお願いするようにするから大丈夫よ。ただ、礼華は戦ってもらうけど」

「礼華お姉ちゃん、死なない？　嫌だよ！　ウエアお姉ちゃんみたいに、居なくなっちゃうのは……！」

　そうよね。戦いで、ウエアは死んだことになっているのよね。だから怖いわよね。

「ええ、礼華は大丈夫。作戦で一番楽そうなところを割り当てるわよ。そう皆に相談するわ」

　今皆で立てている作戦の中で、人員が足りていないし、補給も心もとない、まあヴィーナスが食料以外は何とかしてくれるって話だけど、食料補給はこれで何とかなりそうね。まあ、そこまで大量に要るか分からないけど、後は、脅しになってくれるって所かしら、それの護衛に礼華をつければ、結構安心なのでは？

　そんな、考えを巡らせつつ、

「あ、ありがとう。なら今から、礼華お姉ちゃんのとこに帰るね」

「じゃあ、見送りに行くわ」

「うん」

　少女見送り中、あれ、山の方に行くの？

「皆この山にいるの」

「成程、案外近くに潜伏しているのね。でもどうして私たちがここにいるってわかったのかしら？」

「えっと、私は、遠距離でも、ドローンを飛ばして、そのカメラ映像を見ることができるんだ」

「へー」

「それで、六日かけて、最良世界と、機械世界以外をスキャンしていって、ここに最後に行きついたんだ。ここに居なかったら、最良世界に行く予定だったんだよ」

「成程ね。じゃあ何とか連絡とれてよかったわ」

手を振って帰っていくメアリー私の判断は甘いんだろうけど、でもそれでいいよね。そう思って岐路に着いた。