朝陽の前に連れ出して

01

　夜の街。

　彼女と歩く、最後の夜。

「こうやって歩くのも、もう、最後だね？」

　彼女の笑顔。

　寂しそうな、切なそうな、雰囲気。

　街のネオン。いつも通り、やさしく揺れる。彼女の低いヒール。いつも通りの、歩く音。

　電話。

　親友から。

『おうおう。連絡がねえぞ。俺の結婚式には来るんじゃなかったのか？』

「行くよ。行く行く。お見合い写真しか見たことない相手と、どんなばか面（づら）して結婚するのか見物だ」

『そう言うなよ。俺だって結婚はしぬほどしたくねえんだ。仕方ねえんだよ。支持固めと基盤強化さ』

　親友の、結婚と。

　好きな女性の、結婚。

　どちらに行くべきだろうか。

「まあ、わかったよ。明日な。また連絡する」

『どうした。おまえ。つらそうだぞ？』

「おまえもな」

　電話を切った。親友。なぜ声が不安そうだったのだろうか。自分の気持ちが、移ったのかもしれない。

「結婚？」

「ああ。親友がな。明日結婚するんだ」

「あら。わたしと同じ」

　自分の隣にいる、自分が好きな、女性も。明日、結婚する。自分の知らない、誰かと。

「どっちの結婚式に行こうかって話さ。親友か、あなたか」

「わたしのほうはいいよ。いても、たいして、おもしろいものじゃないから」

　彼女も。何か大きな枠組みのなかで、動いている。親友と同じ。結婚は、避けられないものだった。そしてそれを知っているから、彼女に告白することはなく、付き合うこともなかった。

　好きだったのに。

　一度も、ふれあうことのないまま。

　夜の街を、ただ、歩く。

　こうやってふたりで歩くのが、好きだった。夜の街が。ネオンが。ときどき走り去る車が。ふたりを包む。

「結婚相手について。訊いても、いいかな」

「うん」

　なるべく彼女を忘れようとして。

「いい人なの。顔は写真でしか見たことないけど。経歴も、問題なし」

「そっか。いい人なら」

　結婚の話題を、わざと出す。

「問題があるといえば、そうね。相手が女性ってことかしら」

「そっか」

「驚かないのね？」

「そういうものだろ。強制的に結婚させられるなんてさ」

「あのね」

　彼女。

　立ち止まる。

　つらそうな、表情。

「二年ぐらいで、離婚、するから。そういう取り決めなの。必要なのはお互いの支持基盤だけで。結婚は、そのための契約でしかないの。だから」

「だから？」

　にこっと笑って、彼女を見つめた。

　彼女の幸せのためには。

　自分は、いらない。

　それがいちばん、自分自身、分かっている。彼女は結婚して幸せな人生を送り、自分は街を出ていく。それだけのことだ。

「あなたは結婚を拒まず、受け入れた。それ以上でもそれ以下でもないよ。俺のことは、気にしなくていい」

　彼女。無言。

　彼女も分かっている。顔しか見たことがなくても。結婚相手は良い人間で。そのまま結婚して幸せな日々を送れる、ということを。

　打算や計算ではない。単純に、彼女の人生として。最善の選択をしているだけ。自分のことなど忘れて、女二人、幸せな人生を送ればいい。

　夜の街。

　ゆっくりと歩く。

　ふたり。