パソニフィ・コンフュージョン

第6話 プール掃除しなさい

「ねえねえ、水得意なんでしょー？手伝ってくんね？」

ネコがすり寄ってきた。

「プールを…掃除…」

私は固まってしまった。目の前の水の抜かれたプールを見て─。

「ブラックバスなんて入れたの誰！？外来種入れるなんて信じられない！ちょっと先生相談してきますので、少し抜けますが、くれぐれも！…勝手に帰ったりしない様に！特に貴方！！」

担任の先生は、特にミトさんに言った。

「いやあ、木の上で寝てたらまた怒られちゃって、次いでに手伝いも頼まれちゃったんだよねー。」

「木に登り過ぎだし。ミトちゃん足、擦りむきすぎー。後で絆創膏張ってあげるー。」

「ありがとにゃん♪」

「あざとい……。」

クラスメートとミトさんの会話を聞いた林さんが呟いた。

「あ？何か言ったか林…。」

「ちょっと暑苦しいので凄まないで下さい。だけど珍しいですね、お掃除なんてしなさそうなのに。」

ミトさんは小声で言う。

「だって、アイツって水好きそうだろ？誘ったら何か分かるかも知れないと思って…。」

「それは…それは！素敵なお考えですね！」

すっかりご機嫌になった林さんだった。

「それに水浴びできるー！！」

嬉しそうに両手を上げてミトさんが言った。

すると、クラスメートの１人が疑問に思う。

「あれ？ミトちゃん猫なのに水苦手じゃないんだ！？」

「………そういうタイプのネコなのにゃ…。」

「あっ、私動画で視たことあるー。泳いでるネコって凄く可愛くない？」

「わかるー。可愛い過ぎるよねー。」

「ミトちゃん、可愛いーー！！」

今日もミトさんは"おネコ様"である。

「そんなに水が浴びたいのでしたら、どうぞ！！」

林さんはホースの先を摘まんでミトさんに向かって放水した。

キャー！っと、巻き込まれた周りの生徒は、

「林っち、冷たいよー。」

と言いつつも、満更でも無さそうな反応で、意外と高評だったみたいだ。

ミトさんはと言うと…下を向いていて、水の滴る前髪からの表情からは、怒っているのかどうか分からない。

(…………凄く気持ち良かったなんて、言える訳ないだろ！)ミトさんにも実は高評だった。

「しかし、不思議なものですねえ、人の体に猫の体が収まっていると考えると…。」

林さんはミトさんに近付き、水でピッタリと体操着が張り付いた体をペタペタと触ってみる。ミトさんはヒッと声を漏らした。

「林っちズルい！私にもミトちゃん触らせてー。」

クラスメート達もキャッキャと盛り上がっている。

「ちょっと、触るのヤメロ。くすぐったいだろ！」と、体をよじって抜け出し、水の入ったバケツを持ち上げる。

「お礼に林にもかけてやるよ…」ジリジリとミトさんは林さんを追い詰める。

「私は、遠慮します。」とスルリかわした。

傾けられたバケツの水は不発に終るかと思われたが…

すっかり存在感を失っていた私にダイレクトヒットしたのだった─。

「絶望─。」気力を失った私はプールを眺めながら横たわっていた。

林さんがチャンスとばかりに、触ろうとしてきたとき─

「イジメるのは止めろよな、このっ…えーと…ネコが！」

小柄な男子生徒がデッキブラシ片手に出入口に立っていた。

「来るのおせーよ、ミミズク坊やが。イジメってなんだよ？」

「どう見ても弱いものイジメしてただろ！」

と、ブラシの柄をミトさんの喉元に向ける。

彼がそう思うのも無理もなかった。

やんちゃな感じの女子がバケツを逆さまにして立っている下で、儚げな感じの女子がずぶ濡れになって倒れていたのだから。

「ミトちゃんこの子と友だち？」

「中等部の子来たと思ったー！」

「この子も擬人化の子なん？」

「ミミズクとか可愛い系じゃん！」

うるせー。と思いつつ、彼は横たわる女子を起き上がらせようと腕を掴んだ。

すると、思いの外フワッと持ち上がった。この軽さは─

「この子、保健室に連れていくから！」

つい勢いにまかせ、お姫様抱っこで彼女をその場から連れ出してしまったのだった。

背中からは、ヤバーい、王子じゃん。とか言って、はしゃぐ女子生徒の声がした。

「私の…私の妖精さんが、連れ去られてしまった！」林さんは、慌てて後を追って行った。

それを見たミトさんも「…それじゃ、私も行ってくるわ。」と抜け出そうとしたが、

「えー、ミトちゃんは居てよ。」

「ミミズクくんってどのクラス？」

「あの２人付き合ってるかとか聞きたいし。」

と、人気者ゆえに引き止められてしまったのだった─。