【領主ナガレの牧場】▶はじめから つづきから

第2話 晩餐に誘われる

　おれは言い返そうとしたが必要なかった。

「フーゴ！　お主は鞭（むち）を振りまわしていただけであろう！」

　主人に怒られて御者（ぎょしゃ）の男は「ひっ」と首をすくめる。

　あぶねー！　濡（ぬ）れ衣（ぎぬ）を着せられるとこだった。

　中世の世界で人生が転（ころ）がりだしたら、どこまで落ちるかわからんぞ。

　パン一個盗んで、奴隷船（どれいせん）まで落ちた映画なかったっけ？

「貴殿（きでん）の名を聞いてよろしいかな？」

　おれは背筋を伸ばした。

　元の世界では営業マンだった。

　営業マンの鉄則、第一条。

　大物そうな人物に名前を聞かれたら、すぐに答える。

「ナ、ナガレです。アカボシナガレと言います」

　ふぅ。赤星流星。

　流星と書いてナガレと読む。

　この世界じゃ変な名前だろうな。

　この星が二つというスーパーキラキラネーム。

　名前を付けた親の顔が見たい、と言われても両親は存命しておりませぬ。

「ナガレ殿。珍しい名ですな。老体の命を救っていただき、誠（まこと）に感謝いたしますぞ」

「いえいえいえいえ！」

　こんな丁寧（ていねい）に感謝されたことなどない。

　思わず首をぶんぶん振った。

　イザークと呼ばれた騎士が、馬の前に行きハミをゆるめる。

「たいしたものだ。遠くから見ていたが、かなり荒れ狂っていた。それを鎮（しず）めるとは。名のある馬房（ばぼう）にお仕（つか）えと、お見受けしますが？」

「いえいえいえ！」

　もう一度、首をぶんぶん振った。

「えーと、たぶん、調教師？　テイマー？　というんですかね」

　おそらく自分は、そんな職業のはずだ。

　モンスターと話せる特殊スキルを持つ者は、自動的にそうなったはず。

　しかし、失敗だったかなぁ。

　ゲーム世界に転生するんなら、魔法使いとかにすれば良かった。

　調教師にしたのは、魔獣ケルベロスとか従（したが）えて魔王を気取るつもりだった。

　でもこうリアルだと、ケルベロスに会ったら殺されそう。

　……っていうか、これ、ゲームなん？

「調教師とな」

　イザークがつぶやいて爺さまと目線を合わせた。

　ありゃ？　なんかマズった？

「ナガレ殿、その職業ですと、あまり人前で言わぬほうが良いでしょう」

　爺（じい）さまの言葉に首をかしげた。意味わからん。

「昨今（さっこん）、馬泥棒が横行しておりましてな。その中に動物を従わせる能力を持つ者がいると聞きます」

　うげ。それはヤバい。イザーク隊長の真剣な目が怖い。

「お、おれじゃないですよ。これでも調教師は始めたばかりで。動物と会話ができるってだけです」

「しかし、あの状況から、こうして従わせてるわけですから。かなりの能力……」

　隊長！　目線こわっ！

「従わせてませんって！　たまたまです。牝馬（めすうま）の話したら、急に止まって」

　イザーク隊長がしゃがみこんで馬の腹を見た。笑いながら顔を上げる。

「これはこれは。たしかに少し、いきっております」

「ほう、思えばそんな時期かの」

　マジで？　馬をよく見ると、たしかに鼻息荒くて悶々（もんもん）しているようにも見える。

「なんとも巧妙な扱（あつか）い。ナガレ殿に我が隊の馬番を任せたいわ」

「イザーク殿、それでは戦馬になりませぬぞ」

「いや、あの、おれが興奮させたんじゃないですよ」

　二人が大笑いするので、おれもつられて笑った。

　このまま領地へ帰るのは危険だということで、変え馬を用意するらしい。

　ついでに御者もクビ。

　去（さ）り際（ぎわ）におれをにらむので、言ってみたかったセリフを言ってやった。

「ざまぁ！」

　男は何も言い返せず、ほんと、ざまぁない。

　ヴァラルシュタイン伯は城下町に一泊するらしい。

　おれは夕食に誘われた。

　もちろん受ける。

　おれは、とりあえず自分の家にもどる。

　正確には「たぶん自分の家」だ。

　木で造られたボロ小屋のような家。

　気づいたら、ここだった。

　おれ以外はいないし、だれも帰ってこない。

　とりあえず、この世界のことが、何ひとつわからん。

　さっきの爺さまと仲良くなって、少しずつ聞きだしてみるか。

　でも、それも慎重（しんちょう）にしよう。　

　いきなり「私はだれ？　ここはどこ？」と聞くのはまずい。

　夕方になり、教えてもらった飯屋に行く。

「銀羊亭（ぎんようてい）」という飯屋（めしや）、いや飯屋じゃないな。料亭みたいな感じだ。

　大きな洋館の入口に受付があった。

「ヴァラルシュタイン、という人に呼ばれて来たのですが」

　おれの言葉に受付の女はジロリと服を上から下まで見た。

　おれの服は麻（あさ）でできた安っぽい服装だ。

　目覚めたら着ていた服なのでしょうがない。

　受付の女は笑顔も見せず、おれを館内に通した。

　落ち着いた調度品がある個室に、爺さまはいた。

　四人がけテーブルの上には、焼いた肉や果物が並ぶ。

「ナガレ殿、どうぞ」

　爺さまの言葉に、おれは席についた。

「お飲み物は？」

　座ると給仕（きゅうじ）が聞いてくる。

　爺さまはワインを飲んでいるようだ。それに合わせよう。

「ワインを」

　給仕は一礼して出ていく。

　しばらくしてワインが運ばれてきた。

　一口飲んで首をひねる。

　薄（うす）い！　まあいいや。

「今宵（こよい）は、ごゆるりと。おお、飲み明かす前に……」

　爺さまは小さな袋を出した。もしかして？

　受け取って中を見ると、銀貨が十枚。

　イエス！　こうでなくちゃ！

　これで当分食うに困らないだろう。

　なんせ、おれの所持金は10Gだ。銅貨十枚。

　市場で野菜などの物価を見たが、1Gは百円と思ってよさそうだった。

　なので所持金千円だ。

　スタートが全財産千円って、このゲームひどくね？

　ワインがなくなったので、もう一度、給仕を呼んだ。

「さーせん！　ワインを」

　給仕が同じように一礼する。そのうしろ姿に声をかけた。

「薄めないでね！」

　給仕はびくっ！　と肩を動かしたが、振り返らず去っていった。

　昔、アルバイトで居酒屋にいたことがある。

　その時にケチな店長がやっていたのと同じだ。

　ケチな店長は飲み放題のワインに水を入れて増やしていた。

　バレるっつうの。

　でも、意外に生ビールと言いつつ発泡酒を出してもバレないのな。

　ビール会社は、業務用の発泡酒15リットル樽（たる）なんて売るからだ。

　悪用しかされないと思うのだが。

　この店も、おれの身なりを見てバレないと思ったんだろう。

「ナガレ殿？」

「ああ、失礼しました。そうそれで、その女ったらしの男爵はどうなったんです？」

　貴族っぽい爺さまから、人の恋愛話を聞いていたところだった。

　社交術なんだろう、話が面白い。

　お城の色恋沙汰（いろこいざた）や、兵士の武勇伝を聞きながら食事を進める。

　人の笑い話はするが、お互いのプライベートな話はしない。

　やっぱりこれって社交術だろうな。

　この場はこれでいいが、おれは何か架空の生い立ちを考えておいたほうがいい。

　前の世界ではリフォームのセールスマンをしていた。

　こっちの世界で似たような仕事はないだろう。

　また、セールスマンと言っても優秀じゃなかった。

　あまりに成績が悪いから、東京の本社から支店に飛ばされた身だ。

　だって、じいさんばあさんを騙（だま）して排水設備とか、なかなか取れないよ。

　ひとしきり飲んで食ってを終えた。

　帰りは、この銀羊亭が馬車を用意してくれるらしい。

　自前で馬車を持ってる銀羊亭ってすげえ。ワインは水増しだったけど、やっぱ高級店なんだな。

　馬車に乗り、おれの家がある平民街に行く。

　町の中は城に近づくほど貴族の家が多そうに見えた。

　貴族の家は二階建てや三階建て。

　平民街は平屋ばかりだ。

　その平民街へ馬車で入る。

　家に近づくと、なにやら人だかりが。

　……嘘だろ、おれの家が燃えている！