告白を断り続ける美少女がエロ小説ばかり読む俺なんかと恋仲になったワケ

第40話 雅と赤い糸を結ぶため

　グループワークをする日曜日がやってきた。

　待ち合わせ場所はいつも通り駅前。午前十時集合としている。

　雅と一緒に向かおうと考え、電話を掛けてみる。

「あっ、おはよう」

『おはよ。私、今日すっごく不安なんだけど』

「俺も同じ気持ちだよ。まあでも、悪い子じゃなさそうだし」

『そうなんだけど……ゲームがね』

「災いしてるね」

『ええ……』

　美優のゲームオタクっぷりには手が焼ける。確かに、最近はユーチューバーなどの影響で、女性でもゲームをする時代になった。男子主流というのはすでに過去の話だ。だとしても、美優のプレイスタイルはガチ過ぎる。

　俺たちは不安だらけの中、ふたりで駅を目指すのだった。

　待ち合わせ時間の少し前に着いたが、美優の姿はまだ無い。

「あの子、ちゃんと来るんでしょうね？」

「信用はできないタイプだね」

「もっと早く行動して他の子を探すべきだったわ」

「まあまあ。もう少し待ってみよう」

　それから暫く。待ち合わせ時間から十分ほど過ぎた。

「ほら、やっぱり来ないじゃない」

「一度、電話してみるよ」

　腕を組んで怒っている雅。何とか宥め、美優に電話を掛けてみる。

「あっ、何してるんだ！　グループワークは？」

『ごめんごめん。行こう思たら、緊急クエスト入ってん』

「はあ？　なんだ、その緊急クエストっていうのは？」

『滅多に発生せえへんから、もうちょっと待ってて。終わったら家出るから』

「まだ家に居るのかっ！　そんなものは今すぐやめて、早く来るんだっ！」

『あっ、やったー！　激レア素材落ちたぁ～』

「おいっ！　聞いてるのかっ！　こっちのテンションも落ちているんだっ！」

『おっ、うまいこと言うねえ～』

「うるさいっ！　早く来いっ！」

『へ～いへい』

　そう言い残し、電話は切られた。

「どう？　来るの？」

「まだ家でゲームをしているようだ」

「帰りましょ」

　キレた雅が帰路に就く。

「いや、ちょっと待って。もう行くって言ってたから」

「ったく。アンタ以上の遅刻癖と知り合っちゃったじゃない」

「そうだね」

　それから十五分過ぎ、ようやく美優の姿を確認する。

「ちょっと、アンタ！　遅いのよっ！」

「ごめんごめん。怒らんといてや」

「こっちは三十分近くも待ってたんだから」

「ごめんて。可愛い顔が台無しやで？」

「うるさいっ！」

　やはり、このふたり相性は最悪だ。というより、美優と相性が良い人間を探す方が大変だろう。

　美優の私服姿は、黒のシャツにデニムの短パンと男の子っぽいものだ。雅の白ワンピとは全然違う。

「じゃあ、グループワーク始めるぞ」

「で、どこ行くん？」

「まだ決めてないが」

　そこから三人で悩んだ。古い場所と言われてもどこを調査すれば良いのやら。

「そうだ！　赤糸（あかいと）神社はどうだ？」

「あそこ、縁結びの神社やろ？　ふたりで行ってきいや」

「俺だってふたりで行きたいさ。けど、行ってくれそうにないからグループワークにかこつけて、あわよくばを狙うのさ」

「……心の声、ダダ漏れてんで」

　赤糸神社とは、この地域で有名な縁結びの聖地だ。今までにも誘おうとしたが、内容を知っている雅に断り続けられている。ちょうど良いチャンスじゃないか。

「イヤよっ！　行かないから」

「雅。これはグループワークとして行くんだ。縁を結びに行くんじゃない」

「ホントに？」

「ああ。調べ終わったあとに、ついでにして帰ろう」

「さよなら」

　いつものように冷たい表情で歩いて行く雅。その背中に美優が投げかける。

「あれぇ～、ええんか？　うち、和哉と縁結ぼっかなぁ～？」

「――ッ！」

　唐突な投げかけに雅の足が止まる。俺は美優の意図していることが分からない。美優は俺のことを好いているのか。

「あそこで縁結んだカップルは必ず結婚してるらしいで。うち、和哉で我慢したるわ」

「我慢せんで良いっ！　俺には雅が居る！」

「けど、可能性ゼロの相手追いかけるより、こっちの方が楽やろ？」

「なっ！」

　美優が俺の腕に自らの腕を絡ませてきた。振り返った雅はそのことに気づく。

「は、離れなさいよ！」

「けど、和哉も満更でもないんちゃう？」

　美優が胸を腕に押し当ててくる。あまり大きくはないが、柔らかい。

「なっ！　やめなさいって言ってるでしょ！」

「あっ！」

　雅が割って入り、腕組みは解除された。

「……行くわよ」

「なんや？」

「私も赤糸神社に行くっ！」

「そっか。ほな、三人で行こか」

　なぜか雅も行ってくれることになり、俺たちは赤糸神社の調査をグループワークの成果として提出することに決めた。

　駅前から歩くこと二十分、赤糸神社に到着する。

「私、ここ来るの初めてだわ」

「俺もだ。良い思い出作ろう」

「バカっ！　しないって言ってるでしょ！」

「ごめん」

　うしろで笑い声が聞こえる。

「ぷぷ、フラれてやんの」

「な、なにをっ！」

　美優の様子を見ると、家でゲームをひと段落させたからなのか、今はゲームをしようとしない。そのまま鳥居をくぐろうとするので、

「ちょっと待て！　手水舎で手を洗え！」

「なんそれ？」

「手を清めるんだ。しないと罰が当たるぞ」

「ほーい」

　俺たちは手水舎に集まる。父さんと母さんが厳格であるため、神社の作法には詳しくなった。

「アンタ、作法に詳しいのね」

「親から教わったからね」

「良いご両親ね」

「もうすぐ雅の両親にもなるんだ」

「ばかっ！　それはないわ！」

　手を清め終わり、鳥居の前で一礼してから中に入る。中はそれほど広い神社ではないが、歴史は深い。そして、縁結びの力も深い。なんとしても雅と結ばなければ。

「ごめん、ちょっとトイレ」

「えっ、今度は雅の聖水で手を清めるのかい？」

「バカっ！」

　雅がトイレに行ったため、初めて美優とふたりきりになる。境内を右往左往しながら眺める美優に、先程の疑問を投げかけた。

「お前、俺のこと好きなのか？」

「はあ!?　そんなわけあるか！」

「でも、さっき」

「ああ、あれ。ああでもせんと、雅来いひんやん」

「じゃあ、わざと」

「せや。ちゃんと縁結ぶんやでぇ～、このこの」

　肘で俺の胸をツンツンしてくる。性悪かと思っていたが、根はとても良いヤツのようだ。案外、三人目に美優を選んで良かったのかもしれない、そう感じていた。

「だが、縁を結ぶには祈祷所で渡される赤い糸をお互いの小指に巻き付け、御祈祷してもらわなければならない。ハードルが高すぎる」

「まっ、うちが何とかしたるわ」

「ホントかっ！」

「その代わり、頼みがあんねん」

　急に真剣な表情になる美優。掴みどころのないタイプのため、何を頼んでくるか分からない。相当怖いが、雅との縁結びに気持ちは傾き、

「……わかった。言ってみろ」

「来週、新作ゲームが出るんやけど、人気作やから一日前の夜から並ばなあかんねん。買って来てくれへん？」

「そ、そんなことか。お安い御用だ」

「ほんま！　やったぁーー！　おおきにぃ～」

　意外と普通の頼み事だった。安堵したのも束の間、

「それにしても雅、遅いな。トイレって、まさか大か！」

「それ、女子の前でぜーったい言うたらあかんで」

「えっ、美優でも気にするか？」

「ちょい、うちをどんな女や思てんねん。誰かて恥ずかしいわ」

「そうか。言わないでおこう」

「そーし」

　それでも雅は戻ってこない。

「ちょっと遅すぎる。俺、見てくる！」

「ええけど、覗かんときやぁー」

「分かってる！」

　その場に美優を残し、俺はトイレを目指した。

　トイレに入ると、誰の気配も感じない。歴史を感じるトイレだ。おそらくウォシュレットなど付いていないだろう。

　そんな中、一番奥の扉だけが閉められている。某有名な花子さんも一番奥じゃなかっただろうか。

　俺は恐怖を感じながら扉の前に移動する。すると、中からコツコツという音が聞こえる。

　――やはり誰かいる。これは何の音だ？

　意を決して、扉を三度ノックしてみる。だが、返事はない。俺は震える声でこう聞いてみた。

「花子さんいらっしゃいますか？」

「――ッ！」

　ドンという音と共に扉が僅かばかり振動する。やはり、花子さんだと死を覚悟した時、

「和哉？」

「えっ、雅なのか？」

「ちょっと！　なんで女子トイレにアンタがいるのよっ！　出てって変態っ！」

「いや、遅いから心配になって見に来たんだっ！　また閉じ込められたのか！」

「違うわよっ！　もう出るから先行ってて」

「わ、わかったよ」

　花子さんではなく、雅さんだった。俺はその事を確認して女子トイレを後にするのだった。