アクロステージ NEXAS_ONLINE～彼らは仮想現実の世界で記憶から産まれた相棒と共に戦うようです～

第14話 探索ミッション -黄金の塊のような防御力

「……俺の名はアーメス」

『あっ、なんで言っちゃうかな！』

「なんだよ通りすがりのナイトって。てか、あっちにも騎士っぽいドウルいるだろ」

『こういうのは素直に名乗らない方がカッコいいんだよ』

「知らねえよ」

　“通りすがりのナイト”は改めて自身の名を名乗り、自身のマスターと何やら言い争っていた。

　――ええ……。本当に変な人が来ちゃったよ。

　ナギサとソウハはそう思ったが、先ほどの行動から考えるに、どうやらこちらの敵ではないらしい。

　そんなソウハの視線に気付いたのか、赤髪の騎士……アーメスは背中に携えた少し大きめの西洋剣を引き抜いて構えると言った。

「安心してくれ。青いお嬢さん。俺達はあんた達の敵じゃない。むしろ助けに来たんだ」

「助けに？」

「ああ。俺のマスター……カエデの命令でな」

『もう！それも言っちゃ駄目だってば！』

「いいじゃんか。二人の内どちらか片方でもピンチになったら颯爽と出ていけって言うもんだからさ、こうして出てきたってワケ」

『ちょっとちょっと！全部言わないでよ！』

「……それ”通りすがり”じゃなくないですか？」

　――言われてみれば確かに通りすがってはないな！

　ナギサはソウハの冷静なツッコミに対して思った。

「……どうしましょう、マスター？」

　突然現れたドウルの登場にどうしていいか分からないジェシカが自らのマスターに問いかける。シロップはうーん……と考えた後に答えた。

『とりあえず、そっちの青い髪の方を早く片づけるんだ』

「了解しました」

　アーメス達の方へと気が向いていたソウハにジェシカの剣が迫る。だが、その剣が振り下ろされる前に、アーメスが駆け出していた。

「おっと、アンタの相手は俺だぜ！」

「くっ！」

　ジェシカに向かって駆けだしたアーメスがタックル。

　ジェシカは倒れこそしなかったものの大きく体勢を崩したため、その一撃がソウハを捉えることは無かった。

「残り体力的にはそっちの方が不利なんじゃないか？撤退をオススメするぜ」

『ぐぬぬ……』

　シロップが唸る。

　その通りだ。ジェシカは先ほどのソウハとの戦いでダメージを追っているし、武器も破壊こそされていないが大きく損傷している。このまま目の前の相手と戦うのは不利だ。

　仕方ない、ここは引き上げるか……、とシロップが考えていた時だった。

『“マジカル・スター”！』

「くっ！」

　離れた場所からヨムヨムによるスキルの発声が聞こえた。

　すると星形のビームが数発アーメスに向かって放たれ、それらが直撃する。

「ヒナさん！無事だったんですね！」

「うん！ヒナ、頑張ったよ！」

　魔法の杖を片手に抱えたヒナがシャルディの方へと駆け寄り、そして空いている方の左手でピースサイン。

『ヨムヨムさん、大丈夫でしたか！』

『ええシロップさん、向こうがちょっとばかし油断しましてね。さぁ、2体1ならこちらが有利ですよ！こいつもやってしまいましょう！』

　えっ、シューマ達に何があったんだ、とナギサはヒナ達がいた方に視線をやる。

　するとそこにはシャルディがスヤスヤと幸せそうな顔で眠っていた。

「むにゃむにゃ……。だっ、駄目ですわシューマ様……そんなところをお触りになっては……。ワタシのあれがそれでああなってしまいますわ……ぐへへむにゃむにゃ……」

『どういうことなの』

『どうもこうも……！』

　ナギサに苛立った声のシューマからの通信が入る。

　ドウルとリンク状態であるプレイヤーはアクロスデバイスの機能を通して、ドウルと一体化している状態でも会話が可能だ。

『完ッッッッッ全に油断した！クソッ、俺としたことが……！』

　シューマの話によるとこうだ。

　足踏みに飽きたシャルディがヒナにトドメを差そうと銃を構えた瞬間だった。

「さぁ！その綺麗な顔を吹き飛ばしてさしあ――」

「あっ、アレは何！？」

「アレ？」

　ヒナが驚いた顔で向こうを指さした。

　そこには何も無い……というわけではなく。

「このタイミングで出ていった方がいいんじゃねえか？」

『いやいや、まだ向こうの方が有利っぽくない？というか有利じゃない？えっ、ボク達が出ていく前に勝っちゃったらどうしよう……。あっ、青髪の子の武器が割れた！今しかない！ゴー！ゴー！』

「お、おう！」

　と、木の陰に隠れて登場のタイミングを見計らっていたアーメスがいたのだが、それによってシャルディとシューマの注意は完全にそちらに向けられた。

「すきありっ！」

「痛っ！……あっ！しまりましたわ！」

『しまりました……？って、おい！何やってんだ！』

　ヒナが頑張って上体を起こし、気の緩んだシャルディの足へとガブリと噛み付く。痛みによって足をヒナの腹部から放してしまった。

　解放されたヒナは魔法の杖を取り戻し、それをシャルディに向けるとスキルによる一撃をお見舞いする。

『“スリープ・ボム”！』

　杖の先端から丸い光弾が放たれ、それがシャルディへと直撃した。

　威力の低い技らしく、更にシャルディは咄嗟に両手で防御したのでダメージはあまり入らなかった。

　……だが、そのスキルはある効果を持っていた。

「……なんですの？目が、重く……」

『どうした！？』

『やったぁ！追加効果が入ったみたいだよ、ヒナっち！』

「わーい！」

　カクン、とシャルディが片膝をついた。瞼が重い。

　そうか、これが――。

「――――睡眠欲、ですか。…………zzz」

『シャルディ！？……『状態異常：“睡眠”』？

　クソがッ！やられた！！』

　＜スリープ・ボム＞

　レアリティ：R

　チャージ時間：中

　分類：攻撃/魔法

　・威力は低いが命中した相手に20%の確率で状態異常：睡眠を付与する。

『状態異常かぁ……。初めて知ったけど、ドウルも眠るんだな』

『起きろシャルディ！おい！』

「へっへっへ……。口では嫌々言いながらも、こちらのお口はこんなじゃないですの……。ぐぅぐぅ」

『何さっきと攻守逆転させてんだヘンタイ女が！展開が早いな！？そもそも俺の口は一個しかないわ！』

『……今日はなんだか賑やかだなぁ君達』

　シューマは怒声交じりにシャルディへと呼びかけるが本人はスヤスヤと眠ったままだ。

　そうだ、アーメスと名乗った騎士は大丈夫だろうか、とソウハと共に向こうに視線をやる。

　スキルによる攻撃をダイレクトに食らったのだ。きっとひとたまりもないに違いない……。

　――そう思っていたが、アーメスは何事も無かったかのようにそこに立っていた。

「ふぅ、今のは結構効いたぜ？」

『嘘吐かないの。HP全然減ってないよ』

「いやいや、俺の体力を1割は削ったんだ。大したもんだよ」

　自慢のスキルが通用しなかったヒナは驚いて目を丸くした。

「ウソ……！？絶対いっぱい効いたと思ったのに……。今のでたった1割って……」

「どうやらあちらは防御力の高いドウルのようですね……。こうなったら二人で同時に攻めましょう」

「うん！」

　ヒナが杖から光弾を連続で発射。そしてそれと同時にジェシカが駆け、剣を振りかぶる。

　更にシロップが再び使用可能になったスキルを発動させた。

『ジェシカ！“パワーエッジ”！』

　スキルによりジェシカの剣の威力が増す。正面からはジェシカの一撃、そして左右からはヒナの放った光弾。逃げ場は無い。

　アーメスは盾を構える。しかしその盾の大きさではジェシカの攻撃は防げてもヒナの攻撃は防げそうにない。

『ダメ押しだヒナっち！撃てるだけ撃つんだ！』

「えいえいえーい！！」

　更に数発、乱れ撃つかのように光弾を放つヒナ。

　だがその時、アーメスが笑った。

「アレを頼んだぜカエデ！」

『分かってるよ。“アイアース・シールド”！』

　アーメスとリンクしているカエデと呼ばれる女性によりスキルの発動が行われた。

『あの技は確か……』

　ナギサは思い出した。以前彼らが団体戦で使っていたスキルの名だ。

　あの時は広範囲に降り注ぐ光の矢を全て自身で受け止めていた。そして全ての攻撃を受けても無傷に近かった。

　アーメスの構えたひし形の盾の四方が展開し、一回り大きな盾へと変形する。

　そして左右より迫る光弾が全て収束し、盾を構えたアーメスの方へと一直線に飛んでいく。

『攻撃が収束した！？』

『よく分からないけど、こっちは攻撃を止めるなよジェシカ！』

「分かっています！はあああああああ！！」

　そしてジェシカのパワーエッジが叩き込まれ、それと同時に攻撃が全て収束して大きな一つの塊となったヒナの光弾がアーメスを直撃する。

「くぅぅっ……！」

『さ、流石に巻き込まれたか……！』

　爆発と共にジェシカが後方へと吹っ飛ぶ。直撃はしてないとはいえ近距離であの威力の光弾を浴びたのだ。ＨＰもかなり減少した。

　だがどんなスキルを発動したかは分からないが、あれだけの攻撃を受けたならあのナイトも無事では済まないはず。そうジェシカとヒナは確信した。

　煙が収まる。

　そしてそこには…………ほぼ無傷のアーメスが立っていた。

　ガシャン、と音を立て、盾が元の形へと戻る。

「ウソ、でしょう……！？」

「いっぱい当たったよね……！？」

　驚愕する二人のドウルを前にアーメスが誇らしげに鼻を鳴らす。

「俺、結構防御には自信あ――」

『そう！これがボク達ナイトの誇る鉄壁の防御力！

どうだ！黄金の塊と呼んでもいいほどの強固な守備を、お前たち初心者狩り程度の攻撃で崩せるもんか！』

「カエデさーん、俺が喋ってるんだが」

『見てくれたかな初心者諸君！ボク達の勇敢かつ華麗な活躍を！』

　アーメスの背後から何やら得意げな顔をしたカエデの顔アイコンが出現し、ソウハへと向けられる。

　え、これ僕に向かって言ってるのかな、と思ったナギサは

『ええ、まあ……。はい』

　と少々困惑しながらそう答えた。

　というか、黄金の塊ってなんだよ。そのナイトの鎧は青銅だろうに。