エーレンリード・フラワー

プロローグ

「振り向くなッ！！」

　前を走る少女が言葉も選ばず、怒気混じりの声でそう叫ぶ。その一喝で、背後に行きかけた意識が少女の背中に戻る。

　今はただ、全力で走っている。静寂に支配されたビル群を縫うように、前方を疾駆する少女の背中だけを捉（とら）えて。その行方を見失わないことだけを考えて。

　もう、どれくらいの距離を駆けただろうか。足が重い。肺が痛い。今すぐにでも止まってしまいたい。しかし……『自分の中の何か』が、それを許さない。

　そう。理解しているのだ。ここで止まるということが何を意味するのか。

　背後に気配を感じる。後方に、何かが『いる』。

　少しずつ、だが確実に……その距離を詰めてきているのが分かる。

「来るよッ！！！」

　彼女の警告と同時、背後から爆発音が轟き、砂煙が巻き上がる。

―――そして。

　壊すためだけに創（つく）られた―――。

　鋼鉄の塊が、無機質な咆哮と共に砂塵の中から姿を現した。