一緒になろう

一緒になろう

　彼女はため息を吐いて、一人で続ける。

「綺麗な海を見て、二人で追いかけっ子をやって、本当に楽しかったね」

　僕は頷いた。

　忘れもしない。一番幸せな思い出だ。

　誰もいない夕暮れ時だった。

　波の返す音が、鼻をくすぐる潮の香りが、足元の砂の感触が、何もかもが新鮮だった。

　海斗と名付けた親の気持ちが初めて分かった瞬間だった。

　雄大な水平線はどこまでも続きそうで、心の中で二人の未来と重ねていた。

　赤い光がたなびいて、キラキラ輝いていた。

　空と海のコラボレーションはすごかった。海がまるで空の鏡のようだねと言ったら、当たり前でしょと言って君は笑ったね。

　空の色を海が映すなんて、それまで知らなかった。興味がなかった日々が勿体なかった。

　海に行こうと言ってくれた君には、いくら感謝しても足りない。

　美しさに見惚れて、時が経つのを忘れた。いつまでも眺めていたくなる景色だった。

　沈みゆく太陽を前に、君は急に走り出したんだ。

　あの頃は白いワンピースを着ていたね。麦わら帽子がよく似合っていたけど、風に飛ばされないか心配したよ。

　捕まえて！　といたずらっぽく微笑む君は天使のように可愛らしかった。麦わら帽子を押さえながら走る姿は素敵だった。

　僕がプレゼントした帽子だったけど、大切にしてくれていたね。気に入ってもらえたようで、とても嬉しかった。

　互いに水を掛けながら走って走って。びしょ濡れになってもそれでも走って。

　辺りが星空に照らされる頃には、疲れ切って二人で砂浜で眠ったものだ。

　その時つないだ手の温もりは、忘れられない。

「思い出しちゃうよね。砂で汚れて二人で笑い合って。寒くて風邪を引いたっけ。先生は怒るし、友達には笑われたけど、楽しかったよ」

　陽向は自嘲気味に笑って、頬を濡らしていた。

　嗚咽を漏らしている。

　歯を食いしばり、両肩を震わせる。

　声を掛けられる者はいない。彼女から連絡しない限り、一人暮らしの彼女を慰めるられる者はいない。

　しばらくすると、陽向は深呼吸を始めた。

　いくらか呼吸が整ったようだ。

　テーブルにもたれかかりながら、ゆっくりと立ち上がる。

　フラフラした足取りで、棚に近づく。

　新居で使おうと、二人で買った木製の棚だ。

　棚には、麦わら帽子とフォトフレームが置いてある。フォトフレームには、僕と彼女のツーショット写真が飾ってある。

　二人そろって笑っていた。

「本当に楽しかったよ。でも、どうして……どうして一緒になれないの？」

　陽向は写真に向かって呟いた。

　その声と小さな肩は、頼りなく震えていた。

「好きだよ。今もずっと」

　僕はどうすればいいのか分からなかった。

　そんな赤裸々な告白は初めて聞いた。

　僕を可愛らしくからかったり、僕の無知を笑ったりした。

　とびっきりの笑顔で迎えてくれていた。

　彼女の告白に、答える事はできない。答えても伝わらない。声を届けられない。

　さみしげな背中に触れても、すり抜けるだけだ。抱きしめる事もできない。

　あまりにも情けない気分になる。

　彼女は振り返った。

　僕と目が合っているのに、気付きもしないだろう。

　気づいてもらえる努力もできない。

「海斗がいなくなってから、ずっと寂しいよ。いっその事、私もこの世をおさらばしちゃおうかな」

　陽向は台所の方向に目を向ける。

　包丁やナイフがあるだろう。

　それで自殺をはかるのか？

　僕はぞっとした。やめてくれと叫びたかった。

　その想いが届いたのか、彼女は首を横に降った。

「痛い想いをするのはめんどくさいや。綺麗なまま死にたいし」

　そう言って、引き出しから大量の睡眠薬を取り出ている。

　僕の想いは届いていなかった。

　僕の手は、無情にも彼女の手をすり抜ける。ワインで睡眠薬を飲み込む彼女を見守るしかできない。止める事ができない。

　陽向は床に両膝をつき、倒れ込む。

「海斗……一緒になろう」

　そう言って、ゆっくりと目を閉じていった。

　眠るように死んでしまうつもりだろう。