けたたましいサイレンと共に、辺りを強烈な光が照す。

昼かと見間違えそうなほど強烈な眩しさに顔を庇いながら、マッピーは教育訓練で教わったことを思い浮かべていた。

これは会館の隣に建てられた監視塔からのサーチライトの光で、表向きは侵入者を見つけるためのものだが、その実収容違反者を逃さないための目的もあるということを。

つまり、タイムリミットが訪れた。

ミミックの不在がバレてしまったのだ。

「ミミック、まだ間に合います！

壁の割れ目から部屋にもどって……」

せっかく丸く収まりそうだった事態をこれ以上引っかきまわしたくないという一心で呼びかけるが、熱さえ感じる光の中で薄目を開ければ、更なる絶望がマッピーを待ち受けていた。

ミミックはどろりと輪郭を歪ませていた。

夏に放置された氷が熱で急速に溶けていくように、ヒトの形が保てずくっつけたばかりの腕の一部がぼたりと落ちた。

思い出したのは個人部屋の掃除、部屋の明かりを点けた直後のミミックが、しばらく動かなくなっていた時だ。

「まさか、強い光に照されると動けなくなるんですか？嘘でしょ！」

あの時は数秒だったが、今はその数秒が命取りだ。

施設の壁さえ破壊し、サーチライトは的確にミミックを狙っている。

直に武装した職員達が駆けつけるだろう。

捕縛されれば、ミミックに待っているのは罰か、拘束か、それとももっとひどいなにかか。

それはイヤだ、とマッピーは強く歯を食いしばる。

自分があんなに剣を振り、言葉を尽くして納めかけたミミックを、パッと出てきただけの奴らに鎮静させられるのは腹立たしくて仕方なかった。

なんなら獲物を横からかっさらわれた気にすらなった。

どうする、どうすればいい。

これまで考えてこなかった報いだとでも言うように、残りわずかしか残っていない自由な時間で頭をフル回転させる。

この状況を打破できる策をひねり出さんとする。

ただ。

使わなければどんな物だって錆び付いていく。

誰もが納得する、鮮やかに解決できる策はなにもない空中からは、ましてや怠けていた脳ミソからは生まれない。

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