BEN-K

第1話 序

しんしんと降る雪の中、狭い山道を馬で駆ける者がいる。

馬には2人乗っており、二人分の重さと登りを駆け続ける馬の息は大きく乱れていた。

手綱を握っていた大男はそこで馬を止め、一人馬から降りる。

「お前、なぜ降りるのだ？」

「主殿は一人山を越えませい。幸いここは一本道、拙僧が追っ手は食い止めます故に、さぁお早く！」

大男の言に馬上の若き主人は首を大きく左右に振る。

「何を言ってるのだ！？。さぁ、早く乗って一緒に逃げるぞ！」

「いいえ、なりませぬ。このまま2人乗っていては間もなく追いつかれるでしょう。そうなれば2人とも討たれる事になりまする」

大男は馬上の主人をまっすぐ見て笑う。

「なぁに、拙僧の強さは主殿が一番分かってましょう。主殿は必ず逃げ、必ずやあやつを討って下され。それが拙僧の最大の望みです」

「…分かった。だが、命令だ。絶対に死ぬなよ？。絶対だぞっ！」

そして背の軽くなった馬は、また再び山道を駆け始める。

それから間もなく、追って来たらしき集団が馬でやってくる。

大男は道の真ん中で背に背負った籠から大きな長刀を取り出すと、集団に向かって構える。

「主殿…あとは宜しくお願いいたします…。やぁやぁ、あいや、待たれいっ！！」