神々の邂逅 ～第一部 １５年前の忘れられない論争～

神々の生誕

散花

　――喜びの中、唯なる花弁は散る

　　　　　　　　　　　　◆

（あ～あ、暇だなあ）

　１人の男が頭の後ろで手を組み、いかにも退屈そうにあたりを見渡しながら、ある人物を探していた。

　ある人物と言っても、この天上世界にいるものなど２人しかいない。

　真っ黒なスーツをだらしなく着て、白い雲の上を歩いている男の姿はよく目立つ。

　限りなく広い世界にもかかわらず、会いたいと思ったそのときには、彼らは既に出会っていて、隣り合っていた。

「やあ、風月（かぜつき）。探したよ」

　探していた男が、もう１人の男に声をかける。

「なんですか、唯（ゆい）。私は暇ではないんですが」

　探されていた男が、迷惑そうに、しかし親密さを伴った口調で応じた。

「君が暇じゃなくても、僕が暇なんだよ。ちょっと暇つぶしに付き合ってよ」

「私にはつぶすような暇はないんです。つぶすのなら、１人でつぶしていてください」

　探されていた男はそう答え、ネクタイを締め直した。

　探していた男とは対照的に、真っ白なスーツを身に纏った男の姿は、出勤前の父のようであり、黒スーツの男は、わがままを言う子供のようだった。

　その後も黒スーツの男は、駄々をこねる子供のごとく、しつこく白スーツの男に詰め寄った。

「１人でつぶすには、この暇は固すぎるんだよ。２人でも全然つぶれないんだから。もう５００年もずっ～～と暇なんだよ」

「もう５００年ですか……」

　白スーツの男が興味を示したのを見ると、黒スーツの男は心底うれしそうに話を続けた。

「そうさ、５００年！　僕らが神に創られ、生み出されてからね。そのことは、感謝してもし尽せないけどさ。５００年間も２人きりでいるだけなんて、退屈過ぎて死にそうだよ」

「何を言ってるんですか？　私たちが死ぬなんてことはありえないんですよ」

「そりゃあ、百も承知、二百も承知、承知の上のそのまた上だよ。だから、こんなに暇なんじゃないか。死にたいとは言わないけど、死んだ方がましくらいは言いたいよ。風月は退屈じゃないの？　こんな何もない世界で」

「何もないことはないですよ。少なくとも、私がいるし、あなたがいる。それで私は十分です」

「他に何もなくっても？」

「他に何もなくっても。ただ、私にとってあなたを失うのは、死よりも辛いことなんですよ。ですから、私の前で『死んだ方がまし』だなんて、二度と言わないでください」

「あっ！！」

　黒スーツの男は、自分の失言に気付き、後悔の念にかられた。

　２人は神から不死身の体を与えられている。なので決して死ぬことはないが、１つ例外が存在する。

　白スーツの男は、神の力を『いただく』力により、黒スーツの男を殺すことが可能なのだ。

　それゆえに白スーツの男は、自分のこの力を忌み嫌っている。

　もちろん、神がこの力を与えたのには理由があると分かっているし、本来の用途があることも理解している。

　けれど、そういうことが可能だというだけで、白スーツの男にとっては耐えがたいのだ。

　白スーツのそういった心情を、黒スーツの男は自分のことのように知っている。

　白スーツの男はため息をつきながら、自分の右手のひらに視線を落とした。

「私が望むことがあるとすれば、この力がなくなることだけですよ。こんな……あなたを殺してしまえる力なんて、消えてなくなればいいんです」

「へ、へえ～、そそそ、そうなんだ。風月は無欲なんだね。僕はいっぱいあるけどな、望むことが」

　なんとか悪い空気を断ち切ろうと、黒スーツの男は不自然な声音で話題を変えた。

　白スーツの男もそんな黒スーツの男の気遣いに気付いたのか、それまでの暗い顔色を一転させ、柔和そうに微笑んで会話を続けた。

　黒スーツのごまかし方は完全に子供のそれだが、白スーツの対応はどこまでも大人だった。

　同じ５００年という歳月を生きていた２人だが、その精神年齢には大きな差があるようだ。

「なんですか？　唯の望むものって」

「下の世界に行くこと」

「またそれですか」

　白スーツの男は今度はあきれ果てた表情をする。

　それこそ、あきれ果てるほどに耳にしたセリフだった。

　黒スーツの男、名前は一無二（いつむに）　唯。

　白スーツの男、名前は花鳥（はなどり）　風月。

　これまでのやり取りから分かる通り、２人は人間ではない。

　では何かと問われれば、『神の申し子』であると回答することになるが、それがどういうものであるのかは、本人たちにも分かっていない。

　現時点で分かっていることは、神から創られた不死身の存在であり、いつの日か下の世界、つまり人間の住む世界に行くことになるということだけ。

　それがいつであり、どういう意味を持つのかは、全くの謎なのだ。

　唯は花鳥の表情を見ても、完膚なきまでに無視して、自分の主張を続けた。

「もう飽きたよ、こんな生活。暇だし、暇だし、暇だしさ」

「何度も言っているでしょう。いずれ時がくれば、我々は忙しくなりますよ」

「風月も、神と同じことを言うんだね」

　この５００年、唯が神にいくら訪ね求めても、得られる答えはいつもそれだけだった。

　唯はけだるそうに、雲の上に寝そべった。

　花鳥はそれに付き合うように、唯の横で横になる。

　そのまま首を動かして、唯の横顔を見ながら話し出した。

「先ほどとは逆の質問を、今度は私からあなたにしますが。唯は楽しくないんですか？　今の生活が少したりとも、楽しくはないと？」

「言ったでしょ？　暇、退屈、飽きた」

　唯はすねたように顔をそむけ、単語だけを短く答える。

　花鳥は半身を起こして、今度は上から唯の顔を見下ろしながら言う。

「私は今の生活が好きですよ。一生これでも構わない。なぜなら、もしも我々にその時がくれば、もう好きなときに好きなように会うことは、できなくなるんですから。ひょっとしたら、二度と会えなくなるかもしれませんよ。唯はそれでもいいんですか？」

「それは……嫌だな」

　そう言うと、唯も体を起こして花鳥の目を見た。

「風月と会えなくなるのは嫌だ。でも、今の生活が続くのも嫌だ」

「必ずしも、どちらか一方だけかは分かりませんがね。下の世界は、私とも問題なく会えて、素晴らしい世界かもしれません」

「それは天国だね」

「けれども逆に、私とも会えない、今より退屈な世界かもしれない」

「それは地獄だね」

「それが人生というものですよ。次の瞬間が、天国か地獄かなんて分からない。ですから、我々は今のこのときを、最大限楽しむべきなのです」

「前作を見た人にとっては、衝撃のセリフだね。君がそんな前向きなことを言うなんて……」

「何を言ってるんですか？」

「何も言ってないよ。でも、うん。そうだね。前向きに生きることにするよ！　ありがとう、風月」

　唯は力強く立ち上がり、花鳥に頭を下げた。

「どういたしまして」

　花鳥もやれやれといった風に、ゆっくりと立ち上がった。

　唯はうれしそうに顔をほころばせた。

「じゃあ早速、前向きに暇つぶししようか」

「…………話が振り出しに戻ってますよ」

「だって、結局はこの暇をどうにかしないと、どうしようもないよ」

「言いましたよね？　私は暇じゃないんです」

「だから、君が暇じゃなくても…………暇じゃない！？」

　唯は大きく目を見開き、これ以上ないほどの驚きを示した。

　大量のつばが花鳥の顔面に吹きかかる。

「暇じゃないって、え？　風月、そんな言葉を言うことができたの？　じゃなくて、なんで！？　なんで暇じゃないの！？　５００年間、ずっと暇人だったのに。君がやることなんて、何があるっていうのさ！？」

　花鳥はハンカチで顔を拭きつつ、不快そうな顔のままで答える。

「どれだけ私を侮辱したいんですか？　あなただって同じようなもの、いえ、同じでしょうに」

「いいから答えてよ」

「神からの啓示があったんですよ。もうじき、何かが変わるとね」

「何か？　何かって何？」

「何かです。とにかく私は、言われた場所に行かなければなりませんから、これで失礼しますよ」

　花鳥は言い終わると、唯に背を向けて歩き出した。

「ちょっ、ちょっと待って、風月。僕も行くよ」

　唯はあわてて、その背中を追いかけた。