覚醒呪伝-カクセイジュデン-

第65話 狐火

「どうなってるんだ…………どうして、士郎さんが？」

「士郎？　あぁ、あの洞窟で…………あれが、お前の師匠————」

　戸惑う俺の様子を見て、茜は刹那が戦っている相手が士郎さんだと……玉藻に殺された人物であることを把握したようだった。

　刹那は攻撃をかわしてはいるが、相手は叔父の士郎さんだ。

　反撃するにも、致命傷を負わせることができず、苦戦している。

「どうして、叔父さま……！！　どうして叔父さまがこんな事————」

　刹那は涙を浮かべながら、士郎さんに話しかけるが、士郎さんは何も聞こえていないのか、その質問に答えることはなく、攻撃を続ける。

　刹那に加勢するべきだとわかっているが、相手が相手だけに戸惑う俺を見かねて、茜は士郎さんの体を指差して言った。

「颯真、あれは人間ではない……中身がない」

「え……？」

「周りをよく見てみろ……火の玉がある」

　茜の言う通り、確かに火の玉が１つぐるぐると士郎さんの周辺を動きに合わせて浮いていた。

「あの火の玉…………玉藻の周りを取り囲んでいたのと同じ————」

　玄武の湖畔で見た火の玉を思い出した。

　玉藻の影を守るように囲っていた７つの火の玉。

　それと全く同じだった。

「あの火の玉は、狐火と言って妖狐の子分みたいなもんさ……アレが操っているんだよ…………あの男自体は、もう死んでいる」

「そんな……」

　士郎さんの遺体を使って、姪である刹那と戦わせるなんて————

「酷い……どうして、そんな酷い事を————」

「あの女狐に、心なんてない。あいつは自分の意のままに人を動かし、苦しめ、殺すのが趣味なんだよ」

　士郎さんが既に亡くなっている事を知らない刹那は、裏切られたと思っているに違いない。

　それでも、刹那に身内を倒すことなんて……できるはずがない。

　刹那は、口は悪いけど、誰よりも里のことを大事に思っているんだ。

「刹那、下がれ……」

「えっ！？　颯真！？　何やって————」

　俺は刹那から毒の仕込まれた扇子を奪い取ると、その刃で襲いかかる士郎さんの体ごと、火の玉を斬った。

　刹那の扇子は悪いものだけに効く特殊なもの。

　火の玉だけにその効果が発揮され、真っ二つに切れた火の玉は滅せられて消えてゆく。

　火の玉が操っていた士郎さんの体は、ピタリと動かなくなる。

　士郎さんの体が前傾姿勢のまま力なく倒れてくるのを、俺は抱きとめた。

「颯真！！　なんてことを……！！」

「操られていたものを助けたんだ。あの男は既に死んでいる」

　茜にそう言われて、刹那は状況を理解し、泣き崩れた。

「叔父さま…………叔父さま…………っ」

　俺はそっと、士郎さんの体を寝かせると、右手で見開いたままの瞼を伏せる。

「狛七、士郎さんの遺体を頼む。……刹那」

　泣いたままこちらを見た刹那に、俺は奪い取った扇子を返す。

「泣くのは後にしろ。玉藻を…………殺しに行くぞ」

　強く握りしめた掌に、青い炎が浮かび上がる。

（　絶対に許さない———— ）

　夜明けまで、もう少し——————