「じゃ、じゃあ……あのときの、橋の上にいたおとなしい女の子が、貴女だったの？」

「……うん」

　いつの間にかシャワーを浴び終え、着替えも済ませていたソラが、シャワールームから出てくる。

　百花は彼女……いや、彼の顔をじっくりと見る。

「そ、そうなのね。でも、も、申し訳ないのだけど……ワタクシはあのときのことなんて、ほとんど覚えてなくて……」

　百花は、あのときの少女とソラが同一人物であるとは今まで夢にも思わなかった。

　彼女は今まで、本当にイケメンにしか興味を示してこなかったのだ。たとえそれが同じ学校のクラスメイトであっても、まともに女性の顔なんて見ようとしてこなかった。ソラも、千尋も、蒼も、それ以外のすべての女性も。百花にとっては、「イケメンではないモブキャラ（その他大勢）」でしかなかったのだ。

　ましてや、アシュタの魔法によってすべての女性の顔がイケメン（完全な別人）に変わってしまっている状態では、記憶の中の少女の顔と今のソラが、結びつくはずがなかった。

「うん……。それも、しょうがないよね……」

　ソラは、少し悲しそうにうつむく。

「あのあと、私（ぼく）を励ましてくれた女の子はすぐに車で病院に運ばれて行っちゃって……私（ぼく）、そのときのお礼を言いたくてずっと探してたんだけど、全然見つけることができなくって……。でも高校生になったときに偶然、同じ学校にいる百花ちゃんを見て気づいたんだ。あ、この子があのときの女の子だ、って……。だから私（ぼく）、実は今まで何度も百花ちゃんに話しかけようとしたんだけど……でも、なかなかうまくいかなくて……」

　「えへへ……」と笑うソラ。

　百花は、その笑顔を直視することが出来ない。

「だからさ……。さっき百花ちゃんがヌイグルミを川の中に落としちゃったとき、チャンスだって思ったんだ。あのときのお礼をするチャンスだ、って。……もちろん。そうだとしても、本来は水科さんが言ってたようにスタッフの人に拾ってもらえばよかったんだろうけどさ……。でも、あのときの百花ちゃん、すごい慌ててたでしょ？　ヌイグルミが川に沈んじゃうことが、本当に辛そうだったでしょ？　だから、あのまま見てるなんてできなくて……私（ぼく）が濡れるだけで今の百花ちゃんの辛さがなくなるなら、って思って、飛び込んじゃってたんだ」

「……」

「あ、それにさ！　もしかして百花ちゃんって、水が怖いんじゃない⁉　ほら、私（ぼく）と出会ったときに溺れちゃったせいで、水恐怖症になっちゃったとか？　だから、大好きなヌイグルミが水に沈んじゃうのを見て、自分が溺れてるような気になって、すごい慌てちゃったんじゃない⁉」

「……え、ええ」

　確かに。

　さっき川にヌイグルミを落としたときの百花は、普段の彼女にしてみるとずいぶんと取り乱していた。しかしそれは、彼女が水恐怖症なわけではなかった。

　それは百花が、アシュタの魔法にかかっていたからだ。あらゆる女性を自分好みのイケメンに見てしまう魔法によって、ヌイグルミのかわいらしい雌鷹を雄（イケメンオス）鷹に見ていたから。だから、そんな大好きなイケメンキャラクターが川に落ちていくのを見ているのが、我慢できなかったのだ。

　百花にとっては、そのイケメンキャラクターのヌイグルミを失うこと……やっと手に入れたイケメンという『自分の好きなもの』を手放してしまうことは、とても重大な意味があったのだ。

「はい、百花ちゃん」

　さっきのヌイグルミを、百花に手渡すソラ。気をきかせたパークのスタッフが大急ぎで洗濯してくれたらしい。すでに水気はなく、むしろ、柔軟剤がたっぷりきいて元よりもフワフワになっているくらいだ。

「ふふ……。百花ちゃんって、本当にこれが大好きなんだね？　私（ぼく）、ちょっと嫉妬しちゃうな……」

　また少し寂しげな表情で、そうつぶやくソラ。それは、百花とソラが初めて会ったあの日、橋の上でしていた表情だった。

「え、ええ……そう、なの。ワタクシ、本当にイケメンが、大好きなのよね……」

　ヌイグルミを受け取り、そんなソラに、いつも通りの残念なセリフを言って高笑いでもしようとする百花だったが……その声は後半に行くにつれてかすれてしまう。最後には、すぐ近くのソラにさえ聞き取れないほど小さくなっていた。

「……行こ？」

　ソラはそこでようやくいつもの可愛らしい笑顔を取り戻し、ヌイグルミを持つ百花の手を取る。

「え……」

「まだ、アトラクションはいっぱいあるよ？　百花ちゃんの行きたいとこ、どんどん行こうよっ！」

　一瞬戸惑う百花。

　だが、やがて「そ、そうね……」とうなづいた。

　そして二人は、会話も少なく、そのシャワールームを出て行った。

　………………

　二人が部屋を出て、しばらくしてから。

　ソラが入っていたシャワールームの隣の個室から、二人の人間が出てきた。

「ふむふむ、なっるほどねー。ソラっちは、モモカっちとそういう関係だったんだねー？」

「まあ……子供のころの経験というのは、ある種の呪いのようなところがありますからね。その人間の心を支配し、何年たっても、いつまでもいつまでも影響を与え続けてしまうものなのかもしれません。……そうでも考えないと、うちの残念お嬢様に好意的な感情を持っている人間がこの世に存在するということへの、説明がつきませんから」

　ニヤニヤと笑っている蒼と、その隣で淡々と考察しているメイドの天乃だった。

「よーするに……ソラっちにとってモモカっちは『精神的な命の恩人』、言い換えるなら『初めて自分が好きなものを肯定してくれた人』なんだね。つまりはとーっても深ーい思い入れがある、『特別な人』ってことだー？　うーん。こうなると、ただの『テーマパークヲタ』のチヒロっちには、ちょーっと荷が重いかもねー？　……しゃーない、ここはアタシ（オレっち）が、一肌脱いであげよーじゃーないのー！」

「……」

　ここまでずっと様子見で何もしてこなかったくせに、いやに余裕ぶっている蒼。そんな蒼に、天乃は少し半信半疑の表情だ。

「それだけ言うからには……福地蒼様には、何か作戦でもあるのですか？」

「んっふっふっふー。このアタシ（オレっち）を、誰だと思ってるのー？　アタシ（オレっち）は、『学校の全員と友達になる』のが目標の、学校一の人たらしだよー？　ソラっちからモモカっちを横取りするなんて、よゆーっしょ！」

「はあ……」

　『友達になる』のはあくまでも目標で、実際にはまだ全員と友達になれてないんですよね？　だって、そもそも今日の時点で百花お嬢様や水科千尋様とお友達じゃなかったですもんね？

　とツッコミを入れたいところを、――自分の雇い主ではない蒼に一応気をつかって――何とかこらえて、ただただ適当な相槌をうつ天乃だった。

　………………

　それから。その二人がソラと百花を追って出て行ってから、更に数分後。

　シャワールームの入り口の扉を勢いよく開けて、一人の少女が入ってきた。

「鷹月さん（よう、鷹月）、おまたせ（またせたな）！　びしょ濡れなあなた（オメー）のために、パークのショップでタオルを買ってきてあげたわよ（やったぜ）っ⁉」

　黒髪ロング（ワイルド）の（な）学級委員長（俺様イケメン）、水科千尋だ。両手からあふれるほど大量のタオルを抱えている彼女（彼）は、うれしくてしょうがないという様子で続ける。

「それにしても、このパークは相変わらず油断ならないわね（ねーよな）っ⁉　先週（さっき）来たときは確かに全部（全員）もう（ザコは）持ってるやつ（たおしたと）だけだった（思ってた）のに……今見てみたら、ショップ（ザコども）のラインナップが完全に一新されてる（復活してる）んですもの（だからな）っ！　テンション上がりすぎて、一新された（復活しやがった）商品（ザコどもを）を全種類（全員）コンプして（倒しなおして）たせいでちょっと時間がかかっちゃったわよ（ちまったぜ）っ！

あー（まあ）、同じタオルを（ザコどもが）五つずつ（なんかい）買ってあるけど（かかってこようが）、『普段使い用（ただの通常技）』か『布教用（投げ技）』で体を（体ごと）拭いてね（ふっとばすけどな）？　もしも仮に、私（オレ）の『保存用（必殺技）』とか『保存用（とっておき）の予備用（超必殺技）』とか……『特別な日の自分への（条件が揃うと出せる）ご褒美用（隠し超超超必殺）』を使ったりなんか（つかわせるヤツが）したら（いたら）……許さないからね（たいしたもんだぜ）っ！　……って」

　そこでシャワールームを見渡した千尋は、気づく。

「あ、あれ？」

　室内が、やけに静か……というより、自分以外の人間がすでに誰もいないということに。

「ちょ（お）、ちょっと（おい）⁉　鷹月さん（鷹月）⁉　千本木さん（千本木）⁉　どこに行ったのよ（いきやがったんだよ）ーっ⁉　私（オレ様）を置いて、勝手に行動したりして……ど、どうなっても、知らないわよ（しらねーからな）っ⁉　素人だけ（ペットの分際）でパークを自由に攻略（さんぽ）するなんて、できるわけないんだから（ねーんだからな）！　どうせ後で、パレードの（オレ様の）場所取り失敗して（ことが恋しくなって）……すっごい（すげー）遠くから音だけ（遠吠え）聞く（あげる）ことになるんだからね（だからな）っ⁉　私（オレ）だけで、『イグレ子リカル・パレード』を満喫しちゃうんだからね（ちまうからな）ーっ⁉」