君が永久に歪ませた

二律・１

　午前四時、窓を痛烈に叩く雨の音で目が覚めた。

　嫌な夢を見ていたような感覚があるけれど、テーブルの上に放置された料理達がそれを否定する。昨日の出来事は……現実なんだ。

「媛崎先輩……」

　もっと喜びなよ、私。媛崎先輩が本心を話してくれたんだよ？

　何を傷つくことがあるの？　先輩がいてくれればいいって思ってたんだよね？

　先輩の言っていたことと自分の理想は一致してるじゃない。

　浮ついてたのは自分じゃない。友達とかいうものに触れて、浮かれて、媛崎先輩を蔑ろにしたのは自分じゃない。散々我慢させて、散々傷つけてきたんじゃない。

「謝らなきゃ……」

　力の入らない体を無理やり起こし、スマホを手に取って気づく。

「そっか、もう夏休み……始まったんだ……」

　一大イベントの幕開けというのに、驚くほど喜びも感動も湧かない。

　アプリを立ち上げても、自分からメッセージを送信する勇気が出ない。

　なんて言えばいいのかも……わからない。

「…………はぁ」

　曖昧な思考を漠然と繰り広げ、結局ベッドから降りることなくうだうだ、微睡みの中で最適解を探っていたけれど、やがて部屋に鳴り響いたピンポンで体が跳ねる。

「……」

　時計に目をやると既に八時を回っていた。……四時間近く思考を回していたら……頭がネガティブに埋め尽くされるのも仕方がない。

　ここは一度寝よう。寝て起きて脳をリセット、リフレッシュして……改めて……。

「っ」

　甲高く鳴る二度目のピンポン。今度は驚きよりもイラつきが上回った。

　……そういえば、前にもこういうことがあったような。あの時は……郵便屋さんかと思ったら媛崎先輩がお見舞いに来てくれてて……恥ずかしかったけど……嬉しかったなぁ……。

　今日こそはどうせ仕事熱心な新聞勧誘か回線のセールスだろうと思ってインターホンのディスプレイを確認する、と――

「せ、先輩……？」

　大雨のせいでずぶ濡れのジャージを纏った媛崎先輩が、微笑をたたえてこちらを覗き込んでいた。

「おはよっ有喜ちゃん！」

「え、えっと、おはようございます。あの、どうして？」

　さっきまでの思考はなんだったのか、発するべき言葉が見当たらない。

「あははっそんなに驚くこと？　『もう帰って』とは言われたけど、『もう来ないで』とは言われてないしな〜……だから来ちゃった！」

　話す素振りに怒りは見えない。今までテニスコートで見ていた天真爛漫な彼女と同じ雰囲気だ。だけど……なんだろう、この、違和感。

「ほら、昨日借りたトレーナー洗濯したから返すね！　ドア、開けてくれる？」

「は、はい」

　言われてようやく私の足が動き、タオルを一枚持って玄関に向かった。

「わー、タオルふわふわだー！　ありがとっ」

　ペタンと額に張り付くほど濡れている髪を拭きながら、更に明るい笑みを浮かべる媛崎先輩。

「傘はどうしたんですか？」

　私が目覚めた時には既に豪雨だった。先輩が家を出る頃にも間違いなく降っていたはずだ。

「なんとなーく雨が気持ちよさそうだったから置いてきちゃった。今日は蒸し暑いしね～。ちょっと濡れるくらいでちょうどいいよ」

「そう、ですか」

　手渡してくれたトレーナーはテープで封をしたビニール袋に入っており浸水を免れている。

「あの、でも……部活は？　今日から毎日、練習がありますよね……？」

「……んーとね、テニス部、やめちゃおうかなーって」

「え？」

「だってほら、もういいかなーって。あはは、いろいろ考えたんだけど……んー、頑張る理由が――」　

「そんなのダメです！」

　もしも昨日、あんなことがなかったら――

　もしも私が、媛崎先輩に負担を掛けていなかったら――

　やめるだなんて決して考えなかったはずだ。だから……私のせいで先輩が、先輩の才能がこんな風に投げ捨てられていいわけがない。

「じゃあ……有喜ちゃんがキスしてくれたら、やめない」

　雑に拭かれて乱れた髪をかき上げ、先輩は私を見つめる。

「本気だよ」

　瞬間、彼女の口元から笑みが消え、視線と声音が昨日のソレに戻り、私は瞳を閉じて機械的に唇を重ねた。

　それから十秒間――先輩の香りと感触以外は、雨音しかない世界が訪れる。

「……えへへ、これでやめるなんて言いません！」

　離れて瞼を持ち上げると、そこには私の知っている――暖かくて、甘く柔らかいマシュマロのような笑顔を浮かべている――媛崎先輩。

　けれど心には未だ、さっきまでの――冷たくて、硬く溶けることがない鋭い氷のような――視線が、抜けることなく楔のように打ち込まれたままだ。

「あのね、今週みっちり練習したら、土曜日は出場枠争奪戦があるの！　私は、シングルスの枠を懸けて住良木と試合するんだ。だから有喜ちゃんに、応援に来て欲しいな！」

「それは……もちろん」

「ありがとっ！　よっし、じゃあ行ってくるね！」

「い、行ってらっしゃい」

「有喜ちゃんもおうち時間楽しいのはわかるけど、たまにはお外出て運動しなきゃだよー！」

「はい。あっ傘――」

　それを手渡すよりも早く私の前から去り、雨の中を駆けて行く先輩の後ろ姿に……混乱は増すばかりだった。

　昨日のことを無かったことにしようとしている……ようには、見えない。

　でも、深く掘り下げたいようにも見えない。

　それに支離滅裂だ。言ってることも、やってることも。

　――わからない。

　先輩のこと、今でもこんなに好きなのに……全然、わからない。

　×

　そして、前まであんなに届いていた媛崎先輩からのメッセージが、この日を境にパッタリと止んだ。

　×