新人魔女のわたしは魔法が使えない。～誰でも扱えるとまでいわれる最下級の身体強化魔法だって、立派な魔法のひとつですよ？ ～

ぷろろーぐですっ！

　「ねぇ、ラナ。

　アナタは将来、何になりたい？」

　それは遠い遠い、おぼろげな記憶。

　過去の、記憶。

　孤児（こじ）だったわたしを、女手（おんなで）ひとつで育（そだ）ててくれた、たったひとりの、自慢の親だったひと。

　このときのわたしはまだ幼く、なにをいっているのかを、あまり理解（りかい）していなかった気（き）がします。

　「……？

　うーんとねっ！

　うーんとねっ！

　なにになりたいーっ？」

　「……そうよ。

　将来、アナタが大（おお）きくなったとき、何になりたいか。

　もう、決（き）めてる？」

　「う～～～～～ん…………。

　えとえと、ラナはねー…………、

　────うんっ！

　────マリンみたいになりたいっ！！」

　そう。わたしにとって、育ての親《であるマーリンは、自慢の母であり、ひとりの女性として、憧れでした。

　────強くて。

　────優しくて。

　────めんどう見がよくて。

　すっごく────好きでした。

　もちろんいまでも────大好きですが。

　「っ、もしかして、〈魔女（まじょ）〉に……？

　……なんでかしら？」

　マーリンが魔女だったことは、

　あとで知ったことです。

　「んー？

　だってだってぇー、マリンはー、わたしのことー、そだててくれたでしょー？

　だからわたしも、マリンみたいに、なりたいのーっ！」

　たぶんですけど、このときのわたしは、マーリンみたいになりたいだけで、魔女になりたかったわけでは、ないと思います。

　魔女になりたいと初めて思ったのは、マーリンが魔女だと知ってからですから。

　「ふふっ、うふふっ……。

　まったく、もう。

　なによ……それ。

　私みたいになりたい、だなんて……。

　ほんとうに……おかしいわ……」

　そして、このときのマーリンの哀しそうな表情は、いまでも忘（わす）れられない、苦い記憶です────……。

　なぜマーリンがこのとき、哀しそうな表情をしたのかは、いまとなってはわからないことです。

　なぜならマーリンは、五年前に行方不明になってから、いまだ行方知らずだからです。

　────ねぇ、

　────マーリン。

　────わたしはいまでも、

　────がんばってるよ…………？

　────あなたはいったい、

　────どこに、いるの…………？

　☆　☆　☆

　フェルメーラ帝国・竜災の大森林・最奥部

　「────はぁあああああああああああああっっっっっっ！！！！！！！！」

　美しき白銀の燐光を、

　総身に満遍なく纏ったローブ姿の少女。

　その少女が、一瞬にして敵に肉薄する。

　そして、下手をすれば折れてしまうのでは？　と思うほど細い手に持つ長杖を目の前の巨大な敵に目掛けて、光速で振り抜く────。

　「────どっせぇええええええええええいっっっっっっっ！！！！！！！！」

　少女らしからぬ気合いの咆哮。

　銀閃の軌跡を描く、絶大な破壊力を秘めた一撃が、敵の腹部に改心の直撃する。

　耳朶をつんざくような爆発音が、周囲一帯に轟いた。

　「────ッ！？

　ッ″ガァ″ア″ア″ア″ア″ア″ア″ア″ア″ア″ア″────────ッ″ッ″ッッ″！？！！！！！！！！」

　すでに少女の獲物へとなりさがった敵は、自身へと降りかかった容赦のない一撃に、思わず悲痛な叫声をあげてしまう。

　少女の手に持つ長杖から放たれた、猛烈極まりない爆裂振動波により、小山ほどある巨体が、重力を感じさせないほどの速度で天高く、跳が上がる。

　すると、周囲の森林からクッキリと浮き彫りになった。

　その結果、目の前の巨体の正体が露見した。

　マグマの如き灼熱を有す、紅き鱗。

　常人ならば、一目みただけで震え上がる、黄金の眼。

　成人の数倍はあろう鋭利な爪に、カッターのような鋭い疾風を生み出す、大翼。

　その姿は、紛れもない、赤竜だった。

　だが、様々なおとぎ話などの伝説で語り継がれるほどの最強種である、竜種。

　その竜種が、今では先の少女による攻撃で力尽き、無様に仰向けで倒れてしまっている。

　対するは、さきほど、この赤竜を長杖でおもいっきし殴り飛ばした、とんでもない怪力の持ち主。

　その容姿はまだ幼さが残る、あどけない少女である。

　そう。全種族間で最も弱小と揶揄される、あの人族だったのだ────────…………。