魔術師と騎士団長の新婚びより

★ 夫の寝ている間に

　黒牙騎士団の団長室にて、ユリウスさんと会えた日から三日後。

　いつも通り定時で家に帰ると、寝室のベッドで死んだように眠るユリウスさんの姿があった。

　上着を床に落とし、シャツの首元のボタンを外し、倒れ込んだかのようにベッドにうつ伏せで。すすすーっと、顔が見える位置へ移動してみると――。

「クマがひどい」

　【八両の森】の管理棟で会った時よりもひどい。

　三日前に黒牙騎士団の団長室で別れた後から、ずっと書類仕事をしていたのだろうか――徹夜で。

「あの副団長さんなら、ありえる」

　あれはたぶん仕事の鬼だ。いや、絶対にそう。

　よかった、あの人が上司じゃなくて。

「……よく寝てる」

　そっと手を伸ばして、クマの部分を指で優しくなぞってみる。

　この前は手を近付けた瞬間に起きたけど、今日は起きる気配がない。そのまま静かな寝息をたてて眠っている。

「…………」

　特別何を思ったわけでもなく、それはただなんとなく。

　音を立てないようにそっとベッドの脇に座り、寝ているユリウスさんの顔を改めてまじまじ観察してみる。

　起きている時だと、不意打ちの微笑み攻撃があるのであまり見れないから……と、適当な理由をつけて。

　そして、瞬きも忘れるくらいジーッと見つめて数秒後。

「なるほど」

　ひとり静かに呟き――

「こういうのを『イケメン』って言うのか」

　と、深く納得した。

「なるほどなぁ」

　あれは確か……『離婚してやる！』と喚いていた頃だったか。

　副団長（上司）にこんなことを言われたのだ。

『お前の旦那、超モテるぞ』――と。

　あの時はそれどころじゃなかったから軽く流したけれど、今なら「でしょうね」とドヤ顔で肯定できる。

「ユリウスさんはかっこいい」

　そう呟いて何度も頷く。

　私はあまり人に興味がないから、好きな顔のタイプなんてなかったけど、ユリウスさんの顔は何時間でも飽きずに見ていられる気がする。

　こんなにまじまじと見たのは今日が初めてだけど。

　でも、飽きずに見ていられる――見ていたいと思うのはきっと、『顔がいい』からだ。つまり、『イケメン』もしくは『かっこいい』ってこと。

「私にもわかってしまった」

　今まで面食いな友人の言うことがイマイチ理解できなかったけど、もう大丈夫。これからはしっかり話についていける……はず。

「ふふふっ」

　笑いをこぼしながら、ユリウスさんの頬をすりすりと撫でる。

　とてもいい触り心地だ。

　コンコンッ――。

　扉を叩く控えめなノック音に、撫でていた手が自然と止まる。

（夕飯にはまだ早いよね？）

　なんだろうと不思議に思いながら、返事をしようとして――やめた。

　ここで声を出したら、ユリウスさんが起きてしまうかもしれない。

　だから返事はせずに、そっと扉を開けることにした。

「……執事長？」

「ご休憩中のところ、申し訳ございません」

　開けた先にいた執事長が申し訳なさそうに軽く頭を下げる。

「大丈夫大丈夫。私はユリウスさんの寝顔見てただけだから」

「左様でございましたか」

「……なんか嬉しそうだね？」

「はい。とても良いことがございました」

　そう言って執事長は笑みを深めるけれど、その理由はなぜか教えてくれなかった。

　ちなみに、執事長がここへ来たのは、夕飯まで少し時間があるためお茶でもどうかとのこと。なんでも新しいブレンドの茶葉が今日届いたばかりなのだとか。

　執事長の淹れてくれるお茶はとっても美味しいからぜひ飲みたい。

「談話室の方へご用意致しますので、そちらでお待ち下さい」

　寝ているユリウスさんを置いていくのは少し名残惜しかったけど……。

（一人の方がよく眠れるかな）

　そう思い直して、執事長に「よろしくね」と返してから談話室へと向かう。

（夜ご飯は久しぶりに一緒に食べれたらいいな）

　自然と浮かんだ笑みと共に、そんなことを思って――。

　だから、私は知らなかったのだ。

「狸寝入りは些か悪趣味かと」

「……起きるタイミングを逃しただけだ」

　実はユリウスさんが起きていたという、驚愕な事実を……。