エゴイスターズ

QUEST１ わがままドラゴン・オーバーラッシュ！

＃１ 【神樹シャンドラ】

　家出をしてから一か月が経とうとしていた。

　森の中、湖の端に座るわたしは釣り糸を垂らした釣り竿を地面に固定し、空を眺める。

　顔を上げると、青色を塗り潰す緑色。

　覆い被さるように、たくさんの葉っぱがある。

　中でも目を引くのが太い幹を持つ巨大な木だ……、

『神樹（しんじゅ）シャンドラ』と呼ばれる、竜たちの休憩所。

　その木をきれいに整えるのが、わたしたち竜の精霊の仕事だったりする。

「――あ！　動いた！」

　音に視線を下ろすと、垂らした糸が引いているのが見えた。

　わたしは立ち上がって湖に飛び込む。

　わたしの半分くらいの大きさの魚だった。

　抱きしめて動きを止めようとしたが、魚の方が力が強く、湖の中に引きずり込まれそうになる。

　わたしは水中で背中の翼を広げる。

　水飛沫が激しく飛び、わたしの体が次の瞬間、ふわりと浮いた。

　魚を抱えたまま飛び上がり、陸に戻る。

　びちびちと暴れる魚を落とすと、どすん、と地面が揺れた。

「へっへー、大物ゲットーっ」

「いや、釣り竿を使えばいいじゃん」

　そんな指摘が森の中から聞こえた。

　見慣れた金髪は、今は色がくすんで、主張を抑えた冴えない色になっていた。

　四年前、わたしの前から姿を消したテュアお姉ちゃんが、焚火を挟んで目の前にいる。

　切り分けた魚の身を棒に突き刺して焼く。

　美味しそうな匂いに手が伸びるが、

「まだダメ」

　テュアお姉ちゃんの言葉に、わたしは素直に手を下ろす。

「……くしゅんっ」

　と、くしゃみが出た。

　水に濡れた服は枝に吊るして乾かしている。

　今はテュアお姉ちゃんが羽織らせてくれたマントのような上着で、暖を取っていた。

　雪の国で使っていた服らしく、凄く暖かい。

「ところで、タルト」

　ん？　とわたしは首を傾げる。

　テュアお姉ちゃんは魚の身の焼き加減を見ながら、

「こんな場所で、一人で釣りなんかしてていいのか？　

　いきなり旅に出た私が言うのもなんだけど、うちの屋敷で勉強とか、しなくていいのか？　ほら、ロワもいるし……」

　あー、うん。

　……お姉ちゃんめ、さてはわたしが出した手紙を読んでいないな？

「いいんだよー。だってもう関係ないし」

「関係ないって……」

「――もういいかな！」

「ああ、充分焼けていると思うけど――じゃなくて、関係ないって、どういう事だ？」

「おねえふぁんふぁ、わたひのふぇがみ――」

「飲み込んでからじゃないと、なにを言っているのか分からないよ」

　お肉みたいな厚みの魚の身を食べ、ほっぺたが落ちそうになる。

　お姉ちゃんの言う通りに、飲み込んでから、改めて喋り直した。

「お姉ちゃん、わたしが出した手紙、読んでいないでしょ？」

「……読んでないな。というか、私には住所がないから送れないはずなんだけど……」

「え……、お姉ちゃんからきた手紙に、そのまま返信してるよ？」

「その住所、借りものだから！　じゃあ各地にタルトの手紙が届いてるって事じゃん！」

　たまにかかってくる電話は、もしかしてそういう理由で……、

　と、お姉ちゃんは、一人でははーん、と納得していた。

　住所がないって、お姉ちゃん……、

　色々な人の所を転々としているのだろうか。

　そういう理由なら、手紙を読んでいないのも分かる。

　だって、テュアお姉ちゃんの手元に届いていないのだから。

「んー、確かに、毎回住所が違うなー、とは思っていたんだよねー。

　でも、旅人ってそういうものなのかな、とも思っていたし、あんまり気にならなかったから、盲点だったよ」

「旅人でも、固定の住所は普通は持っておくものだけどな……それはともかく」

　脱線した話を戻そう……、

　と、テュアお姉ちゃんが気になっているのは、わたしが屋敷での勉強を、もう関係ないと言った事について……だろう。

「あのロワが、こんな昼間からタルトを遊びに行かせるなんてあり得ないからな。ただし、四年前なら、って意味だけど」

　あの時から四年経った今でも、ロワお姉ちゃんは変わっていない。

　だから、わたしは――。

「家出しちゃったんだ、一か月前に」

　わたしの告白に、テュアお姉ちゃんは驚かなかった。