悪役令嬢、断罪ルートの果てを見る

第41話

　仕立てられたドレスや帽子がヴィオラの部屋に飾られていた。窓から見える美しい景色と相まって、とんでもなく贅沢な、異国のお姫様にでもなった気分になる。

「素敵」

　思わず簡単の声を漏らすと、仕立て屋たちが頭を下げる。依頼主からの褒め言葉は、何よりのご褒美だ。

　そんな様子を眺めながら、ゆっりとアルベルトが部屋に入ってきた。

「ああ、よく出来ているね」

　ゆっくりと、眺めながら歩き、ヴィオラを見て微笑むと、アルベルトは当たり前にソファーの真ん中に座った。

「早速見せてくれないか？」

　アルベルトの一言で、ヴィオラのファッションショーが始まった。

　普段使いのドレスは、どれも着心地がよく動きやすい仕上がりになっていた。

「ヴィオラはどんな色も良く似合うね」

　アルベルトが満面の笑みでそう言えば、仕立て屋たちはそれに追随する。依頼主であり、財布を握るのはアルベルトである。機嫌を損ねてはいけない。

　メイドたちも、わざわざヴィオラの髪を軽く結ったりして雰囲気を変えてくる。

　そのおかげで、アルベルトはいつになくご機嫌の様子だった。ソファーに座り、くつろいだ様子で、義妹に仕立てたドレスを吟味する辺境伯。落ち着いた様子と、悠然とした構え方がとても素晴らしく見えた。

　ヴィオラはようやく安心して、義兄に微笑むことが出来たのだった。

　もちろん、その夜にメイドたちがアルベルトに、あれこれ指導を入れたのは言うまでもない。

「ヴィオラが可愛かった」

「それはようございました」

「王宮の夜会に連れて行きたくない」

「そのために仕立てたドレスです」

「あんなに可愛いヴィオラを誰にも見せたくない」

「侯爵様とのお約束がございます」

「絶対に、王子が言いよってくる」

「それをかわすのがアルベルト様のお役目て でございましょう」

「王族から求められたらダンスの相手をするじゃないか」

「当たり前です」

「そうしたら、王子の方が有利だ」

「ヴィオラ様は地位をお求めではございません」

「王子の方が歳も近いし」

「歳上ならではの大人の対応をしてください」

「そーゆーのはライオネスが得意だ」

「当日のエスコートはアルベルト様なのですよ」

「分かってる。守ってみせるよ」

「その心構え、忘れないでくださいませ」

　メイドたちに焚き付けられても、アルベルトは不安しか無かった。何しろ王子もあの日からヴィオラに惹かれているし、王子はヴィオラから少しだけ年上で、見た目も本当に御伽噺の王子様なのだ。

　絶対に一回は踊るであろうダンスで、ヴィオラが恋に落ちないよう祈るしかないのである。