第五話・スペシャリスト（Ａ）
「チホは無事なの？」
「開口一番それってマジかよ。なかなかキモ座ってるなぁ」
澤本の声にヨモギは嫌悪した。
「頭もいい。どこかで俺のこと疑ってやがったな。てめえで思い込ませるしか方法がなかったぜ。いるんだな、なにやってもメッキを剥がしてくるヤローってのは」
ヨモギは女なので野郎ではないのだが、そういう意味で使ったのではないだろう。とにかく、澤本は上機嫌なのである。
「だが、まだガキでよかったぜぇ。自分の見たい現実を好んでチョイスしてくれるからな。経緯はどうあれ結果は予想できる。ちょっと餌ばらまくだけでコレよ。いいか？ おつむってのはこうやって使うんだ。自分のだけじゃねえ、相手のも使う。わかったか？ おまえら」
見せびらかすように小脇に抱えた仮面を上下させると、澤本は腕に巻いていたなんでもない包帯を放り投げた。
周囲からわざとらしい感嘆の声があがる。
「騙したの！ ひどい……！ ひどい！」
「なあ、俺のどこががフォールだって？ バカ女が、信じやがってよ！」
ひとしきり笑うと、澤本はそのままさらに奥へ進む。地下へと降りる階段があるのだ。
「満足したら連れて来い。殺すなよ。そっちは接待用の玩具じゃなくて、商品なんだからな。終わったら『ハンス』と合流しておけ」
消える前の、澤本のその一言がすべてを語っているような気がして、ヨモギは抵抗する気にもなれなかった。
「チホは……ガーダーだって、信じて……」
ヨモギは力なく呟く。それを聞いた周囲では含み笑いが起こった。
「おいおい。ここは隔離地域なんだぜ？ わかってるか？ 王都の誰がそんなとこに助けをよこすってんだよ。あいつら細歩なんてダニの巣ぐらいにしか思ってねえんだぜ？ いつまでも夢見てんじゃねえよ」
「ほら、そう気を落とすなよ。鷲が言ってただろ？ おまえは商品なんだからまだマシさ。だからさ、俺達と楽しくやろうぜ？ 具合が良けりゃ、うまく売り込んでやるよ」
「おいおい、そういう商品じゃねえって。サンプルなんだとよ」
「そうだっけ？ でもよ、数値がいいって、俺なんの数値か知らねえんだよ」
ヨモギに覆いかぶさりながら男がぼやく。そして、男は下卑た興奮の中、何か不思議な音を聞いた気がした。
自分のぼやく声に紛れて、たしかに何かが折れる音がしたのだ。
周囲には一瞬の沈黙。
同時に、おぼろげだったヨモギの瞳が何かを捉え、唇が何かを語った。
お、お、う？ 違う。舌が動いていた。
お、お、る？ 違う。唇が狭まっていた。
も、お、る？ これも違う。
違う。違う。そんなはずがない。そんなわけがあるはずがない。
現実感の喪失をもって、男の意識が空白になった。
「ああ、その数値はな、マインド能力の高さを表しているんだよ」
機械で加工された声がして、男の足元にひしゃげて壊れた機械が転がってきた。
『数値』を測るときに使う機械だ。全滅させられたグループが持っていたものだ。
危機感が濁流にように流れ込んで、空白の意識を真っ赤に染め上げる。
「ふぉ、お、る……」
ぎこちなく振り返った男は、首と舌とを地に向かって垂れ下げ、グッタリとした仲間の姿を見た。
「おまえ達の番だ」
ぞんざいに仲間の体を投げ捨てるフォールの姿は、男には、どこか無機質なロボットのように見えた。
「どこから、入って……！」
一人が言葉を振り絞る。
フォールは答えるように、黙ったまま天井を指差した。天井には、壊れた通気口が真っ暗な口をあけている。
馬鹿な。なんの物音もなくあの中を這いずり、しかも音もなく降りて、一人仕留めたというのか。そういう疑問が駆け巡る。
一人はそれで終わりだった。余計なことを聞いて、どうでもいい答えに惑わされた。
壁と拳に頭を挟み潰されて、顔がアルミ缶のように変形して、地に向かって崩れたところを膝で撃たれ、空中をしゃちほこばって飛び、壁に首を折り畳まれ、そのまま壁を伝い、ようやく地面に寝た。
「おお……おおおお！」
それを見て、一人が叫び声をあげた。
叫び声の主が手にした銃を構えた瞬間、視界の左下にはフォールが、視界の右上には自分の両手首があった。
あの奇妙な形の大きなナイフは、目を超えそうな速さのおかげもあって、人体を
それだけでは済まない。
フォールは返した刃で腹部を深く抉って、背中に回り込み、残った回転で後頭部を蹴り飛ばす。
叫び声は悲鳴にかわり、くぐもった声で終わった。一息で一人。
次の息で蹴った足を地に着けたフォールは、体をフェンシングのように伸ばし、ナイフを突き出す。
そこでようやくフォールの動きが止まった。
盾だ。盾がナイフを止めていた。
盾を持った男も驚いていた。
受け止めることができたのは偶然なのかもしれないが、言い切ることもまたできない。
フォールが急所を的確に捉えすぎたせいなのだ。つまり、本能的に
フォールはナイフを持つ手を変え、突きを斬撃に切り替え、飛び掛かる。
上からの攻撃に、男はまた思わず頭を
「こ、これなら防げる！」
盾に厚みはあまりない。むしろ薄い方だろう。特殊な材質なのだ。
「いいぞ！」
「おい！ これなら！」
連携をとろうとした声が飛び交った瞬間、ナイフが盾を持つ男の反対に飛び、連携を呼びかけようとした男の
「うっ……！」
頑強な盾は、まるで安心をもたらしてはくれなかった。
フォールと再び向き合って、盾を持つ男は恐怖する。
フォールが構えている。緩く、握るか握らないかの手をし、軽く前のめりになった姿勢。
つまり、その姿が、対抗策があることを思わせたのだ。
男は奮起し、前に駆けた。それしかなかった。盾を構えたまま、押し潰そうと考えた。
「盾はただの
ただ闇雲に走るだけの男に対し、フォールが呟く。
跳び、迫る盾の下を蹴り込む。
男が走る速さと、フォールの軽い蹴りによって、盾が、男の腹に向かって傾いた。
「あ」
男から言葉が漏れた。盾の上に手が掛けられているのがわかったからだ。
盾の上部にはフォールの手が掛かっており、下の方は自分の腹の方に向いている。そして、フォールは軽く跳んでおり、自分は走っている。
次に起こることを予想するだけで、その痛みを予感するだけで、男はもう降参しているも同然だった。
「盾はこう使うんだ」
だが、フォールは、降参する暇すら与えてはくれない。
勢いよく振り落とされた盾の縁は、盾を持つ男の左腰の辺りに打ち落とされ、その進行方向にあるものを、砕いて、削いだ。
男は倒れる前にもう白目をむいていたが、やはりそれでは終わらず、地面に落ちる前に後頭部をフォールに踏まれ、加速され、そのままの威力を、そのまま地面に伝えさせられていた。
「鷲は恐ろしい奴だな」
フォールが、最後に残った、ヨモギを襲おうとしていた男に歩み寄る。
「この広さに対して、的確な人数と装備を配置している」
淡々と解説しながら、フォールの手が男の首に伸びる。手には血の滴るナイフ。
「そして、重要でない場所には、容赦なく捨て駒を撒いていく」
「たす、け……」
「もう迎撃準備は完了しているはずだ。時間を稼ぐ理由はなんだ？」
自問自答しながら、フォールはナイフを男の延髄に突きたてた。
ぬるりとした様子でナイフが抜かれ、周囲から音が消え去った。
新規登録で充実の読書を
- マイページ
- 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる
- 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める
- フォローしたユーザーの活動を追える
- 通知
- 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
- 閲覧履歴
- 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい
アカウントをお持ちの方はログイン
ビューワー設定
文字サイズ
背景色
フォント
組み方向
機能をオンにすると、画面の下部をタップする度に自動的にスクロールして読み進められます。
応援すると応援コメントも書けます