第40話 虹色の花火
緑色の光がユーリの体に吸い込まれていった。
今のってもしかして……。
「サミュエル、これって！」
「俺の魔石をお前にやった。大事にしろよ」
言葉を失っているユーリが、自分の手の中の魔石とサミュエルの顔を何度も見比べる。
サミュエルは驚いているユーリをよそに、今しがた贈与したばかりの首飾りをつまみ上げ、ポイっとユーリの首にかけた。
胸元で緑の魔石を揺らすユーリが、慌ててサミュエルの腕を掴んで懇願する。
「ダメだ、取り消せよ！ そんなことしたら、サミュエルが死んじゃうじゃないか！」
「遊びで生前贈与したわけじゃないんだ。シルビアをさらいに行くなら戦力を上げる必要がある。残念ながら俺にはアイザックの魔石が埋まってるからな。最低限機能しているから死にはしない。できればこっちを押し付けてやりたいが、目玉をえぐるわけにはいかないだろ。それに」
サミュエルが真剣な顔でユーリの目を見据える。
「シエラにガーネットの血が流れていることが漏れれば、今以上に命を狙われる可能性がある。この国では異人種間の婚姻は重罪だからな。さらに悪ければ、バーデラックに生きたままモルモットにされかねない。お前は、あいつを守ってやるんだろ？」
一字一句逃さないように聞いていたユーリが、何かを決意したように凛とした顔でサミュエルを見上げた。
「……うん！ ありがとう、サミュエル！」
力のこもった眼差しを受け、サミュエルがユーリの頭をポンと叩く。
かたずを飲んで全てのやり取りを見守っていたトワが「長男坊、素敵だわ！」と興奮して頬を赤らめた。
「長男坊って？」
ユーリのことかな？
きょとんとトワを見上げると、私を見たトワがにっこり笑って答えてくれた。
「サミュエルがユーリ君のこと『我が弟』って言ったでしょ。きっと孤児院の一期生として、みんなのお兄ちゃんになることにしたのよ。他人を避けていた、あのサミュエルが」
「へぇ……。そっか。サミュエルが、お兄ちゃんか」
私とトワ、アイザックがユーリとサミュエルを見ていると、嬉しそうなユーリが満面の笑みで私たちの方に駆け寄ってきた。
一度アイザックの家に戻り、荷物を背負って出発の準備を整えた。
私は「お世話になったお礼に」と、ジャウロンの肉をアイザックの家に置いていくことにした。もちろん子どもたちは大喜びだった。
「あのね、このジャウロンを倒したのは……むぐっ！」
「余計なことは言うな」
自慢げに話している私の口をサミュエル塞いだ。
せっかくヒーローになれるチャンスなのに、勿体ない。
リリーと子どもたちの見送りを受け、再び出発した私たちは、一晩の野宿を経て次の日の夕方には目的地にたどり着いた。
森を抜けて広い場所に出ると、縦にも横にも大きい石造りの門がそびえ立っていた。
空を覆いつくしそうな程の大きさに、私とユーリの目が点になる。
「うわぁ、大きいね！ 孤児院が百個入りそう！」
「百個どころじゃないよ、千個だって入りそうだ！」
口をおおきく開けて門を見上げた。
すると、門番の二人が私たちの存在に気が付いたようだ。
綺麗なお姉さんが二人、トワみたいにあちこちプリンプリンさせながら駆け寄ってくる。そしてその二人が怒涛の勢いでまくしたてた。
「あっらぁー！ 珍しい人が来たわ！ 誰かと思ったらサミュエルじゃなぁい？」
「あら、ほんと。やだぁ！ 随分いい男になっちゃって。しばらく顔見せないから寂しかったわよ」
一人がガバッとサミュエルに飛びかかる。
「やめろ」
サミュエルが顔面を鷲掴みにした。しかし、女の人は全く怯む様子はない。次はアイザックに標的を移し、クンクンにおいをかぎだした。
「そ・れ・に、こっちのオジサンも渋くて素敵♪ やだ、そっちのお兄さんもかわいくてイケてるじゃなぁい？ 紫の髪の毛がセクッスィー！」
「ほんっとぉぉ！ クリクリヘアーで可愛い！ 久しぶりにいい男のフェロモン浴びちゃった。お肌がツルツルになりそう。触ってみる？ なんちゃって、うっそー！ それにこっちのボクも、とってもチャーミング！ トワったら、しばらく見ない間になに一人だけイイコトしてきたのよ」
……この女の人たち、なんなの⁉
怖いぃぃ！
二人の戦車のような勢いに圧倒された私とユーリは、「だから来たくなかったんだ」と呟くサミュエルの後ろに隠れた。
かわりにトワが前に出て、門番の相手をしてくれる。
「こらこら、二人とも。シエラちゃんとユーリ君が怖がってるじゃない。もう少し落ち着いてくれる？」
「やだもう、こんなのただの挨拶じゃなぁい？ でも、サミュエルが元気そうで良かったわ。トライアングルラボに行くんでしょ？」
門番の二人がキャピキャピしながら持ち場に戻り、石造りの門を開けてくれた。
「すべての個性が許される町、ダイバーシティへようこそ！ 楽しんでいってねん♪」
門番が扉を撫でると、大きく重厚な門がゆっくり開いていった。
私たちに手を振って見送ってくれる。
……出会った時、トワのことを台風みたいだって思ったけど、門番の二人は竜巻みたいだ。なんだかすごいところに来てしまった。
到着早々怖気付いた私は、恐る恐る門を潜った。
「うわぁぁぁっ！」
ダイバーシティの中は見たことのないお店がたくさん並んでおり、私はキョロキョロ見渡した。
良い匂いのする屋台や、小人が店番をする小さなお店、五秒ごとに屋根の色が変わる建物や全てが透けて見える建物。中からほとんど裸の人が私たちに手を振る。
今度は表通りをまっすぐに見た。
広い通りに、色鮮やかな着物をまとった人やツルツルの服を着た人、赤い髪の毛を逆立てた人、金髪を空高く盛り上げた人など、色んな人が歩いている。
どこを見ても色鮮やかで、同じ人は二人としていなかった。それに、顔だけでは男か女かも区別ができない。
「すごいところだね！」
私は華やかで珍しいものだらけの町並みに興奮し、いつの間にかユーリの腕を掴んでいた。
少し先の通りの真ん中に、なにかが浮かんでいるのが見えた。少し近づくと、虹色の髪の毛を七本のみつあみに編んだ人だと分かった。
その人は杖からピンクのリボンを出し、空に飛ばして大きなハートマークを描いた。ピンクのリボンが弾けて七色の花火になると、目の前にいるカップルを包み込むように火花が降り注いだ。カップルは腕を組んで嬉しそうに空を見上げている。
「すごい、七色の花火だ！」
「うふふ。あれは、二人の愛がいつまでも続きますようにっていうおまじないなのよ。シエラちゃんもやってみる？」
「ふえっ⁉︎ や、やらない」
私はブンブン首を振った。
花火は見たいけど、永遠の愛を誓うほどのヒーローにはまだ出会っていない。
妖艶な笑みを浮かべるイーヴォが「僕が一緒にやってあげようか」と名乗りを上げたが、アイザックの睨みと足が飛んですぐさま一蹴された。
活気のある通りを真っ直ぐ進んではずれまで来ると、華やかな町に似合わない質素な建物が目に入った。小さくて、サミュエルの家の物置小屋くらいの大きさだ。
「ここがトライアングルラボの入り口だ」
入口の前で立ち止まると、サミュエルがシジミちゃんを空に飛ばし、私に向かって忠告する。
「いいか、ここから先は絶対気を許すなよ。お前はすぐ人を信用するからな。
「わ……わかった」
……サミュエルがそんなに警戒するなんて、一体ここにいる人はどんな人なんだろう。
ここにいる人物も不安ではあるが、同時に、ここは私の遺伝子の異常を治してくれるかもしれない、唯一の希望の場所でもある。
期待と不安を抱え、私はギュッと手を握りしめた。
「もう、サミュエルったら。龍人様も芽依紗様も、そんな極悪人じゃないわよ」
ブーブー言いながらトワが中に案内してくれた。
外から見たら木造の建物だったのに、中に入ると白いなめらかな素材でできた建物だった。石でできてるのだろうか。
天井には灯花が埋め込まれているのか、等間隔でピカピカ光って中を照らしている。
私たちはトワを先頭に階段を下って行った。
みんなも緊張しているのか、誰一人として喋る人はいない。滑らかな壁が私たちの足音を反響させる。
階段を下りきると、縦に細長い六角形の形をした廊下に出た。廊下をそのまま進んでいくと、中央に大きな円盤がある広い部屋にたどり着いた。
私たちが部屋に入るやいなや、ラッパのような大きな声が部屋にこだました。
「ようこそ、トライアングルラボラトリーへ！」
突然聞こえた大声にビクッ体が縮み上がる。
「うわ、なに⁉︎」
声の出どころを確かめようと部屋を見渡す。
正面の暗がりで揺れる影。
興奮で目をぎらつかせた白衣姿の男が、両手を広げてあらわれた。
「長い間この時を待っていたよ、運命の少女シエラ！」
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