もう一度巡り会えたら

第10話 前世の記憶

「剣が怖いんだとよ。ほんっと軟弱な野郎だ。呆れるよ」

「剣が怖い？」

　エドワードが問えば、

「そ、言っただろ？　ジュドーは剣が握れないって。剣を握ると吐くんだよ。だから、剣の稽古を付けようとしても無駄だぜ？　元傭兵のルイスが散々そいつに剣の稽古を付けようとして、とうとう諦めたんだから」

　ブライアンがそう答えた。これまた反論出来やしない。その通りだからだ。

「でも、ジュドーは強いぞ？」

　ピートが口を挟み、ブライアンが鼻白んだ。

「ああん？　こいつが強い？　何寝ぼけてやがんだよ？」

「つえーよ。素手の喧嘩で負けたことないんだ。大の男十人がかりでもへっちゃらだった。それに、ビッグベアーとガチンコ勝負して勝ってる」

「はあ？」

　ピートが真剣な顔を作った。

「信じられないよな？　実際、それ見た俺も夢だったんじゃないかって思ったよ。でも、俺、それで助けられたんだ。かすり傷で済んだのはジュドーのおかげなんだ」

「お前、嘘つくのも大概に……」

「うーん……アシュレイは、ライラと同じように黒死狼（デスファング）をどつき回してたからなぁ。ビッグベアー程度じゃ相手にもならないと思うぞ？　一睨みで絶対ちびる」

　ライラがそう言い、全員が目を丸くする。

「は？」

「え？」

「はい？」

　ライラは皆の視線など意に介さず、ジュドーの方に目を向けた。

「剣が怖いってほんとーか？」

　そう問われれば頷くしかない。

「それはちょっと、問題だなぁ。聖剣も握れないってことだろ？　そうすると後々支障がでそうだぁ」

「……剣を扱えなくてもいいって聞いたぞ？」

　むくれてそう反論すれば、苦笑されてしまった。

「まぁ、今回は、な。でもこの先ずっとそれだと、やっぱり困ると思うぞ？　聖竜脈が元通りになっても、ライラのパ……あー、闇王グリードが復活しているのは、紛れもない事実だから、聖剣は使えた方が良い。闇王グリードが今後、どんな手を使ってくるか分からないからなぁ」

　ピートが口を挟む。

「ジュドー、お前さ、木刀は握れたよな？」

　ピートがそんな事を言い出し、エドワードがそれに反応する。

「木刀？　木で作った剣ですね？」

「そそ。小さい頃はさ、俺達それで遊んでたんだ。んで、やっぱりジュドーは強かったよ。俺、一回も勝てたためしがないんだ」

「で、でしたら、それで練習いたしましょう。承知して下さるのでしたら、私が枝葉を削って即席の木刀を作って差し上げますが？」

　結局、承諾させられた。けっ、やったって無駄だぜというブライアンの言葉を聞きながら。剣は使えなくていいって話はどこに行ったんだ？

　その夜、俺は寝床から起き出し、見張り役として起きているベンジャミンの隣に座った。少し話がしたかったのだ。

「どーしたの？　もしかして緊張して眠れない？　心配しなくても魔法士（メイジ）は見張り役としてはうってつけなんだ。寝込みを襲わせるなんてマネはさせないよん」

　あははとお気楽な笑みが返ってくる。嫌な顔一つしない。まあ、気さくで話しやすい奴なのは確かなんだよな。怒らせなければ、だが。

「べつにそんなんじゃねーよ。ちっと聞きたいことがあってな」

　その台詞に、ベンジャミンが小首を傾げる。

「お前、あのライラって子と親しいのか？」

「親しい？　いやー、あんまり知らないって方が正解かな」

　ベンジャミンはそう答えて、枯れ枝をたき火に放り込む。

「親しけりゃ、そりゃー、僕としても嬉しいけどねぇ、知り合ってからまだ十日ぐらいだよ。いや、顔は知ってたよ？　魔法学院でもの凄く有名だもん、ライラは。眉目秀麗、成績優秀、気だてもすっごくいいし、小さな子供からお年寄りまで、関係なく人気があるんだよね。けど、そんなんだから当然もてるし、何か声を掛けづらいっていうか……近寄りがたいって言うか、ついつい遠巻きにするって感じだったかな」

　手にした紅茶を一口含み、先を続けた。

「それが急遽、竜騎士捜しを陛下に命じられてさ、初めて声を掛けたんだよ。師匠から竜騎士を見つけ出せるのは、あの子だけだって聞かされていたからね、一緒に来てくれって頼んだんだ。師匠の評判は例の盗人事件で地に落ちていたから、反応が心配だったけど、杞憂だった。もの凄く喜ばれたよ。アシュレイに会えるって、是非手伝わせて欲しいって、そう言われたんだ。本当、不思議な子だよね。傍にいるだけで励まされるっていうのかなぁ、どうしてあの子が聖女に選ばれなかったんだろうね？　どうせ形だけのものなんだから、それらしい子を選べば良いのにって思ったよ。あ……裏金、かな？」

　最後にぼそりとそう呟き、ベンジャミンが俺の顔を覗き込む。

「けど、何？　やっぱ君もライラに気があるの？　競争率高いよん？」

「そんなんじゃねーよ。ただ……」

「ただ？」

「言動が妙だろ？　こー、なんか……前世の記憶があるっぽいようなことを……」

「あー、そうそう。そーなんだよね。何でも子供の頃、転んで頭をぶつけたのが原因で、前世を思い出したんだってさ。ライラはね、二千年前の記憶があるみたいだよ？　竜騎士が生きた時代を彼女も生きていたみたいだね」

「本当か、それ？」

　俺が胡散臭げに問えば、

「僕が持っている知識とも符合するから、本当なんじゃない？」

　ベンジャミンがけろりと言う。

「ライラは二千年前の生活様式にかなり詳しいし、目で見ていないと分からないような事まで知っているんだ。それと、ライラはね、二千年前の書物をすらすら読めるんだよ。解読に手間取っていた部分まで訳してくれてね。本当、あれは凄かった」

　そこで、ふと思いついたように、ベンジャミンがにんまりと笑った。

「な、なんだよ」

　奇妙な含みある笑い方に、思わず身を引いた。

「んー？　聞きたい、聞きたいかい？　聞いたら絶対びっくりすると思うけど」

「やけにもったいぶるな」

「だってねぇ。これ教えたら絶対、君、男達のやっかみの的になるよ。まー、袋だたきにあうって覚悟があるんなら話は別だけど？」

　訳が分からず首を捻ると、ベンジャミンが身を乗り出した。

「恋人同士だったんだってさ」

「……は？」

「だーかーらー。君と恋人同士だったんだってさ。前世で。ライラ、そう言ってたよ」

「はあ？」

　思わず素っ頓狂な声が出た。

「いやー、羨ましいねぇ。あーんな可愛い彼女がいたんだ？　まあ、あの頃の君は、女なんてよりどりみどりだったろうから、特別不思議ってわけでもない。逆にライラを泣かしてたりしないだろうね？　女性関係とかで」

「し、知るかー！　まったく身に覚えが、つーか分かるわけな……」

　にやにや笑いのベンジャミンの顔に目をとめ、俺はぴたりと口を閉じる。

「ったく、からかうのもいい加減にだな……」

「面白がったけど、ライラが君と恋人同士だったって口にしたのは事実だよん。くわしく聞きたいのなら、本人に聞くしかないね。けど、僕から忠告。王都に行ったら、そのことは他言しない方が賢明だね。お前みたいなチビがなんで、とか絶対言われるし、痛いよ、ジュドー君……」

　俺の石つぶてを喰らったベンジャミンが抗議する。

「うっせー、チビは余計だ」

　むくれた声でそう告げ、再び毛布にくるまって横になった。

「あれー？　もう寝ちゃうのかい？」

「まーな。これ以上お前の話を聞いてると、頭痛がしそうだ」

　ベンジャミンの残念そうな声に、そっけなく答えると、

「頭痛って、君ね。ほんと歯に衣着せないっていうか、言いたいことそのまんまずばずば……ま、正直なだけましか」

　溜め息まじりの呟きを耳にして、思わず振り返ってしまう。

　問うような視線を向ければ、ベンジャミンが笑った。

「んー？　ま、君みたいなタイプは、腹黒い奴には嫌われるよってこと」

「褒めてんのか？　それ」

「ま、一応ね～。こんなんでも、僕、いろいろ見てきたからね。表面上はいい顔する邪な奴ってのは意外と多いんだよ。特に、金やら権力やらがからむ場だと、ね。じゃ、お休み。良い夢を」

　ベンジャミンがにっこり笑って手を振った。

　その様子を俺は黙って見つめ返した俺は、やがて「おやすみ」と告げ、今度こそ夢も見ない深い眠りについた。