第34話 野乃香の母親が突然家に戻る
夕方、梅香から電話があった。最近、母親の彼氏の姿を見かけなくなったので、電話も頻繁にはかかってこなかったが、何かあったのだろうか。
「ねえ、ねえ、野乃香！ 大変よ～～っ！」
「どうしたの！ 何かあったの？」
「大変っ！ お母さんが、帰って来たの！」
「え～～っ、そんなあ、まずいわっ！」
「だから、とりあえず早く戻ってきて」
「わかった。学校の帰りにそっちに帰る！」
「そうして」
学校が終わり、九時を過ぎ一人で家に帰った。来夢と一緒に生活していることを伝えていなかったので、帰らないわけにはいかない。来夢も急に何があったのか驚いていたが、急いで家に戻るようにいった。
「ただいま～」
「ああ～～っ、野乃香、本当に久しぶり！ 元気だった？」
「うん、まあ。元気だよ」
「色々あって大変だったでしょう？」
「お母さんの、付き合ってた人が家の前で張り込んでたり、私に迫ってきたり、もう大変だったんだよ」
「迷惑ばっかり掛けちゃったね。私も、もうあの人はこりごりよ」
「それがわかったら、もう会わないでね」
「うん、うん、そうしたいけど……」
「まだ付きまとってるの？」
「う～ん、そうじゃなくて、あんなに私に言い寄って来てたのに、急に態度が変わっちゃって、それも寂しくてね」
「ひょっとして、まだ未練がある？」
「未練とも違うんだけど」
「悔しいのね」
母親は、珍しく目に涙を浮かべていた。あちこちの女性に言い寄る軽薄な男性を好きになった自分に、嫌気がさしているのだろか。それとも、まだ本当は未練があるのだろうか。そこまでは読み取れなかった。時刻は十時になっていた。
「こんな時間まで学校じゃ、大変ね、野乃香」
「いつもの事だから、慣れてるよ。昼間はバイトだし」
「若いからできるのよねえ」
「そうかもしれないね。お母さんぐらいの年で、この生活をしたら大変よ。だけど、もっと年上のおじさんも来てるの。子供も独立したから、もう一度勉強し直したいってね。偉いなあと思うと、自分も頑張れるよ」
「野乃香も偉いわよ。お金があれば、昼間の学校へ入れたのに、私が情けないばっかりに、苦労させちゃったわ」
「お姉ちゃんがいるから、やってられるんだ」
「梅香も偉いよね。働いて、自分で生活して」
「まあ、何とかね。二人姉妹だから、協力してるんだよ」
「えへへ、お姉ちゃんがいてよかった」
「野乃香ったら……」
一日中歩き回って、ぼさぼさになった髪をそっと撫で、母親は野乃香を優しく抱きしめた。久しぶりの再会に、こわばった気持ちがほぐれてきた。出て行ってからは、馬鹿な母親、情けない母親、と心の中でけなしてばかりいたが、実際目の前で惨めな姿で現れると、同情する気持ちが強くなった。
「あんたたちは、好きな人はいるの？」
「えっ……」
梅香と野乃香は、突然の質問に顔を見合わせた。どちらが先に答えるべきか、野乃香が悩んでいると、梅香が先に答えた。
「私は……まあ、好きな人がいなくもないけど？」
「へえ、そうなの。で、付き合ってるの？」
「まだ、付き合ってない」
「ってことは、片思いかな？」
「そんなところね。こっちが勝手に憧れてるだけ」
そんな人がいることを初めて聞いた野乃香は、驚いていた。しょっちゅう話をしていたのに、そんな話題が出たことがなかったので、本当にいたのかと疑いの気持ちもあった。あら、それとも私が話しやすくなるように、下準備をしてくれたのかと勘繰った。
「それで、野乃香は？」
「私も、クラスに好きな人はいるけど……」
「片思いなの？」
「そうかもしれないし、あっちも好きかもしれないし、分からないの」
「そんなこともあるわよね。はっきり気持ちがわからないってことも」
「二人とも、どんな人か慎重に見極めるのよ。一時の熱で付き合ってても、本当にいい人じゃないと続かない」
「お母さん、実感がこもりすぎよ！」
「まあ、しょうがないもんだわね。バカなお母さんだわ」
その晩は、母が梅香の家に泊まり三人で夜まで話し込んだ。ここの生活も三人では大変だと思ったのか、翌日には自分で契約していたアパートに戻って行った。二人が今まで思っていた身勝手な母親像は少しだけ崩れ、身近な女性として感じられた一晩だった。
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