気がつけば年下の同級生がいつの間にか俺になついていました

第24話 美瑠久が来夢に急接近する

「ご馳走様でした～！」

　来夢、野乃香、美瑠久の三人は、向山に礼を言い外へ出た。さて、これからどうしようかと三人で顔を見合わせた。美瑠久が口火を切った。

「ねえ、久しぶりだから野乃香、一緒に帰ろうよ。途中までは来夢君も一緒でしょ。三人で歩こう」

「あ、ああ。それもいいね」

―――本当は、俺はここで別々に帰りたかった。

　野乃香を連れて家まで一緒に帰るのが一番心配がない。またいつどこで、例の男に尾行されるかもしれない。

―――野乃香と離れ離れになるのはまずい。

　そんな心配など知らずに美瑠久は傍にくっついている。彼女の方は、来夢と一緒に帰れるのが嬉しかった。

「来夢君、一緒に帰るの初めてね」

「そうだね。いつも自転車で帰ってるからね。今日は途中まで押していくよ」

「悪いわね。私達のために。野乃香とは、いつも一緒に帰ってるんでしょ？」

「まあね。途中まで歩いて適当にこっちは自転車に乗って帰ってるんだ」

「そうなの。来夢君は休みの日は、いつも何をしているの？」

「平日は仕事もあるし、いつも忙しいから家でぐったりしてることが多いよ。それに、日曜日にはスーパーの仕事が入ることがあるんだ。そうなると、ほとんど休みなしだ」

「へえ、忙しいのね」

「うん。なにせ、自分で稼いで一人暮らししてるんだから、それ位しないとね」

「偉いなあ……。あたしなんか、生活の事は全部親任せで、バイトも週に一～二日してるだけ。それで定時制に通うなんて、贅沢ね」

「時間がたっぷりあって、羨ましい。昼間の時間は好きなことができる」

　二人で話がはずんでいる。野乃香は二人の会話を聞きながら、後ろからちょこまかと両足を動かしついて行く。かっこいいとは言っていたが、まさか来夢の事を好きだとは想像すらしていなかった。

「美瑠久ちゃんは、家族にも恵まれていていいなあ。それに性格も明るいから、いつも周囲に誰かがいるよね。今回も、向山さんは、君がいたから声を掛けてくれたんだろうな」

「そう言ってくれると、嬉しいな。来夢君に認めてもらえてみたいで……今度家にも遊びに来て」

「あ、ああ。ありがとう。そのうちね、じゃあ野乃香も誘ってさ」

「野乃香は、一緒じゃなくてもいいけど……」

（ああ、なになに。私は一緒じゃなくてもいいとか、そんなことを言われてるの）

「一緒の方が楽しいんじゃないかな」

（ふう、よかった。来夢がフォローしてくれてる）

　歩いていると、野乃香の家が近づいてきた。

（ああ、どうしよう。これじゃあ、家に帰ることにしなきゃいけない。そうすると来夢が心配するだろうし……うまい方法はないかなあ）

「あら、野乃香の家、この辺だったよねえ？」

「そ、そうよ。……じゃあ、私はこの道から帰るから、じゃあまたね。今日は楽しかった」

「私はまだ真っ直ぐだから、来夢君と一緒に帰るね。来夢君も急いでなかったら、もうちょっと自転車押してってもいいでしょ」

　美瑠久は、今日は少し強引に来夢について行くつもりだった。

　野乃香は二人の事が気になったが、一緒について行くわけにいかず、ここで別れることにした。

「じゃあ、又ね。来夢もバイバイ！」

「ああ。気を付けて！　また、明日ね、野乃香！」

　何だか他人行儀な挨拶をして、俺たちは別々の道へ行った。

―――野乃香は、もう尾行されていないのだろうか。

―――まさか、家を見張られてはいないよな。

　心配で、連れ戻したかった。時々振り返っては、野乃香の姿を追ったが、既に曲がり角を曲がってしまい、視界に入らなくなった。

（今日はひとまず、家に帰ろう。それから来夢に連絡しよう）

　野乃香は、家の方へ向かって歩いていた。母親の彼氏は、もう居場所を聞けないことがわかり姿をくらました、と姉の梅香はいっていた。家に帰るのは二日ぶりだがもっと離れていたような気がした。姉に会って、来夢とのことも伝えたい。そんなことを考えながら歩き、あと数メートルでアパートの前に来るところだった。

　暗がりの中で、突然腕を掴まれた。ぎくりとして、掴まれた先を見ると、自分を尾行していた男だった。

―――なぜまだここにいたのだろう！

「あなた、また！　こんなところで何をしてるの！　お母さんの居場所は知らないわよっ！　もう、私たちに用はないはずよ！」

「ふ～ん、気が強いところが可愛いねえ。あのおばさんの娘にしては、チャーミングな顔をしてるし、スタイルも悪くない」

　再び腕を強くつかまれ、引っ張られた。その勢いで、体が男の方へ勢いよくぶつかった。

「何をするのっ！」

「怒った顔がたまらないな。彼女の事はもうあきらめた。俺と付き合わないか？」

「えっ、そう言うこと？」

「分かったなら話は早い。お前の事を待ってたんだ。俺とつき合おうぜ。あんなガキの彼氏、どうせ金もないし、面白くないぜ。俺と付き合った方が何倍も楽しいぞ」

「お断りよ！」

―――母親に逃げられたからと言って、娘に手を出すなんて最低だ！　

　野乃香は嫌悪感を露にした。引き寄せられた体を思いきりよじって、ようやく少しだけ離れることができた。男の酒臭い息がかかり、気持ちが悪くなった。背中に背負っていたリュックを右手に持ち、後ろから思い切り振りまわして、そいつめがけて振り回した。リュックはびゅんと空を切り、そいつの横面に命中した。

「痛えなあ！　何するんだよ！」

　慌てて顔をそむけたが、すぐ次の瞬間野乃香の胸元に手を伸ばしてきた。胸を掴まれ、不快な感覚で一杯になり、肘鉄をくらわした。再び、必死で振り切ってアパートへ走った。

「ちぇっ、つまらねえ奴！」

「お姉ちゃん開けてっ！」

　ドアが開くと、慌てて身を滑らせ思いきり力を込めて閉めた。バタンという音とともに、扉はしまった。鍵を掛けるとすっと体の力が抜け、玄関にしゃがみ込んだ。

「どうしたの？」

「あの男がそこにいて、襲われそうになって……」

　梅香は玄関にうずくまった野乃香を、強く抱きしめた。

　そのころ来夢と美瑠久は、人気のない通りを歩いていた。もう一歩二人の仲を進展させたかった美瑠久は、来夢にいった。

「今日は楽しかった。またこんなふうに食事したいね」

「そうだね。家庭の味がしていいなあ。懐かしくて、昔を思い出した」

「私の家にも遊びに来て。いくらでも家庭の温もりが感じられるよ。それとも来夢君の家で私が食事作るなんてのはどうかな？」

「あ、ああ……。有難う」

―――でも、二人で家で過ごすのはまずいな。

―――ひょっとしてこの娘、俺に気があるんじゃ……。

　すると、暗がりの中で美瑠久が何かにつまずいたのか、後ろに見えなくなった。

「あっ、イタッ！」

「大丈夫」

「石に……つまずいちゃって……」

　彼女は、前のめりに転んでしまっていた。来夢は自転車を止め、両手で体を支えようと腕を伸ばした。その腕を美瑠久がぎゅっと掴んだ。二人の体が急接近した。息がかかるぐらい近い距離で、二人の目が合った。来夢が声を発した。

「あっ」

　美瑠久は両腕で来夢の体につかまった。その体を支えようと力を入れると、美瑠久はそのまま来夢にしがみついた。不意を突かれたように、抱きしめられた来夢の体にふくよかな美瑠久の体が重なった。胸の下あたりに重圧感があり、それが彼女のふくらみだと気づき慌てて体を離した。

「あっ……」

　今度は美瑠久が声を発した。

「ご、ごめん」

「い、いや」

―――この場合は仕方がない。

　来夢は自分に言い聞かせた。

―――そろそろ、帰らなければ……。

―――二人きりでこれ以上いてはいけない。

　頭の中で警報が鳴った。

「足、大丈夫だった？」

「つまずいただけみたい。大丈夫」

「歩いて帰れるみたいだね。俺、そろそろ……、行くね。くれぐれも気を付けて」

「ありがとう」

　来夢の体の温もりをいつくしむ様に、美瑠久は両胸に手を置いた。