音が光に変わるとき

プロローグ

　「失われたものを数えるな。残されたものを最大限に生かせ」

　　　　　　　　　　　　　………ルートヴィッヒ・グッドマンの言葉より

　一対一になってしまった千夏（ちか）は焦ったのか、無理に止めようとして伸ばした右足が相手選手の左足にかかり、転倒させてしまった。ピーっと笛が吹かれ、審判がＰＫを宣告する。

「おお！　チャンスだぞ！　今度こそ決めろ！」

　観客と相手スタッフ達がどっと沸きだした。審判が転がっていたボールを手に取る。相手スタッフがグラウンドへ入り、転倒した選手を立ち上がらせて何やら話しかけた後、そのまま彼をＰＫの場所へと連れていく。

　彼女は悔しがっていたが、監督に励まされたのだろう。頷きながらハーフラインの位置につき、こちらに向って叫んだ。

「巧（たくみ）！　頼んだよ！」

「おう！」

　そう叫び返すと、相手選手がセットしたボールに集中した。ゴールエリア付近に味方の三選手が戻り、跳ね返りのボールを狙う。対して相手チームの一人はキッカーの後ろに移動し、こぼれ球を狙いながらもカウンターに備えられる位置に立った。

　さあ、こい。今度もワンステップか、それともノーステップで打ってくるか。予測するためにキッカーの動きを観察した。神経を集中し、止める、絶対止めて前線の千夏にスローしてもう一点狙いに行くんだ、と呟きながら構える。

　相手ガイドがポストをカンカンと叩き、ゴール位置を知らせる音が耳触りに感じた。いつも以上に神経質になっているのか、僅かにイラつかせる。

　ピーっと笛が鳴った。キッカーがセットしたボールから手を離し、すぐシュートを打ってきた。今度はノーステップだ。読まれないようにタイミングをずらしてきたのだろう。　

　ボールは咄嗟に反応して懸命に伸ばした左手を掠め、飛んでいく。背後でバサッ、という音が聞こえた。

「おおおおおお！」

「ナイスシュート！」

　グラウンドが大歓声に包まれる。やられた。後ろを振り返ると、ボールはサイドネットに突き刺さっていた。