貧乳サキュバスは魅了したい！

第31話 向幸心

　そこは、あの高台だった。

　ルナを連れて行って、そしてそのルナと結ばれた、あの高台。しかし、その時とは時間が違う。

　朝だ。蝉の鳴き声が聞こえる。ここは標高が高いおかげで、少し肌寒いくらいだ。高台の向こうには、俺達が育った街並みが見える。

　そこに、俺はいた。

　目の前のベンチには、恵美がいる。

　彼女は俺に背を向け、街並みを眺めていた。

「……恵美？」

　蝉の鳴き声も、やかましいものではない。

　ヒグラシが一匹だけ、鳴いていた。

　澄んだ空気の中で、ヒグラシの哀愁漂う声が響いていた。

「ん、どしたの」

　ベンチに座ったまま、こちらを振り向く彼女の姿は、懐かしいものだった。

　魔族の姿ではない。ショートカットの髪に、鋭い目。全体的には人間時の彼女と変わらないが、少し幼くなっている。

　そして、何より着ている服が違う。

　俺と恵美が通っていた中学のものだ。

　俺の目の前にいる恵美は、中学生当時の彼女だった。

「え……」

「うわ。めっちゃ大人になってるじゃん紗智」

　こちらを見た中学生の恵美は、そんな感想を漏らす。

　単純に驚いたというよりも、高校生になった俺が現れて引いていると言った感じだ。

「これは、俺が正しいの？　それとも、そっちが正しいの？」

　この世界は、俺達がまだ中学生だった頃の世界なのだろうか。だとしたら、高校生の俺が来ていることがおかしくなる。

　しかし恵美は、そんなことに興味もないという素振りで

「知らない。どっちでもいいんじゃない？」

　と俺に言い、また前を向いた。街の景色を、眺めていた。

　時折、気持ちの良い風が流れていく。それに吹かれて揺れている木々の葉っぱは、やけに青々しかった。

「……なぁ、恵美」

　俺は再び、後ろから彼女に話しかけた。

「どしたのって」

　今度はこちらを見ずに答えた。

　どうやら、もう高校生の俺に飽きたらしい。

「俺達って、付き合ってる？」

　こんなこと確認するのも馬鹿馬鹿しいのだが、これは確認しておかなければならない。

　ここが中学時代の世界なら、する話ももちろん変わってくる。

　俺の問いに、彼女は少し面倒くさそうに答えた。

「付き合ってるわけないじゃん。ていうか、あんた今付き合ってる人いるじゃん」

　こちらには尚も振り向かない。ずっと俺に背を向けたままだ。

「そ、そっか。ごめん」

　彼女の見た目は中学時代なのに、どうやら記憶は現在とリンクしているようだった。

　……ルナの言葉を信じるなら、ここは恵美の精神世界らしい。

　ということは、ここにいる恵美が中学時代の姿なのは、恵美の精神が、ひいては心が、中学生のままだということだろうか。

　恵美は心の成長が中学生のまま、止まっているということ……？

　自分の心が高校生であるという自信は、俺にはない。

　しかし、そんなことを言っていては始まるものも始まらない。

　俺は彼女と。恵美の心と、対話する覚悟を決めた。

「なぁ、恵美」

「なーにー」

　当たり前のように、彼女はこちらを向かない。

　それでも俺は、彼女と向き合わなければならない。

「俺達、別れた後も互いに依存、してただけなんだよ」

　恵美の部屋の中にあった俺があげたぬいぐるみや、恵美が俺を憎み切れていないという事実から、恵美はまだ俺のことを引きずっているということが推測できる。

　これは、俺の自惚れなんかではない……。ということを信じたい。

　出来るだけ中立的な立場から、考えてみたつもりだ。

「だから、何？　自分は他に依存先見つけたから、邪魔だからもう依存やめろって話？」

　恵美はベンチから立ち上がった。しかし、こちらを向きはしない。ただベンチの前に立って、依然として町並みを眺めていた。

「違う。そんなこと言いに来たわけじゃない」

　俺も、ずっと恵美に依存していた。恵美のことを引きずって、自分の能力を見限って、挑戦を放棄していた。

「紗智は良いじゃん、ルナちゃんが見つかって。それなら私のことは、誰が幸せにしてくれるわけ？」

　彼女は街の景色へ、一歩踏み出した。

「……俺は、幸せにできない」

　また一歩、踏み出す。

「ほら、いわんこっちゃない。もう疲れたの。私だけが不幸な世界」

　彼女の顔はここからでは見えない。

　しかし、とても悲しそうな表情をしているであろうことは、背中を見るだけで伝わってきた。

「でも……。お前が幸せになる手伝いをすることなら！」

　俺が叫んでも、彼女の歩みは止まらない。

「何それ。何をしてくれるの？」

　少し小馬鹿にしたような声だった。

「……勉強とか、教えられる。辛いなら、悩みだって聞く！　どこかに逃げたいなら、とっておきの面白いメンバー用意して、キャンプとか連れて行ってやる！」

　子供らしいアイディアだった。自分も、中学時代から変わっていないのかもしれないという不安は、消し去った。

　子供上等。子供らしくて、無垢で、純粋で何が悪い。

「辛かったら逃げてもいいって話でしょ？　よく聞くよ、そういうの。聞き飽きた」

　いつの間にか彼女は崖まであと数歩の所にいた。

　俺は走り出す。

「来ないで！！」

　叫んだ。

　それは、耳に残る高い声で、確かに感情を含んでいた。

「それ以上、来ないで。私のことを、助けようとしないで」

　こちらは決して向かず、拒絶する。

　いつぞやの時と、真逆だった。

「……助けなんて、できないよ。俺は、手伝いしか」

「それなら、帰って」

「嫌だ」

「帰ってよ」

「断る」

「帰ってって、言ってるでしょ！」

　俺は気持ちをこめて、一か八かで叫ぶ。感情を込めすぎて、目を瞑りながら叫ぶ。

「自分の味方からは逃げんな！！」

　叫んだ後に、静寂が訪れて、俺は目を開けた。

　恵美は、こっちを向いて、驚いていた。

「自分の、味方……？」

「そう、だよ。辛いことからはいくら逃げてもいいし、敵からはいくら逃げてもいい。それでも、お前のこと、想ってくれてる人からまで、逃げんな！　そうすればきっと……」

「どんなに辛いことでも、いつかは笑い話になるから」

　俺の言葉の先は、俺でも恵美でもない人間が言った。

　いつの間にか、俺の隣には菫さんがいた。

「菫……？」

　恵美が、信じられないといった、消え入るような声を出した。

「久しぶり、恵美」

　菫さんは、俺と喋る時とは違いラフな口調で、恵美に話しかけた。

「な、なんでここに……？」

「君の元カレに、カルボナーラのお金を払うのを忘れてて、ね」

　恵美の前では、こんなに雰囲気が変わる人なのか。

　恐らく、俺のメールを見て来てくれたのだろう。それに何よりも感謝がしたかった。

「ねぇ、恵美。辛いことがあるなら、共有してよ。何があっても友達って、言ったでしょ？」

　菫さんは恵美に近づく。恵美は、何とも言わなかった。

　俺は二人の世界を、しばらく見守ることにした。

「いや、でも……。迷惑、かけちゃう、から」

「迷惑なんかじゃない。恵美の幸せを一緒に考えるのが楽しい、まであるよ」

　菫さんの三つ編みが風に揺れる。最初に会った時は眼鏡のイメージもあって委員長みだいだと思ったけど、どうしてか王子様に見えた。

「……夜、とか、いきなりメールするかもしれないよ」

「いいよ。寝てたら、ごめんね」

「出来るだけ起きてて」

「努める」

　まるで、カップルみたいだ。

　菫さんはそのまま、恵美に近づいて頭を撫でた。

　恵美は俯き、その行為を受け入れる。

　しばらくすると、彼女は肩を震わせはじめた。

「……私だって、誰かに愛されたい。努力したら、頑張ったねって抱きしめて欲しい……！」

　そんな言葉、恵美から聞いたことがない。

　ある種、初めて出た恵美の本音、なのかもしれない。

　菫さんはその言葉を聞いて、優しく恵美を両手で抱きしめた。

「頑張ったね。偉いね、恵美」

　幼い少女の鳴き声が、その世界に響いた。

　ヒグラシも負けじと、声を鳴らしていた。