なぜ僕の世界を誰も覚えていないのか？

Prologue 「０」

　少女は、天使に見えた。

　少女は、悪魔にも見えた。

　背中に生えた一対の翼（つばさ）の根（ね）元（もと）は漆（しつ）黒（こく）の鴉（からす）のような濡れ羽（ば）色（いろ）。だがその羽は先に進むにつれて、その翼は雪のように純（じゆん）白（ぱく）に染まっていた。

　黒と白のグラデーション。

　少女の背中からは、悪魔と天使の両方の特徴をそなえた翼が覗（のぞ）いている。

　その姿を喩（たと）えるとするならば。

　……天魔？

　否。そんな種族など存在しない。

　天使も悪魔も、少年の知る世界では、はるか過去に地上から姿を消したはずだった。

　ならばこの少女は何者なのだろう。

「────」

　じゃらり、と。

　少女を繫（つな）ぎとめる鎖（くさり）の音に、少年──カイは我に返った。

　翼の少女は円柱に磔（はりつけ）になっていた。

　両手と両足を鎖で縛（いまし）められて、決して逃げだせないように。

「……っ？…………」

　項垂（うなだ）れていた少女が顔を上げた。

　目元さえ鎖で覆（おお）われて、それでも、少年が近づいてくる気配を感じとったのだろう。

「……そこにいるの……だれ……」

　少女が口にする人間の言葉。

　明らかに人間ではないはずの少女が、人間の少年の方へと顔を向けた。

「誰って……」

　お前こそ何者だ。

　そう言いたくても緊張で言葉が出ない。少年が息を吞（の）んで見上げるうちに。

「リンネ」

「……リンネ？　それ、お前の名前か？」

　こくんと頷（うなず）く少女。

　その拍子に、目元から頰（ほお）にかけてを小さな滴（しずく）が伝っていく。

「……お願い……」

「お願い？」

「…………助けて。この鎖（くさり）を外し……っ──────」

　言い終える前に、少女は意識を失って項垂（うなだ）れた。

　助ける？

　人間ではない種族が、人間に解放を乞（こ）うというのか。

　少年のいた世界では。

　人間は、天使や悪魔をはじめ他種族と壮絶な大戦をくり広げた歴史がある。

　いわば敵対関係。少女を助けた瞬間に──態度を豹（ひよう）変（へん）させて襲（おそ）いかかってくる可能性は、十二分に考えられることだろう。

　我が身の安全を優先するならば、彼女の正体を確かめるまでは放置するべき。

　……そのはずだった。

　だが。

「────わかったよ」

　少年は、右手に剣を握（にぎ）りしめて少女に近づいた。

　これが罠（わな）だとしても。

　もうこれ以上、この世界に一人でいるのは限界だ。

　磔（はりつけ）になっている少女へ。

　その悪魔と天使の翼（つばさ）に刃（やいば）が当たらぬよう慎（しん）重（ちよう）に狙（ねら）いを定めて、剣を振り下ろした。

　──翼もつ少女の解放。

　ばらばらと鎖の破（は）片（へん）が床に散らばるなかで、解き放たれた少女が床にくずおれた。

「……何がどうなってる。ここは何（ど）処（こ）で、この子は何者なんだ」

　少女を抱き起こす。

　驚くほどに軽く、そしてやわらかい肌の感触にわずかな躊躇（ためら）いを覚えながら。

　世界から忘れられた少年──

　カイは、歯を食いしばって嘆（なげ）きの声を上げた。

「なんで誰も、本当の世界を覚えていないんだ……！」