You're my……

第9話 嬉しい

　ガララ、と。スライド式のドアが開いて。

「…………何をしたの」

「……母さん」

　母さんだった。悠太は居ない。どこかに預けてから来たのか。

　時計を見ると、午前11時20分だった。何日も寝てた訳じゃなさそうだ。

「…………塀に、頭をぶつけて」

「その子は【何】」

「えっ」

　母さんは腕を組ながら、入ってきた。目に入ったのが優愛だ。

「……その場に居合わせて。多分、一晩中付いてくれたんだ」

「…………」

　椅子には座らず。腕組みをしたまま僕を見下ろす。

「大丈夫なのね」

「多分。……さっき目が覚めて、今お医者さんを呼んでもらってるところ」

　そこへ。

「もうちょっとで来るって。取り敢えず喉とか——」

「あ…………」

　真愛さんが、戻ってきた。

　部屋中に、緊張感が走る。時間が停まる。真愛さんは僕に向ける笑顔のまま固まった。母さんは、表情をぴくりとも変えないまま。

「……あっ。えっと。初めまして。重明くんの、お母さん、ですよね。わたし——」

「…………」

　真愛さんには、僕の家族のことを何も話していない。いつか挨拶もしたいねと言っていたけれど、僕は肯定できなかった。

　その冷たい視線で。真愛さんも察したかもしれない。

「……貴女は、重明の【何】ですか？」

「！」

　凍るかというくらい、冷たく言った。『こーちゃん』が、僕に敵意を向けたことと同じで。母さんからしても、真愛さんの印象は良くない。

　シングルマザーというものに対して。多分、好印象は持ってないんだ。母さんは専業主婦で。働いていないからかもしれない。

「……相原、真愛と申します。娘の、面倒をよく見てくれていて。……もう、帰りますので。失礼しました」

　ぺこりと、お辞儀をして。真愛さんは僕のお腹から優愛を引き剥がして。

　僕に一瞥もなく、最後に一礼して、部屋を出ていった。

「………………」

　静寂。気まずい。

「……あの子の、父親は？」

　母さんが、やがて口を開いた。

「……多分、高校生の時に産んで、逃げられてる」

「………………そう」

　それだけ言って、それ以上踏み込むことなく。

　母さんはベッドの横の椅子に座った。

「先生が来るのでしょう？」

「……うん」

——

　その後、お医者さんが来て。説明してくれた。コンクリートに頭を打った僕は、それでも奇跡的に骨や脳に異常は無く、しばらくは痛みが引かないけれど、その後は問題なく元の生活に戻れるらしい。2週間は掛からないそうで、早ければ数日で退院できるとか。

　でも、後から何か発覚する可能性もあって、大事を取って少なくとも1週間は入院することになった。

「じゃあ、退院の日が決まったら連絡しなさい」

「…………うん」

　先生が退室して。母さんも立ち上がる。その言葉で分かった。もう、多分、母さんはここへ来ない。

「これを機に、変な人付き合いは辞めなさい。経緯は知らないけど、どうせろくなことじゃないんでしょ」

「…………母さん」

　僕が呼ぶと。

　母さんはぴたりと止まった。ドアを開けて、部屋を出る正にその最中。

　振り向かない。だけど、止まってくれた。

「……来てくれてありがとう」

　それでも。

　僕は嬉しかったんだ。全部が全部、嬉しさ100%じゃないけど。

　1ミリでも、心配してくれたんじゃないかって。

「………………」

　また、時間が停まった。実際は、10秒あったかどうかだと思うけど。

　僕には、何時間にも感じた。

「…………」

　そして。

　母さんは退室して、ドアは閉められた。

——

——

『ほんと、ごめんね。大丈夫？』

『大丈夫。1週間様子見だけど、後遺症とかも無いらしいから』

『お見舞い、行っても良いかな』

『寧ろ来て欲しい。めっちゃ暇』

——

「ごめんね。ほんとごめん」

「なんで謝るのさ。真愛さん何も悪くないじゃん」

　翌日、17時36分。真愛さんが優愛を連れてお見舞いに来てくれた。来てすぐに、真愛さんは頭を下げた。

「だって、わたしが巻き込んで」

「無いよ。大丈夫。それより、真愛さんの方は大丈夫？」

「……うん。えっとね」

　僕の方は、まだ首しか動かせない。まだ痛い。痛みを抑えるお薬を処方されてるけど、それでも辛い。

「めっちゃ、血が出てね。わたしはすぐ救急車呼んだんだけど。……あの人、逃げちゃったんだ。それから何も。連絡も、お店にも来てないし。多分後ろめたくて来れないんだと思う。あの時は興奮してたんだろうけど、後になって冷静に考えて」

「…………うん」

「毎日、毎時間のようにメッセージ来てたんだけど、それもパッタリ無くなって」

「そうなんだ」

「……なんか、もう良いやって思ってさ。全部消しちゃった」

「えっ？」

「メッセも連絡先も、写真も。もう自然消滅でしょ。ていうかあんな乱暴な人と付き合ってられないし。今度来ても拒絶するから。全力で」

「…………」

　真愛さんは、怒った様子だった。これも、初めて見た。僕の為に、怒ってくれてるんだろうか。そうだったら嬉しい。

　そっか。この事件で、真愛さんはようやく解放されたのかもしれない。

「……優愛のお陰だね」

「えっへん！　なにが？」

「ぷっ」

　優愛は分かってない様子で胸を張った。

　考えるんだ。

　もし、あのまま僕が出ていかなかったら。どうなっていただろうと。もしかしたらあの男は、泣き止まない優愛にも、真愛さんにも手を上げたかもしれない。

　僕が怪我をすることで、それが回避されたのなら。

　良かった。